Subaru Forester 2.5XT

Inleiding

Subaru heeft aan het gamma van de sterk ondergewaardeerde Forester een nieuwe topmotor toegevoegd. Deze 2,5l viercilinder boxermotor met turbo komt in het gamma boven de atmosferische 2-liter met 125pk en de geblazen versie van die motor die 177pk ophoest. De nieuwste telg zal vooral aan het imago moeten werken, want met een vermogen van 210pk –13 fiscale pk’s- zal de verkoop ervan in ons land beperkt blijven. Wie hem toch koopt heeft daar de op zich redelijke basisprijs van € 30.995 voor over. Dan kan je nauwelijks nog opties bestellen. Mistlichten, een audio-installatie, 4 airbags, lederen interieur, lichtmetalen velgen, cruise-controle en een cold wheather pack (verwarmde voorruit, voorzetels en zijspiegels) zijn dan steeds aanwezig. Een versie van € 32.995 voegt aan het geheel nog een DVD-navigatiesysteem met aanraakgevoelig kleurenscherm toe. Metaalkleur is het enige wat je nog kan bijnemen; voor € 365.

In z’n basisuitvoering, met de atmosferische 2-liter boxermotor, 2 airbags en airco inbegrepen, kost de Forester € 21.495. Een viertrapsautomaat is er vanaf € 22.995. De 2.0 XT, de geblazen tweeliter, is er vanaf € 28.495. De automaat kost in dat geval € 30.295.

Exterieur

Het oorspronkelijke ontwerp van de Forester, zoals het model in 1997 debuteerde, was vooral op de Amerikaanse markt afgestemd. Het model werd in 2002, ook onderhuids, grondig aangepakt. Het uiterlijk werd ingrijpend opgefrist met nieuwe bumpers, lichtblokken met multi-reflectorlampen vooraan, een nieuwe grille en een volledig nieuwe achterpartij. De geblazen versies zijn herkenbaar aan de luchthapper op de motorkap, maar het verschil tussen de 2.0XT en de 2.5XT is nauwelijks of niet zichtbaar. Enkel de lichtmetalen velgen zijn verschillend. In feite is de 4,45m lange, 1,59m hoge en 1,73m Forester een pretentieloze SUV. Er is weinig aandacht besteed aan uiterlijk vertoon, zonder daarom de afwerking te verwaarlozen – die is foutloos, maar des te meer aan functionaliteit. De voor het nichemerk uit Japan typerende frameloze zijruiten heeft de Forester natuurlijk wel.

Interieur

Twee jaar geleden werd ook het interieur onder handen genomen. Subaru introduceerde toen een klassiek T-vormig dashboard met een centrale console die dankzij een metaaltint een eigentijdse look heeft. Op de afwerking zelf valt niets aan te merken, er waren helemaal geen storende geluidjes waar te nemen, maar de materiaalkeuze is soms wat ongelukkig. Zo zijn sommige onderdelen, vooral rond de stuurkolom, uit goedkoop ogend en aanvoelend plastic vervaardigd. Zelf tillen we daar niet zo zwaar aan, gezien de andere kwaliteiten van het model (die later nog aan bod komen), maar op een SUV van bijna € 33.000 verwacht je beter. Het instrumentarium volgt de Subaru-filosofie; eerst functie, dan vorm. Het is vooral uitstekend afleesbaar, klassiek ingedeeld en overzichtelijk. Een originaliteitsprijs zal het niet winnen.

Het met leder en geperforeerd leder overtrokken zitmeubilair geeft het interieur toch standing. De vormgeving is doordacht genoeg om een uitstekend zitcomfort te bieden. De instelmogelijkheden, een diepteverstelling en de mogelijkheid om de hellingshoek van het zitkussen aan te passen, compenseren voor de bestuurder de afwezigheid van een diepte-instelbaar stuurwiel. Uitklapbare armsteunen moet de vermoeidheid tijdens langere ritten beperken. Een centrale armsteun achteraan ontbreekt echter. Hoewel de Forester ook aan de binnenzijde eerder sober oogt, is het interieur ruim en functioneel. Er zijn zowel voor- als achteraan bekerhouders voorzien, het handschoenkastje is ruim, er is een opbergvak tussen de voorzetels en de bergvakken in de voorportieren zijn van een meer dan behoorlijk formaat. Al zorgde Subaru voor een grotere bodemvrijheid, de zithouding neigt meer naar die van een berline dan die van een 4x4. Daardoor is de instap eenvoudig; je hoeft je niet op te heisen. Ruimte is er in regel voldoende. Zowel vooraan, als op de verticaal gepositioneerde achterbank. De kofferruimte is onder de bagage-afdekking 349l ruim. De achterbank laat zich in ongelijke (60/40) delen neerklappen om finaal een vlakke laadvloer en een belaadbaarheid van 1629l te bekomen.

Veiligheid

Als het om veiligheid gaat, benadrukt de constructeur –met de nodige onderscheidingen in internationale crashtests in de hand- vooral het belang van de basisstructuur. Bij de modelwissel werd de integriteit daarvan nog gevoelig verbeterd door de rolkooi te vernieuwen, balken in de flanken te voorzien en de bumpers te verstevigen. De toeters en bellen blijven beperkt tot een ABS-systeem met remkrachtverdeler, driepuntsgordels op alle zitplaatsen (vooraan voorzien van spanners en spankrachtbegrenzers) en vier airbags. De hoofdsteunen, waarvan elke zitplaats is voorzien, zijn vooraan van het actieve type. De motor en de versnellingsbak zijn zo ontworpen dat ze in geval van ongeval onder de vloer door schuiven kunnen dus moeilijk in het passagierscompartiment binnendringen. Stabiliteitscontrole en tractiecontrole zijn net als extra plofkussens niet leverbaar. Niet nodig, volgens Subaru, omwille van de veiligheidsverhogende eigenschappen van de permanente vierwielaandrijving. Tot op zeker hoogte is dat ook juist.

