Subaru Impreza WRX STi

Inleiding

Eind vorig jaar werd Subaru’s meest legendarische middenklasser aan een grondige opfrisbeurt onderworpen. Met een reeks uiterlijke wijzigingen, onderhuidse verbeteringen en grondig geëvolueerde motoren kan de Impreza er weer even tegen. De kroon op het Impreza-gamma is niet de WRX, maar de WRX-STi. Het model dat na z’n exit uit de fabriek nog even bij Subaru Technica International is langsgeweest. Subaru Technica is het bedrijf dat zich onder meer met de rallywagens van het merk bezighoudt en de WRX STi is de appel die zo dicht bij de boom valt als toegelaten is. Een specifieke aankleding én een weggedrag dat naar dat van de rallywagen neigt.

De prijzen van de laatste Impreza-generatie beginnen bij € 22.245 voor de al behoorlijk potige 2.0R. De WRX die voortaan een 2,5l onder de kap heeft en 230pk sterk is, kan de uwe worden vanaf € 27.245. Deze modellen, en later ook de nieuwe 1.6 die wellicht deze zomer onderin het gamma wordt geschoven, zijn te bestellen als Sedan of als Plus; de eigenzinnige vijfdeurs. De WRX STi met een 280pk sterke turbomotor is er enkel als Sedan en moet € 41.995 opleveren. De uitrusting omvat sowieso het hele spoilerpakket, de moeilijk te negeren lichtmetalen velgen, sportmeubilair, radio-CD-speler, een met de hand verstelbaar differentieel, airco, centrale deurvergrendeling en Xenon koplampen. Enkel metaalkleur is een optie. Het maakt je € 450 armer.

Exterieur

Over het uiterlijk van deze Impreza is al heel wat inkt gevloeid. De neus lijkt voortaan in ieders smaak te vallen, maar de uitmonstering van de WRX STi blijft de tongen losmaken. De luchthapper op de motorkap (een stuk hoger dan bij de WRX), aërodynamische zijschorten, opzichtig spoilerwerk en -niet in het minst- goudkleurige velgen zijn voor de één pure wansmaak terwijl de ander de overeenkomsten met de WRC-rallywagens van het merk looft. Wat er ook van is, de STi laat niemand koud. De sluier der discretie waarachter de 2.0R en WRX zich nog kunnen wegsteken, wordt hier volledig opengetrokken. De roze lettertjes (nog zo’n onbescheiden kleurtje) “STi” geven op de neus en de kofferklep aan dat deze WRX nog eens door Subaru Technica International onder handen is genomen. Dat staat ook nog eens duidelijk op het portier. Hoewel al dat polyester natuurlijk weinig aan de verbeelding over laat, kan je deze Subaru moeilijk een dikke nek verwijten. Het model kan die extra downforce immers goed gebruiken.

Interieur

Hoewel een auto als dit moeilijk kan omschreven worden als een rationeel vervoermiddel, behoudt de STi alle praktische aspecten van de andere Impreza’s. Voor een auto met deze prestaties beschikt hij dan ook over een opvallend ruime koffer (401l, ruim voldoende voor reisbagage, maar de achterbank zit ook hier muurvast) en ruimte op de achterbank voor drie kinderen of twee volwassenen. Op de specifieke bekleding met blauwe alcantara voor de contactoppervlakken en zwarte stof voor de zijkanten na, bleef de layout ervan ongewijzigd. Extra welving om de passagiers op hun plaats te verankeren achtte Subaru overbodig.

Vooraan is het meubilair wel aangepast. Subaru monteert er kuipjes van specialist Recaro. Die laten zich kenmerken door een uitstekende steun, vooral in de rug, maar mogen schouders en lenden nog steviger vastgrijpen. Op een wat onhandige radio na, blijft de ergonomie smetteloos helder. De wijzerplaat van de STi baadt in een dieprode gloed en plaatst de schaal met de omwentelingssnelheid centraal in het gezichtsveld. Een rood lampje én een geluidssignaal (instelbaar) geven je aan wanneer het écht de hoogste tijd is om een versnelling op te schakelen. Het met leder beklede sportstuur van fabrikant Momo ligt uitstekend in de hand. Vanzelfsprekend promoot Subaru een sportieve rijhouding dicht tegen het stuur.

Veiligheid

In feite zijn er voor veiligheid twee maten, de moeilijk meetbare actieve veiligheid die vooral in het weggedrag terug te vinden is, en passieve veiligheidsitems die in duidelijke lijstjes te gieten zijn. Subaru mikt vooral op het eerste en heeft in de permanente vierwielaandrijving die al z’n Europese producten sieren, een stevig argument. Of dat ook voor de WRX STi geldt, is een andere discussie gezien z’n specifieke rijeigenschappen. In de lijstjes scoort Subaru een stuk minder goed. Zo is de enige elektronische veiligheidsvoorziening een ABS-systeem met remkrachtverdeler. Een ESP-systeem had gemogen, al zijn we bijna gelukkig met een auto die eens niet van zo’n bemoeizieke elektronica voorzien is. Vooral omdat het nog zelden volledig uitschakelbaar is. Een dergelijke betutteling zou voor de sportieve WRX STi-bestuurder een slag in het aangezicht zijn.

