Subaru Forester 2.0XT

Inleiding

We zijn het ondertussen wel gewoon. Terwijl de meeste automerken elkaars boeg proberen af te snijden in de kayakrace stroomafwaarts, peddelt het Japanse Subaru traag maar volhardend tegen die beweging in. Ook nu weer met de Forester: In het nog steeds immens succesvolle SUV-segment is terreinwaardigheid al lang geen item in het lastenboek meer, en steeds vaker brengen marketingbedrijven zelfs de moeite niet langer op om die aan de grondslag nochtans existentiële kwaliteit op te voeren als een verkoopargument. Maar Subaru denkt daar anders over, en vijftien jaar na zijn debuut wordt de Forester dankzij tal van kleine maar er toe doende aanpassingen weer wat beter in het onverharde.

Het aanbod omvat drie motoren - een tweeliter benzine in een atmosferische en geblazen uitvoering en een diesel die natuurlijk altijd een turbo in de maag krijgt en 147pk opwekt. Die laatste is er vanaf € 29.990 en alhoewel dat niet min is, komt vierwielaandrijving zoals op de meeste Subaru's dan wel standaard. De benzines zijn 150 of 240pk sterk. De basisprijs ervan bedraagt respectievelijk € 26.490 en € 37.490. De marge tussen beiden wordt overigens ook opgeslorpt door de CVT-automaat die standaard is op de krachtigste versie en optioneel leverbaar is op de atmosferische benzine en de gespekte standaarduitrusting. Omdat de diesel al onze testbank is doorgerold, en Subaru ons beloofde dat de nieuwe tweeliter turbo gekoppeld aan een herwerkte CVT-bak ons wel eens aangenaam zou kunnen verrassen, nemen we de duurste uit het gamma mee voor een grondige evaluatie.

Exterieur

Net zoals haast altijd bij een nieuwe generatie wordt ook de nieuwe Forester een klein beetje groter. In de lengte komt er 3,5cm bij waardoor de koets voortaan 4,6m lang is. In de breedte blijft de expansiedrang met 1,5cm beperkt. Wat niet alleen goed nieuws is als je wil parkeren naast eveneens gezwollen gelijkgestemden bij de supermarkt, maar evengoed als de toegangsweg tot je jachtterrein een dringende snoeibeurt nodig heeft. Zelfs de bodemvrijheid stijgt met een halve centimeter tot een erg gezonde - en voor een SUV zelden geziene - 22cm.

Het ontwerp van de vorige Forester kon je met wat goede wil banaal en voorbijgestreefd noemen. Ofschoon er nu ook weer niet zo heel veel aan het plaatwerk werd veranderd en bovendien de basisvoorwaarden - gebruiksgemak en rijplezier - onveranderd overeind bleven, toont de praktijk andermaal aan dat enkele doordachte pennentrekken een onaantrekkelijk creatuur kunnen transformeren in een karaktervolle verschijning. Neen, de Forester is nog steeds niet 'mooi' in de zuivere zin van het woord, maar je kan thans gelukkig wel flink wat levensvreugde in het ontwerp ontwaren en dat is een hele verbetering.

De totale lengte van het passagierscompartiment nam met 9,5cm toe, met dank aan de 2,5cm grotere wielbasis en tal van andere modificaties aan de zetels en middenconsole. Maar van die verruiming profiteert de koffer niet; Die heeft nu een laadvloer die zelfs 2cm korter is geworden. Maar er wordt wel één en ander in de hoogte goedgemaakt. Daardoor past er nu 505 liter in. Dat is 55 liter meer dan voorheen.

Interieur

Subaru maakt er een zaak van haar auto's aan de buitenkant kleiner te doen ogen dan ze werkelijk zijn. Dat merk je zonder te meten doorgaans pas als je er een andere wagen uit hetzelfde segment naast parkeert. Of wanneer je plaats neemt aan boord. Want de Forester is een ruime wagen, met flink wat plaats voor alle inzittenden, voldoende bergvakken en comfortabele stoelen. Met dank aan de grote ramen is de zichtbaarheid op de omgeving van op elke stoel exemplarisch.

Trouw aan haar fundamenten trekken de Japanners dan weer hun neus op voor een grote inbreng aan esthetische argumenten. Het geheel oogt op zich weliswaar verzorgd en degelijk. Duurzaam vooral. En alhoewel Subaru de meeste zaken eerder discreet in het interieur onderbrengt, zijn alle moderne snufjes wel degelijk aanwezig én bovendien ergonomisch ingeplant.

In deze 2.0XT Executive Sport topversie zit alles op en aan. Tot een schuifdak, navigatie en leder toe. Maar verwacht niet de elegantie van gelijkaardig geprijsde Duitse of Zweedse concurrenten, al moet je voor de gevraagde € 42.290 bij die laatsten weliswaar genoegen nemen met kale basisversies als je met gelijkaardige motoren en aandrijflijnen gaat vergelijken. Toch blijft de indruk die we bij het exterieur reeds kregen overeind: er is duidelijk beterschap ten opzichte van vorige versies, maar toch zou een doordachter beleid ter zake de aantrekkelijkheid van het geheel nog een stuk omhoog kunnen krikken, en dit zonder dat de productiekost daarvoor de hoogte in hoeft te gaan.

Veiligheid

Subaru herwerkte onderstel en structuur en maakt daarbij gebruik van een grotere hoeveelheid staal met een hoge treksterkte. Met andere woorden: de koets is nauwelijks zwaarder maar wel steviger en beter dan voorheen in staat om botsenergie om de veiligheidskooi voor de inzittenden te leiden. Maar de verbeteringen houden daar natuurlijk niet op. Elk van de airbags is van een nieuwere, fijner afgestelde generatie dan voorheen, gordelspanners zijn er nu op alle zitplaatsen en de voorste zetels vangen het effect van een whiplash op. In Europa pakt de Forester zelfs uit met een knie-airbag voor de bestuurder.

