VW Golf R Cabrio

Inleiding

Volkswagen maakt vaart met de commercialisering van de zevende generatie Golf. Zopas werd op het Autosalon van Genève nog de Variant aan het smakenpalet toegevoegd. Maar wie de populaire middenklasser liever zonder dak wil, krijgt van het model steevast de zesde generatie aangereikt. Niet dat dat een ramp hoeft te zijn, want door de voorzichtige stijlevolutie van de Duitsers moet je toch twee keer kijken voor je het verschil ziet. Het is overigens lang niet zeker dat de Cabrio er wel komt van generatie 7. VW sloeg in het verleden ook al eens een modelevolutie over. De introductie van een nieuwe motorvariant, lijkt dat laatste zelfs te insinueren.

De jongste uitvoering van de Golf Cabrio is ook meteen de sterkste. En omdat er al een GTI in het programma stond, betekent dat onvermijdelijk dat de nieuweling onder de noemer ‘R' in de catalogus verschijnt. Het is voor het eerst dat VW dat aandurft met een Cabrio.

Natuurlijk is de uitrusting gespekt en de aankleding specifiek, naast een paardenstal die tot 265 stuks is uitgebreid. Maar de prijs gaat ook stevig de hoogte in. Net als de GTI sleept de R zich aan de voorwielen door het verkeer, terwijl de transmissie uitsluitend wordt toevertrouwd aan een DSG-automaat met zes verhoudingen. Een recept dat je in het geval van de GTI € 32.610 armer maakt, maar dat in combinatie met de R meteen € 42.300 kost. Hoog tijd dus om uit te zoeken of die ene letter het prijsverschil kan verantwoorden.

Exterieur

Wel, het is natuurlijk een Golf Cabrio. In z'n jongste incarnatie gelukkig zonder vaste rolbeugel maar met pyrotechnisch geactiveerde veiligheidsteunen bij de achterste hoofdsteunen en met een stoffen kap die met de druk op de knop geheel elektrisch (en opvallend stil) in niet eens 9 seconden onder de afdekkap onder de gordellijn verdwijnt (sluiten neemt 11 tellen in beslag). Daaraan verandert niets omdat de R zich in het spel moeit.

Maar natuurlijk wordt aan de uitstraling wel gerommeld. De meer innige band met het asfalt wordt in de verf gezet door enerzijds de ophanging met 25mm te verlagen ten opzichte van het standaardexemplaar en anderzijds steeds 18-duims schoeisel te voorzien.

Een hoop details zorgen er gelukkig voor dat de Golf R z'n prijskaartje aan de buitenzijde op z'n minst gedeeltelijk kan verantwoorden. Want er is zorg besteed aan de aankleding. Die is immers rap opzichtig of - aan de andere zijde van de balans - te onopvallend. Op specifieke zijschorten, een achtervleugel en bumperschilden in koetswerkkleur na wordt het verschil gemaakt door dubbele verchroomde uitlaatpijpen aan weerszijde van de achterbumper, LED-achterlichten en een glanzend zwarte afwerking van de remzadels (met R-logo), luchtinlaat, radiatorgrille, de spiegelkappen en de koplampbehuizing.

Interieur

Laat ons ook aan de binnenzijde maar eerst de verschillen met een meer ordinaire Golf Cabrio aanstippen, voor we een oordeel formuleren. En er zijn er nogal wat. Eigenlijk is de aankleding helemaal specifiek. VW heeft mogelijkheden gevonden om een paar extra onderdelen te voorzien van chroomaccenten. Dingen waar je niet zat op te wachten, zoals de draaiknop om de lichten te bedienen en de schakelaars om de ramen te openen en te sluiten. Aluminium is dan weer gebruikt voor alles rond de hendel van de DSG-automaat, de sierlijsten op dashboard en in het instrumentarium en de deurdorpels met R-logo. De wijzers met witte achtergrondverlichting en blauwe wijzers maken je overigens meteen diets dat je niet zomaar met een Golf Cabrio onderweg bent.

Zitten doe je in specifiek ontworpen sportzetels die net zo goed steunen als ze eruit zien. Vooraan dan toch, want terwijl de eerder krappe achterbank weliswaar ook voorzien is van zwart leder, grijze accenten en sierstiknaden, is de vorm daarvan geen millimeter aangepast. Niet dat we dat erg vinden, want hoewel je er natuurlijk wel voor even volwassenen kan schikken zonder een mopperconcert over je heen te krijgen, lijken ons echt lange ritten minder aangewezen.

Ergonomisch en op vlak van afwerking kan je deze vorige generatie Golf nog steeds niet verwijten, al is het natuurlijk wel zo dat de nieuwste generatie zichzelf weer naar een hoger plan tilde. En erg frivool of karaktervol is het nog steeds niet.

Minstens even belangrijk is hoe de Golf zich als Cabrio gedraagt. En terwijl het geluidsniveau en windruis met het dak dicht erg goed meevallen, doe je er goed aan het optionele windscherm te monteren als je langere tijd onder open hemel afstand wil malen. Dat is overigens niet het meest eenvoudige om te monteren, maar het loont wel absoluut de moeite. Is het in onbruik, dan past het natuurlijk in de koffer. Dat die voor de toegang beroep doet op een erg klein klepje, had je zelf al in de gaten. En ook het laadvolume is niet langer gigantisch. Er blijft nog 250l over. De neerklabare achterbank is gebleven, maar omdat ook de structuur aan de achterzijde voorzien is van een extra verstevigingsbalk, is de doorlaadopening nauwelijks meer dan 50cm breed en 30cm hoog. Een pakezel is het niet, maar had je dat verwacht?

