Volkswagen Fox 1.2

Inleiding

Of de autosector zich voorbereid op een verdere economische groeivertraging, of het gewoon het vooruitzicht is van het aansnijden van nieuwe -vaak Oost-Europese- markten… de consument wordt vandaag de dag overspoeld door een golf budgetvriendelijke nieuwigheden. Enthousiaste reacties hebben Renault ertoe aangezet de Dacia Logan alsnog naar West-Europa te brengen, de Peugeot, Citroën en Toyota proberen met de drieling 107, C1 en Aygo de klant voor zich te winnen, Fiat heeft de Panda en Volkswagen moeit zich in de strijd met de Fox; de goedkoopste VW sinds tijden.

Het merk uit Wolfsburg is groot geworden met de verkoop van compacte, goedkope wagens. Eerst met de Kever, later met de Golf. Maar kleintjes worden groot en die fakkel werd doorgegeven aan de Polo die in zijn laatste uitvoering alweer net zo groot is als de Golf I. De Lupo werd in 1998 onderaan het gamma geïntroduceerd maar een prijsbreker is dat nooit geweest. Een succesnummer ook niet. De vos moet nu zijn wat de wolf nooit was; betaalbaar. De Lupo aflossen doet VW niet; het model blijft -met een weliswaar afgeslankt gamma- nog even bestaan.

Eenvoud siert het aanbod van de Fox. Het Braziliaanse exportproduct is er enkel als driedeurs en met even veel motoren als er versies zijn. De 1.198cc driecilinder met 55pk is te koop vanaf € 8.990, een 1.390cc viercilinder met 75pk moet € 10.460 opbrengen en een 1.4TDI met 70pk wisselt vanaf € 11.550 van eigenaar. Een prijskaartje dat van de bovenvermelde concurrenten enkel de Dacia niet naar de kroon steekt en zelfs perfect vergelijkbaar is met een Chevrolet Kalos, Daihatsu Cuore, Hyundai Atos… VW haalt die prijs onder meer door op de uitrusting te beknibbelen. Een rijkelijk uitgerust exemplaar zoals het testvoertuig komt met de 1.2 ook al op € 11.178. Dan heb je extra betaald voor de rode koetswerkkleur, mechanische airco, bumpers en spiegelhuizen in koetswerkkleur, een comfort-module met onder meer centrale vergrendeling en elektrisch bediende ramen en spiegels en 14-duims lichtmetalen velgen. Een gelijkaardig uitgeruste Polo kost € 12.000.

Exterieur

Volkswagen haalt de versterking voor het instapsegment uit het verre Brazilië. Daar is het model al twee jaar te koop en omdat export naar Europa oorspronkelijk niet op de planning stond, harmonieert het model niet naadloos met de rest van de productwaaier. VW heeft enkel het front aangepast. De V-vormige bumperoverschrijdende uitsparing vormt de aansluiting met de laatste stijlstroming bij de autobouwer. De Fox is evenwel opvallend modern geproportioneerd. Niet eens vier meter lang (3,83m), 1,66m breed maar dankzij een groot voorhoofd wel 1,54m hoog. Die quasi-monovolumelijn moet het interieur ten goede komen. Vooral in achteraanzicht oogt de koets gedrongen.

In de fabriek in Sao Paolo worden assemblagenormen gehanteerd die vergelijkbaar zijn met die in de Europese fabrieken van de constructeur. De afwerkingskwaliteit van het koetswerk is dan ook op het niveau van Europese producten in dezelfde klasse.

