Seat Leon Cupra

Inleiding

U kent Seat als de Spaanse dochter van gigant Volkswagen, die het merk inmiddels enkele jaren geleden indeelde bij Audi, dat ook nog Lamborghini beheert. Dat heet de dynamische tak van het voormalige VAG-concern te zijn. VW zelf heeft het voor het zeggen over Skoda, Bugatti en Bentley. Een beetje dubieus omdat je Bugatti nu toch niet meteen rationele aankoopcriteria kan aansmeren. Seat zelf hinkt onder Audi ook een beetje op twee benen. Het merk moet sportiviteit en emotie (denk maar aan hun slogan ‘auto emocion') belichamen, maar leeft van modellen die op papier verre van sportief zijn. Door diesels aangedreven gezinswagens en een hele schare monovolumes. Gelukkig bewijst het merk van tijd tot tijd z'n kunnen door een potent model op de markt te gooien. Bij voorkeur van de Leon of de Ibiza, omdat hun concept zich er het best toe leent. We hadden al een Leon FR (voor Formula Racing). Die versie wordt aangedreven door een 2.0 TFSI met 200pk of een TDI met gelijke inhoud die borg staat voor 170 paarden.

Nu doet Seat daar nog een schepje bovenop; met de Leon CUPRA. Goed voor 240pk en dat voor € 25.990. Ironisch genoeg krijgt Seat daarmee geen beentje voor. Audi heeft van de A3 bijvoorbeeld nog een 3.2 V6 en een S3 in de aanbieding en VW heeft de Golf R32. Met 250pk (voor de 3.2) en 265pk (S3) tikken die nog gevoelig hoger af. Wat de Seat wél voor heeft is z'n prijs. Een stapje hoger gaan shoppen bij beide groepsgenoten zet je minstens € 9000 terug. De prijs lijkt overigens meteen een sterk aankoopargument te worden, al deelt de Belgische fiscus het model in de hoogste categorie in. Van z'n directe concurrenten zijn alleen de Ford Focus RS en de Honda Civic Type-R marginaal goedkoper. Tegelijk zijn ze ook minder krachtig. Een Mégane RS is bijvoorbeeld nog een stuk duurder. Anderzijds komt het prijskaartje al aardig in de buurt van de briljante Subaru Impreza WRX.

Je kan ook moeilijk stellen dat de Cupra krenterig is uitgerust. De uitschieters zijn Xenonkoplampen met actieve bochtverlichting, een snelheidsregelaar en een volautomatische airco. Elektrisch bediende ruiten en buitenspiegels, centrale vergrendeling, een boordcomputer en diens meer vinden we vanzelfsprekend.

Exterieur

Het prestatiepotentieel van de Cupra moet uiteraard wereldkundig gemaakt worden, ook als z'n eigenaar niet voor een blitse gele of rode lak opteert. Seat stapelde een aantal details op die weinig aan de verbeelding overlaten. De neus werd agressiever. We bemerken een zeer grote luchtinlaat met een honingraatstructuur, die wordt geflankeerd door een diep uitgesneden voorspoiler. Het koetswerk ligt 14mm dichter tegen asfalt omwille van aanpassingen aan de ophanging. Bovendien heeft elke Cupra recht op imposante 18-duims velgen. Achter de vijf dubbele spaken vinden we een remsysteem waarvan de zadels voor de gelegenheid rood gelakt zijn. Door de achterbumper bekijkt een ovalen uitlaatpijp in gepolijst staal de wereld. Net als vooraan is de nummerplaathouder geheel zwart. Dat insinueert de aanwezigheid van een diffuser zonder dat het een echt doel dient. Zwarte zijspiegels maken de opsomming compleet.

Interieur

De Leon profileert zich in alle uitvoeringen als een ‘drivers car'. Die filosofie resulteerde in een op de bestuurder gericht dashboard. Veel frivoliteit hoeft u hier niet te verwachten, want het zijn vooral zwarte en donkergrijze kunststoffen die de dienst uitmaken. De sportieve evocatie van de Cupra verandert daar niets aan. Het patroon van de boordplank hoort de suggestie van carbon te wekken, maar we vinden het niet zeer geslaagd. Globaal genomen ogen alle materialen wat te goedkoop. Op de assemblagekwaliteit van Seat's fabriek in Martorell valt nochtans weinig aan te merken.