Veiligheid

Twee van de belangrijkste veiligheidsaanpassingen ten opzichte van de gesloten editie hebben al aangestipt in eerdere rubrieken. Het is de aanwezigheid van een extra laterale steunbalk, ruwweg ter hoogte van waar de C-stijl bij een Golf met dak zit, en pyrotechnisch bediende rolbeugels die net achter de hoofdsteunen zijn ondergebracht. Komt het tot een koprol dan werken die twee samen om wat vrije ruimte te creëren tussen inzittenden op de achterbank en de ondergrond. Dat uitproberen bevelen we uiteraard niet aan.

Vooraan wordt je natuurlijk wat beter afgeschermd. Je kan er niet alleen op de versterkte voorruitframe rekenen. De normale frontale airbags zijn er aangevuld door specifieke zij-airbags die groter zijn dan bij een normale auto - kwestie van de afwezigheid van gordijnplofkussens enigszins te compenseren.

In het elektronische departement is de R compleet uitgerust. Tractiecontrole, stabiliteitscontrole, een uitschakelbaar antidoorspinsysteem en zelfs een elektronisch sperdifferentieel (waarover meer bij rijeigenschappen) zijn van de partij.

Rijgedrag

265pk heeft de Golf R. En dat komt niet uit een vijf- of zescilinder, maar gewoon uit een drukgevoede vierpitter. Exact dezelfde eenheid als de GTI, om precies te zijn. Dat draagt bij tot een relatief beperkt -opgegeven- verbruik van 8,2l/100km en een eerder beperkt gewicht op de voortrein. Dat laatste is een goede zaak, want hoewel je de achtertrein van deze R nooit van te veel enthousiasme kan betichten, gaat de neus zelden hopeloos de buitenzijde van de bocht opzoeken. Dat laatste hebben we in grote mate te danken aan het bij veiligheid reeds vernoemde elektronische sperdifferentieel. Een naam die doet vermoeden dat het iets te maken heeft met een echt differentieel, terwijl dat helemaal onjuist is. Maar als de ondergrond vlak en droog is, heeft het bedienen van de voorste remschijf aan de binnenkant van de bocht wel grosso modo hetzelfde effect, maar zelfs dan houden we nog steeds niet van de playstation-saus die onvermijdelijk bij het gerecht wordt geserveerd.

En daarmee zijn we eigenlijk bij het kernoordeel gekomen. Op een lichte trilling in de koets na - door het weglaten van de verstevigende dakconstructie uiteraard- is rijden met de Golf R een verrassend steriele bedoening. De soundtrack had wat meer pit mogen hebben, de elektronica bemoeit zich constant met alles van stuurinrichting tot remmodulatie en door de erg lineaire vermogensontplooiing en de nagenoeg onvoelbare schakelovergangen heeft zelfs de puike sprinttijd van 6,5 seconden weinig om het lijf.

Al bij al is er erg veel voor ingenieurs om enthousiast over te zijn, en wat minder om de honger van sensatiezoekers te stillen. Of je moet erg onoordeelkundig het gaspedaal met de vloer verzoenen en het leuk vinden dat de elektronica dan z'n beperkingen overschrijdt. Gelukkig is de demping ondanks de 2,5cm gekrompen veerweg ronduit uitstekend en is het comfortniveau eigenlijk erg hoog. De Golf R Cabrio is dan ook een ideale keuze voor wie snel wil gaan zonder het gevoel te hebben te dansen op het scherp van de snee.

Conclusie

Al ruim een decennium is de GTI niet langer de snelste Golf uit het programma. De R-uitvoering biedt meer. Maar dat gebeurde nog nooit eerder in een cabrio, tot nu. En hoewel de eerste dakloze Golf R in ons land nog geleverd moet worden, dienen we alvast aan te stippen dat die gebaseerd is op de zesde generatie, terwijl we in gesloten edities inmiddels al toe zijn aan editie zeven. Als je € 42.600 uitgeeft - hetzij bijna € 10.000 meer dan aan een GTI Cabrio - mag je wel weten waarom. Wees gerust: aan de buitenzijde zie het nauwelijks. En de R is eigenlijk best smaakvol en tegelijk sportief uitgedost.

Aan de binnenzijde kan je evenmin moeilijk je vinger leggen op echte tekortkomingen in vergelijking met de nieuwste incarnatie van het product, al voelt het onmiskenbaar een tikkeltje minder fris aan. Wat ook hier overtuigt is aankleding en afwerking, terwijl de koffer uiteraard werd ingekrompen tot amper 250l om plaats te maken voor het dak. Dat gaat overigens elektrisch open in amper 9 tellen en met een windstopper op de plaats van twee klagende achterpassagiers kan je gerust lange afstanden met de kruin onder de open hemel afmalen.

In cijfers is de Golf R met z'n 265pk, 350Nm, zestrapsautomaat met dubbele koppeling, sprinttijd van 6,5 seconden en top van 250km/u best indrukwekkend. En snel rijden is een makkie. Net daarom vallen de sensaties wat tegen. Dergelijk vermogen wordt tegenwoordig uit een viercilinder getapt en omdat die voor het weggedrag erg afhankelijk is van elektronische snufjes, krijgt zowel de soundtrack als de stuurbeleving een artificieel sausje. Echte puristen lopen dan ook het risico op hun honger te blijven zitten, terwijl iemand die gewoon af en toe en wat pittiger voor de dag wil komen zonder zich al te veel zorgen te maken, het wellicht juist uitstekend vindt.

Meer beeld vind je in de fotospecial.