Interieur

De binnenruimte van de Fox is een aangename ontdekking. Enerzijds omwille van het plaatsaanbod, anderzijds omwille van de afwerking. De basisuitrusting is misschien eerder karig, maar je ziet niet dat je met een budgetauto op baan bent. In tegenstelling tot het gros van de concurrentie zijn de deurpanelen volledig bekleed, beschik je over een normale middenconsole en een compleet instrumentarium. Dat laatste is weliswaar compact… alles is aanwezig, toerenteller incluis. De afleesbaarheid van de nevenelementen (alles behalve de snelheidsindicator) kan wel nog geoptimaliseerd worden. Volkswagen verwaarloosde ook de bergruimte niet. Op het dashboard kan je allerlei prullen kwijt -die uiteraard gaan schuiven-, er is een klein maar met een heuse klep afsluitbaar dashboardvakje, in de middenconsole zijn er twee bekerhouder en de portiervakken hebben net iets meer dan een academische waarde. Onder de bestuurderzetel zit ook nog een opberglade.

Het interieur wordt aangekleed met lijntjes. Een sober grijs stofje of een zeer kleurrijke combinatie naar keuze. Het zitmeubilair staat omwille van de koetswerkhoogte zelf ook wat hoger opgesteld dan gebruikelijk. De beschikbare ruimte kan op die manier beter benut worden. De steun is geheel acceptabel, waarbij we in de marge opmerken dat de onderrug tijdens lange ritten vermoeid geraakt. In de marge, omdat dat de Fox niet pretendeert een reiswagen te zijn. De rijhouding kan meer dan door de beugel. Het stuurwiel laat zich in hoogte en diepte verstellen, wat gezien het segment uitzonderlijk is.

Achteraan verhinderen een klein bergvakje en twee bekerhouders dat je méér dan de twee voorgeschreven passagiers op de achterbank propt. Wie er wel plaatsneemt mag zich met het plaatsaanbod gelukkig prijzen. Als voorin niet elke beschikbare centimeter opgeëist wordt, is dat zeker acceptabel. Méér nog, ook de kofferinhoud valt reuze mee; de volwaardige klep geeft toegang tot een koffer die minimaal 260l slikt. Daarbovenop is de achterbank verschuifbaar, standaard, over een afstand van 15cm. Je kan de koffer dus nog uitbreiden tot 353l als je weinig veeleisende passagiers achteraan hebt zitten. De achterbank beschikt over een in gelijke delen opklapbare rugleuning die het laadvolume op 1.016l brengt.

Veiligheid

Van niet te onderschatten belang voor de veiligheid is de structurele integriteit van het koetswerk. De statische koetswerkstijfheid van de Fox bedraagt 17.941Nm/°. Geen topwaarde in het segment, maar evenmin beschamend. De veiligheidsuitrusting bestaat uit driepuntsgordels voor alle zitplaatsen, gecomplementeerd met in de hoogte verstelbare hoofdsteunen voor- en achteraan en gordelspanners vooraan. ISOFIX bevestigingspunten voor het gebruik van 2 kinderzitjes op de achterbank zijn steeds voorzien. De Fox heeft ook steeds twee frontale airbags. Die van de bestuurder heeft een inhoud van 60l, die voor de passagiers verdraagt een opblaasvolume van 100l. De laatste is uitschakelbaar. Het onderstel stelt het met een antiblokkeersysteem en een rudimentaire remassistent.

De gemoedsrust van de inzittenden kan tegen betaling gesust worden met twee zijdelingse airbags en een stabiliteitscontrolesysteem.

Rijgedrag

VW opteerde voor een onderstel met een McPherson voortrein en een achtertrein met koppelstangen zoals we die ook al konden zien op de huidige Polo. De stuurinrichting is van het elektrohydraulische type, met een elektronische pomp die meer of minder hydraulische druk ontwikkelt naargelang de stuuromstandigheden. In de rechtuitstand is het verbruik beperkt. Het remsysteem gebruikt schijfjes voor de voorwielen en trommels om de achterwielen af te remmen; een normale combinatie die in dit geval een voldoende krijgt op uithouding en remkracht. Een beter pedaalgevoel had wel gemogen. De driecilinder levert 55pk bij 4.750t/min en 106Nm bij 3.000t/min. Een sprinter is de Fox daarmee uiteraard niet geworden. In het beste geval haal je 100km/u na 17,5seconden. De topsnelheid bedraagt officieel 148km/u, maar je moet geduld oefenen, wil de snelheidswijzer daar ooit geraken. Tot 135km/u gaat het niettemin voldoende vlot, waardoor je de snelweg zeker niet links hoeft te laten liggen. De driecilinder is behoorlijk zuinig; de gemengde cyclus kan je mits enige zelfbeheersing volmaken met 6 liter kostbaar vocht. Met een meer veeleisende rijstijl, waarbij je niet anders kan dan het vermogen hoog in de toeren te gaan zoeken, kost dezelfde oefening je nog een liter extra.