Seat heeft zich uitgeleefd op de stoelen. Het monteert in deze Leon kuipjes met een instelbare zitting en rugleuning en een geïntegreerde hoofdsteun. Meubilair dat naar onze smaak nog een tikkeltje smaller mocht wezen, doch uitstekend in staat is de inzittenden op hun plaats te houden. De vulling ervan is evenwel niet beenhard, waardoor je ook langere ritten kan ondernemen zonder meteen in een klaagzang te moeten ontsteken. De functionaliteit van de achterbank is nauwelijks lager dan die van een andere Leon. Nauwelijks, want de rugleuning van de kuipzetels is minder gewelfd. Daardoor heb je achteraan minder plaats voor knieën en voeten. De kofferruimte slikt nog steeds even veel; je kan er 341l in kwijt. Dat is in de middenmoot.

Het eenkleurig rood verlichte instrumentarium wordt aangedikt met witte accenten en beschikt over een centraal geplaatste toerenteller. De Cupra heeft eveneens recht op aluminiumkleurige pedalen. Het met leder beklede sportstuurtje heeft afgeplatte zijkanten. Gelukkig hebben de ingenieurs daarmee niet overdreven. Ook de versnellingspook genoot een speciale behandeling, maar z'n atypische vorm ligt weinig prettig in de hand.

Veiligheid

De vijf zitplaatsen van de Leon beschikken allen over driepuntsgordels met spankrachtbegrenzers. Vooraan is de belangrijkste veiligheidsvoorziening ook nog voorzien van pyrotechnische voorspanners. De collectie plofkussens bedraagt zes stuks (twee frontale, twee laterale vooraan en twee gordijnairbags). Voor een redelijke prijs kan u die zelfs uitbreiden tot 8 stuks, door op de achterbank ook laterale airbags te bestellen.

De actieve veiligheidsuitrusting vaart uiteraard wel bij de montage van de meedraaiende Xenonkoplampen. Niet alleen is hun lichtopbrengst hoger, omdat ze in de bocht kijken, kan de bestuurder obstakels eerder waarnemen. Bij 70km/u verbetert dat de reactietijd al met 1,8 seconden.

De elektronicawinkel levert vanzelfsprekend een geavanceerd ABS-systeem (dat onder meer de remschijven droogwrijft als de ruitenwissers worden geactiveerd) en stabiliteitscontrole. Dat laatste is uitschakelbaar en gelukkig is ook de remkrachtverdeler niet te paniekerig. Voor een sportieve rijstijl moet je nu eenmaal de wetten van de fysica kunnen aanspreken. Relatief nieuw is het DSR (Driver Steering Recommendation). Als de sensoren merken dat de auto een koerscorrectie behoeft, geeft de stuurbekrachtiging een impuls in de juiste richting. Bestuurders volgen die onbewust op, want voornamelijk helpt bij het corrigeren van overstuur. In de praktijk blijft het systeem ook uitstekend te werken, tenzij je de neiging hebt de auto in de bocht te laten rollen. Die intentie kan de elektronica niet opmerken en die stuurt dus aan op een overcorrectie. Maar je hebt als bestuurder steeds het laatste woord.