De gordels zijn op alle zitplaatsen van het driepuntstype en vooraan voorzien van spanners en krachtbegrenzers. Twee frontale en laterale airbags zijn ook aanwezig en Subaru monteert net als in de WRX (maar niet in de 2.0R) ook nog eens gordijnairbags. De twee bevestigingspunten voor kinderzitjes blijven ook gewoon aanwezig.

Rijgedrag

Hoewel het grote publiek er schijnbaar niet om maalt, houdt Subaru koppig vast aan z’n architectuur met een boxermotor en een geheel symmetrische aandrijflijn (motor, versnellingsbak en differentiëlen liggen in elkaars verlengde) die de vier wielen permanent aandrijft. Daar zijn wij alvast gelukkig mee, want het lage zwaartepunt en de superieure tractie garanderen ook met weinig vermogen veel rijplezier. De STi heeft evenwel vermogen in overvloed. De cilinderinhoud van de vierpitter zwelde net als bij de WRX met een halve liter tot 2457cc. Het vermogen dat vrijkomt bij 5.600t/min. groeide mee; van 260 naar 280 briesende raspaarden. Het koppel mag er ook zijn, 392Nm bij 4.000t/min. Daardoor pikt de krachtbron soepel op vanaf 2.000t/min. De prestaties zijn ronduit indrukwekkend. Na 5,4 seconden en nog net in tweede versnelling, schiet de naald voorbij 100km/u. Daarna gaat de Impreza loeihard door om pas dicht bij z’n top van 255km/u te verzwakken.

Subaru Technica heeft er alles aan gedaan om het weggedrag te vrijwaren van negatieve invloeden. Zo is de afstelling weliswaar stug, maar zijn de weerwegen lang en werden de veerpoten zelfs omgekeerd gemonteerd om het onafgeveerd gewicht te verlagen. De afstelling, een stuk dichter aanleunend bij die van een rallywagen, is geen spek voor ieders bek. Zo moet de STi met het gaspedaal de bocht in gedwongen worden om niet in moeilijk controleerbaar onderstuur te verglijden. Daarbij poviteert de koets wat om z’n middenpunt. Rij je op het scherp van de snede, dan moet je het stuurwiel nauwelijks beroeren om de bocht door te komen. Alleen wat richting geven en het gas doseren. Pret verzekerd, maar het vergt een zeker aanleg. Andere elementen in de vergelijking zijn een goed doseerbaar (brembo-) remsysteem en een loepzuiver, mechanisch schakelende zesbak. Subaru voorziet zelfs een manuele instelling van het middendifferentieel (met een draaiknop op de middenconsole). Spelen met het knopje leverde op sneeuw –het is overigens enkel toegestaan op onverhard- duidelijke verschillen op, al blijft de vraag wie daar nu juist mee gebaat is.

Zoals dat gaat bij relatief kleine turbomotoren, volgt de rekening voor het motorgeweld steevast aan de pomp waar de krachtigste Impreza enkel 98 RON-benzine lust. Het opgegeven verbruiksgemiddelde van 10,9l/100km, mag je vergeten. Als je je bedwingt of enkel autostrade rijdt, lukt 20 liter wellicht. En als je het potentieel gebruikt? 30 liter. Meer kan ook. En meteen gaat ook de dagelijkse inzetbaarheid erop achteruit want de tank van 60l valt om de haverklap droog.

Conclusie

De WRX STi –van Subaru Technica International dat de afstelling voor z’n rekening neemt- is de meest extreme Impreza die te koop is. En dat zie je in een oogopslag aan de onbescheiden uitmonstering. Een look die gegarandeerd de tongen losmaakt, maar die omwille van het potentieel onder het gaspedaal toch gepermitteerd is. De 2,5l boxermotor met turbo levert voortaan immers 280pk en 392Nm koppel. De sedan die haast niets van z’n praktische eigenschappen inboet haalt er 100km/u mee in 5,4 tellen en is tot 255km/u snel. Dolle pret, waarvoor je € 41.995 moet neertellen. Wellicht is dat minder problematisch dan de gebruikskost (de WRX STi slurpt brandstof bij decaliters), de hoge bijdrage voor vadertje Staat of de bedenkelijke blik van je verzekeringsagent.

Uiterlijk oogt de vernieuwde Impreza fris. Binnenin begint de franjeloze vormgeving de jaren zichtbaar te dragen, maar omwille van de heldere ergonomie en het gebruiksgemak zien we dat door de vingers. Immers, sportwagens met plaats voor vijf én 401l bagage liggen dun gezaaid. De voornaamste bedenking hebben we bij het rijgedrag. In tegenstelling tot de reguliere WRX die het van z’n grip moet hebben, eist de STi stevig smijtwerk als het hard moet gaan. Dat vereist toch wat specifieke ervaring.