Rijgedrag

Als Subaru ergens het verschil maakt, dan is het wel op vlak van rijeigenschappen. De constructeur maakt immers gebruik van een boxermotor, gekoppeld aan een volledig symmetrisch opgebouwde permanente vierwielaandrijving. Die verdeelt het vermogen onder normale omstandigheden 50/50 over de voor- en achteras. In moeilijke situaties verschuift die verhouding en krijgt de as die het minste doorslipt het gros van het vermogen. De voordelen zijn legio; de boxermotor is compacter en stiller dan z’n concurrenten en heeft een gunstiger zwaartepunt. De vierwielaandrijving zorgt steeds voor een optimale tractie en elimineert in normale situaties onder- en overstuurneigingen. Eigenschappen die een autoliefhebber, ook in een van nature minder dynamisch concept als een SUV, moeten bekoren. Een Subaru heeft door deze unieke combinatie een heel eigen karakter… Al na de eerste meters merk je dat alles aan de Forester feedback geeft. De handgeschakelde vijfbak schakelt een tikkeltje aan de droge kant, terwijl de motor en de vierwielaandrijving via het stuur en de pedalen sturen laten voelen waar ze mee bezig zijn. Daardoor ben je meer dan bij een ander voertuig in deze klasse ‘betrokken’. Dat wil evenwel niet zeggen dat de 2.5XT oncomfortabel is. Door het lage zwaartepunt blijven de rolneigingen immers binnen de perken zonder dat daar een uitgesproken stugge afstelling van het onderstel voor nodig was. Integendeel; de Forester toont zich nagenoeg steeds comfortabel en heeft onder de aansporing van het volle vermogen van de turbomotor soms zelfs de neiging om te gaan deinen.

De 2,5l viercilinder levert 210pk bij 5.600t/min en 226Nm koppel bij 3.600t/min. Aardige cijfers, zonder dat je er meteen van gaat duizelen. De prestaties zijn dat echter wel. Dankzij een beperkt leeggewicht van 1.445kg, de fenomenale tractie en de zorgvuldig gekozen versnellingsbakverhoudingen haalt deze SUV immers 100km/u in nauwelijks 6,3sec. Daarmee is de 2.5XT zowat de ultieme “underdog”, waarmee je menig sportwagenbestuurder aan het stoplicht de stuipen op het lijf jaagt. De topsnelheid bedraagt 226km/u. Enig minpuntje van de boxermotor, en zeker de geblazen versies, is het brandstofverbruik. De verschillen zijn niet meer zo frappant als vroeger, maar de 2.5 heeft voor de gemengde cyclus toch 11l nodig. Geef je hem de sporen, dan loopt dat gauw op tot het dubbele.

Als het om de terreineigenschappen van de Forester gaat, stelt de nicheconstructeur zich bescheiden op. Onnodig, want hoewel de bodemvrijheid, de banden en de ophanging voor het zware werk ongeschikt zijn, hebben we de Forester probleemloos door een veeleisend modderparcours kunnen leiden. Helemaal enthousiast worden we als we op het asfalt de limieten gaan opzoeken. Door de vergevingsgezinde ophanging (McPherson veerpoten vooraan en een onafhankelijk systeem met dubbele draagarmen en schroefveren achteraan) is de limiet geen lijn, maar een grote grijze zone waarin spelen toegelaten is. Dat Subaru dergelijk gebruik niet echt voor ogen had, maar het met een sleepgewicht van 2ton en een standaard niveauregeling op de achteras een meer utilitaire roeping voor ogen had, merk je eigenlijk alleen aan het remsysteem. Dat voldoet ruimschoots voor normaal gebruik en is voldoende ruim bemeten voor de occasionele ‘snelheidsopstoot’. Bij een echte sportieve rijstijl slaat de vermoeidheid echter al snel toe bij de geventileerde schijven vooraan en schijven achteraan. Een klein minpunt op een anders smetteloos rapport.

Conclusie

Subaru is een in het automobiellandschap een buitenbeentje. De constructeur houdt immers vast aan de unieke combinatie van een permanente vierwielaandrijving, ideaal voor de tractie en de controleerbaarheid, met een boxermotor. Die verbruikt wat meer dan een conventionele motor maar heeft een lager zwaartepunt. Dat levert geheid uitstekende rijeigenschappen op en dat is bij deze Forester 2.5XT niet anders. De geblazen viercilinder levert 210pk en 226Nm. Onder meer dankzij uitstekend gekozen overbrengingsverhoudingen is dat voldoende om in 6,3sec van 0 naar 100km/u te spurten. Tel de utilitaire voordelen (sleepgewicht, niveauregeling) bij de opvallend goede terreineigenschappen op en je weet dat je voor € 30.995 een auto hebt die schijnbaar onverzoenbare eigenschappen op overtuigende wijze combineert. Het discrete, functionele uiterlijk beschouwen we in zo’n geval als een voordeel.

Het interieur kan omschreven worden als sober, praktisch en ruim, maar het is helaas fantasieloos. Subaru had ook wat meer aandacht aan de materiaalkeuze mogen besteden. Ergonomisch valt er dan weer geen speld tussen te krijgen. De veiligheidsuitrusting is, omwille van de positieve invloed van de vierwielaandrijving voldoende. Gordijnairbags zijn in deze prijsklasse wel stilaan een must. Zaken die we, omwille van het geleverde rijplezier, geneigd zijn door de vingers te zien. We vermelden ze voor de volledigheid.