Het wordt anderzijds onderhand een Japans pijnpunt: het gebrek aan vooruitstrevende actieve veiligheidssnufjes begint op te vallen. Niks rijstrookassistent, geen adaptieve snelheidsregelaar of botsradar.

Wat wel de moeite is om even aan te stippen, is dat stabiliteitscontrole uiteraard standaard is, maar zichzelf weer met extra functies opnieuw uitvond. Op de beter uitgeruste edities (vanaf Luxury) met CVT-automaat krijgt die nu ook een ‘X-mode'. Dat systeem past actief de koppelverdeling over de voor- en achteras aan om de tractie in sommige gevallen te verbeteren en omvat onder meer ook een afdaalhulp voor hellingen.

Rijgedrag

Collega Brecht ging al diepgaand in op het fenomenale onderstel dat Subaru onder de Forester vees. De volledig symmetrische vierwielaandrijving, de laag geplaatste boxermotor met versnellingsbak in één lijn, de aandrijfassen met een gelijke lengte naar de vier wielen en diens meer zijn ook bij deze krachtige benzine van de partij en verheffen de suv tot een wagen die stukken onverzettelijker aanvoelt dan wat gebruikelijk is in dit segment. Combineer deze lofzang met een vakkundig uitgekiende ophanging dat bovengemiddeld comfort en snedige prestaties als geen ander aan elkaar weet te rijmen, en je weet dat deze Forester met kop en schouders boven de concurrentie uitsteekt.

Al heeft niet iedereen daar een boodschap aan. De vierwielaandrijving mag dan wel de voor het merk typische gemoedsrust brengen aan boord en garant staan voor heel wat kunde in het terrein; als je zoals de meeste Belgen enkel het asfalt in een straal van 15km rond de kerktoren aandoet, is al deze slagkracht wellicht wat van het goede te veel. De meerprijs ten opzichte van de concurrentie mag op de diesel dan wel enigszins gecompenseerd worden door een haast onbestaand meerverbruik, bij deze aangeblazen benzineboxer liggen de zaken anders.

Aan de 240pk sterke, direct ingespoten boxer koppelde Subaru een performante CVT-bak die ofwel traploos van gang wisselt, ofwel de keuze laat tussen 6 of 8 gesimuleerde versnellingen. Fan zijn we doorgaans niet van dergelijke versnellingsbakken, maar omdat het ding doet wat het belooft en het beresterke koppel van 350Nm de overgebleven ergernissen uitvlakt, hebben we weinig aan te merken op de installatie. Enkel het brandstofverbruik ziet zich afgestraft worden: Subaru gaat prat op een gemiddelde van 8,5l/100km (197g CO2/km), maar wij kregen enkel cijfers met een 1 ervoor te zien.

Conclusie

Subaru's vorige Forester was onderhuids even geniaal als uiterlijk banaal en introduceerde de tweeliter boxer dieselmotor. Dat werd bij zijn intrede meteen onze favoriete zelfontbrander trouwens, en uiteraard verschijnt deze kanjer ook bij de nieuwe, frisser gelijnde generatie boswachters op het appel. Met een vanafprijs van € 29.990 is hij evenwel geen prijskampioen, temeer omdat hij evenmin uitpakt met uitzonderlijke garantievoorwaarden. De betrouwbaarheidsreputatie heeft het merk dan weer wel op zak, de uitrusting is al vanaf het instapniveau erg correct en de ongeëvenaarde, permanente symmetrische vierwielaandrijving is altijd meegeleverd. Bij nagenoeg elke andere autobouwer moet je stevig de beurs opentrekken om er een minder gesofisticeerd systeem voor in de plaats te krijgen.

Diezelfde vlieger gaat op voor de wellicht stukken minder populaire - maar daarom niet minder fantastische - uitvoering met tweeliter turbo benzineboxer en CVT automaat. Gloednieuw is deze combinatie, en in zijn hoogste uitrustingsniveau tikt hij af op € 42.290 en is daarmee de duurste vogel binnen de reeks. Ook nu weer maken we de kanttekening dat in deze trim de Forester voorzien is van alle toeters en bellen, zonder daarbij over te lopen van extravagantie en elegantie. Op comfort valt dan weer geen letter krom te schrijven. De Forester groeide bij z'n vierde generatie in elke richting een paar centimeter en dat levert voelbaar meer interieurruimte op. De koffer is nu 505l groot (+55l) en er is geen gebrek aan bergruimte of portiervakken. De binnenruimte is correct en comfortabel en het overzicht op de omgeving van op elke stoel nagenoeg perfect.

De nieuwe, 240pk en 310Nm sterke geblazen boxer met vierkante architectuur en directe inspuiting is een waardige partner in het eerder beschreven harmonieuze samenspel van aandrijflijn en onderstel. De CVT-bak kan desgewenst intelligent tussen acht trappen schakelen en zorgt samen met de voor handen zijnde kracht voor een prettige acceleratie en prima hernemingen, zij het niet zonder het gemiddelde verbruik vlot voorbij de tien liter per 100km te gidsen. We nemen het er graag bij, want dankzij het snedige onderstel en het vertrouwen dat de symmetrische vierwielaandrijving de bestuurder schenkt, vergeet je goedkeurend de bochten aansnijdend probleemloos dat je met een grote en best zware suv op pad bent. En dat terwijl je met één druk op de x-drive knop, en met dank aan de riante bodemvrijheid en aangepast standaardschoeisel zonder verpinken je parkoers middels een uitdagende bos- of veldweg inkort. Een dergelijke polyvalentie vind je nergens anders voor dit prijskaartje.