Dat de Fox niet bulkt van toptechnologie kan je voelen. De vijfversnellingsbak schakelt wel soepel, maar niet messcherp, de besturing voelt een tikkeltje wazig aan en dan is er nog het eerder aangehaalde pedaalgevoel. Zaken overigens die direct gerelateerd zijn aan de kostprijs. De krachtbron heeft een opmerkelijk beschaafd karakter. In regel zijn driecilinders, hoewel ze een aangename klankkleur hebben, lawaaiig. VW voorzag het blok echter van een tandwielaangedreven balansas die de trillingen en het geluid reduceert. Dit moet zo ongeveer de beschaafdste driecilinder op de markt zijn. De afstelling van het onderstel is nog zo’n opsteker. De Fox beschikt veeleer over een ‘vering’ dan over een ‘demping’, maar dat past perfect bij het speelse karakter. Oneffenheden worden zonder morren verteerd. Niet verbazingwekkend voor een onderstel dat werd ontwikkeld met het elementaire Braziliaanse wegennet in het achterhoofd. De Fox laat zich zelfs snedig sturen, daarbij niet gehinderd door het optionele rubber dat 2 maatjes meer telt dan de standaardbanden (een aanrader). De achtertrein is volgzaam en neemt enkel het initiatief als hij geprovoceerd wordt. De voortrein laat zich niet verleiden tot dribbelen of deinen en houdt verassend goed de baan. Je kan het weggedrag dan ook eerder als neutraal dan onderstuurd omschrijven. Een opsteker.

Conclusie

Het West-Europese vasteland wordt de jongste tijd overspoeld door een golf nieuwe budgetvriendelijke auto’s van Europese constructeurs. Het doel is duidelijk; aandeel veroveren of veilig stellen in het weerom groeiende segment van de stadsmussen. De strategie is minder eenduidig… Toyota-PSA doet het met een hoogtechnologische supermini, Renault mikt op een Roemeens exportproduct en VW stuurt ons een Braziliaanse gezant. Die Fox blijkt zeer goed doordacht. Vooreerst is het model bovengemiddeld hoog. De beperkte interieurruimte wordt daardoor beter benut. Zowel voor- als achteraan is het plaatsaanbod perfect acceptabel en dan nog beschik je over een kofferinhoud van minstens 260l. Een verschuifbare en neerklapbare achterbank is zelfs standaard. Toegegeven, Volkswagen beknibbelde op de basisuitrusting omwille van de prijs, maar de Fox is wél goedkoop zonder dat je het eraan ziet. Zo is het interieur rijkelijk voorzien van bergvakken en volledig aangekleed.

De veiligheidsuitrusting is met ABS, Isofix bevestigingspunten en twee airbags gemiddeld. De 1.2l met 55pk heeft de handen vol met de koets van de Fox zonder evenwel veel adem tekort te komen. Acceleraties (0-100km/u in 17,5sec) vereisen alleen wat geduld. De motor is dankzij een extra balansas zowel stil als opvallend trillingsvrij voor een driecilinder. Het weggedrag weet ons ook te bekoren. Niet alles voelt even modern aan, maar de Fox is niettemin snedig en gewillig. Wie in de optielijst gaat grasduinen ziet het prijskaartje al snel richting Polo evolueren. Wie zich weet te bedwingen heeft vanaf € 8.990 verrassend veel auto voor zijn centen.