Rijgedrag

Tussen de voorwielen van de krachtigste Seat ooit, ligt een 2-liter viercilinder turbomotor. Die kennen we uit -onder meer- de Golf GTI en Seat's eigen Leon FR. Daar is hij goed voor 200pk. In dit geval wordt uit het blok 240pk gepuurd. Daartoe wordt een turbo met een grotere turbine en compressor gemonteerd, zijn zuigers en drijfstangen verstevigd, zijn de verstuivers groter en is er zelfs een nieuwe cilinderkop. Door de aanpassing stijgt ook het koppel tot 300Nm en wellicht is het daarom dat de DSG-automaat met dubbele koppeling hier niet aangeboden wordt. Echt erg vinden we dat niet, want de zesbak is mooi afgelijnd en verdraagt snelle schakelbewegingen. Die zijn nodig als je het maximum uit de Leon Cupra wil halen. In dat geval sprint de Spaanse Peper naar 100km/u in 6,4 tellen. De topsnelheid zou 247km/u bedragen maar die haalde onze testwagen niet. Wel op de teller, maar die is zeer optimistisch en liegt bij 200km/u al 10%. Uiteraard vraagt de motor kostbaar vocht in ruil voor z'n werkijver. Het opgegeven verbruik gaat van 6,5l/100km (op de snelweg) tot 11,4l voor de stedelijke cyclus. Het opgegeven gemiddelde bedraagt 8,3l/100km, maar in de praktijk mag je al enige zelfbeheersing voor de dag leggen, wil je onder 10l blijven.

Om al dat geweld af te kunnen stoppen, is het remsysteem ruim bemeten. Vooraan zitten geventileerde schijven met een diameter van 345mm en achteraan zijn de volle schijven 268mm groot. In vertraging en bijtkracht voldoen ze ruimschoots. De uithouding is zonder twijfel meer dan voldoende voor het beoogde (sportieve) gebruik, maar het is niet zo dat het systeem onvermoeibaar is.

De grootste hindernis die de Cupra moet overwinnen, is het via de voorwielen op de baan krijgen van z'n riant vermogen. Z'n voorganger van de vorige generatie beschikte daarom nog over vierwielaandrijving. Algemeen wordt 200pk beschouwd als de grens van wat nog efficiënt via de voortrein over te brengen valt. Een zeer gebalanceerde Leon FR bewijst dat. Deze Cupra onderging tal van aanpassingen aan de ophanging om de tractie te verbeteren, maar het is allemaal water naar de zee dragen. Op een droge ondergrond blijft het allemaal acceptabel maar als het nat is, moet de tractiecontrole zo vaak tussenbeide komen dat die het remsysteem vermoeit en dat kan de bedoeling niet zijn. De Cupra is dus lang niet zo beschaafd om rijden. Pret kan je er wel aan beleven. Daarvoor blijft het onderstuur, dat je alleen kan ombuigen in overstuur als je weet hoe je het moet uitlokken, voldoende lang achterwege. Dat een degelijke soundtrack bij al dat geweld ontbreekt, vinden we jammer. De benzine produceert weliswaar een leuke brom, maar gezien de weinig subtiele uitstraling van het model, had ook dat wat prominenter, vetter en voller gemogen. De roeping van de ophanging laat er evenmin twijfel over bestaan. De Cupra is poederdroog en dus weinig comfortabel.

Conclusie

Seat presenteert met de Cupra de krachtigste Leon die het merk ooit gekend heeft. De tweeliter turbo benzinemotor schopt het nu tot 240pk en 300Nm. In combinatie met een handgeschakelde zesbak, waarmee razendsnel geschakeld kan worden, realiseert hij een acceleratietijd tot 100km/u van 6,4 tellen. De topsnelheid zou 247km/u bedragen maar was niet voor onze testwagen weggelegd. Seat heeft z'n best gedaan om al dat geweld voor de voortrein verteerbaar gelaten, maar je moet als bestuurder toch over zelfdiscipline beschikken. Anders gaan veel van de paarden (letterlijk) in rook op. Het weggedrag is onderstuurd, zonder dat het daarom alle pret fnuikt. Wie het gaspedaal regelmatig laat kennismaken met de vloer, mag uiteraard niet over de dorst van de Cupra klagen. Dat is normaal.

De uitrusting is meer dan correct en als je rekening houdt met het aanzienlijke vermogen dan is ook de basisprijs van € 25.990 dat. Helaas heeft de fiscus het niet zo op al die paardenkrachten begrepen en valt het model in de hoogste belastingsschijf. Alleen al daardoor zal je de Cupra nauwelijks op de Belgische wegen tegenkomen. Z'n roeping als gezinswagen komt enkel door het lage comfort in gedrang. De functionaliteit en het ruimteaanbod worden nauwelijks beïnvloed.