Peugeot 208 GTI

Inleiding

Dat de term GTI in combinatie met een compacte Peugeot bij autoliefhebbers spontaan de speekselklieren activeert, hebben we zelfs vandaag de dag nog steeds te danken aan de 205. Die legde - met eer die terzake ook uit dient te gaan naar de Golf - de basis voor het segment van de potige hatchbacks. Nochtans was de eerste auto met GTI op de kofferklep een grote Citroën, en waren er ook voor de snelle VW en Peugeot ten tonele verschenen opgepepte versies van gewone wagens. Gordini’s van Renault of Rally’s van Simca, om binnen de landsgrenzen te blijven. Die vereisten echter vaker dan het label ‘toegankelijk’ verantwoordde interventies van de gebruiker en echt verpletterend was het eindresultaat niet. Tot de GTI’s, die prestaties die aan de poten van de sportwagens van hun tijd kwamen zagen, alles echt een kwestie van het invullen van de juiste bestelbon maakten. Daar komt ook nog eens bij dat de 205 botweg een bom rijplezier bood. Daarop volgende generaties hebben het steeds moeilijker gehad om in die voetsporen te treden.

Voor deze 208 GTI zijn de verwachtingen alvast hooggespannen. Het basisrecept - compacter en lichter dan de ronduit obese 207 - geven alvast hoop. Maar erg goedkoop is de nieuweling dan weer niet. Hij kost minimaal € 23.350, wat bijna € 3.000 meer is dan de andere nieuwkomer in de arena - de Ford Fiesta ST, al blijft die natuurlijk steken op 180pk, terwijl de GTI uit z’n drukgevoede 1.6l 200 paarden tevoorschijn tovert.

Exterieur

Het is in elk geval een goede zaak dat de 208 zich op elk meetbaar vlak zich wat bescheidener opstelt dan z'n voorganger. Zo blijft de lengte net onder 4 meter en is ook het gewicht gevoelig teruggedrongen. Er verdween zo maar eventjes 160kg. Geesten die de 207 absoluut moest verdrijven. Het uiterlijk - met uiteraard dat van de driedeurs 208 als basis - is natuurlijk ook bijgekruid. Daarbij is niet alleen sportiviteit in de mix gedraaid. De GTI is no ook ‘chic'. Peugeot wil ons zelfs doen geloven dat de 205 GTI dat ook al was, maar zo seniel zijn we ook weer niet.

Druipen van sportiviteit doet de 208 GTI dus niet aan de buitenzijde, ook al zijn er heel wat details - grote en kleine - aangepast. Denk onder meer aan de specifieke grille, het GTI-logo achter de zijruiten, de wel erg subtiele rode band in de luchthapper onder de radiatorgrille en natuurlijk de koplampen. Die kregen een eigen, hoekiger invulling die de GTI alleen moet delen met de XY-uitvoering. Sterker nog, eigenlijk deelt de GTI nagenoeg alle opsmuk met de 208 voor op luxe beluste stads-yuppies (we volgen even de doelgroep zoals die door het merk is afgelijnd), met inbegrip van de in de lak gezette wielkastverbreders.

De 17-duimers en de uitlaatlijn met dubbel spruitstuk zijn dan weer wel specifiek, maar ze werpen onvoldoende gewicht in de schaal om die te doen uitslaan richting sportiviteit. Neen, de 208 GTI is erg subtiel. En dat mag.

Interieur

Wie het over het interieur van de 208 wil hebben, kan niet om de eigenaardige positie van de wijzerplaten heen. Die zitten niet meteen achter het piepkleine bekrachtigde stuurtje, maar horen over de bovenzijde van de velg afleesbaar te zijn. En dat gaat niet zonder boe of bah. Je moet er je zetel (en dus rijhouding) op instellen. Een 208 duurtester waar je binnenkort in onze testrubriek mee kennis kan maken, wijst uit dat daar weinig problemen mee zijn. Maar hier is de zitting één centimeter verlaagd voor een sportiever gevoel, en het zorgt er op z'n minst voor enkele personen voor dat de zichtbaarheid van de wijzertjes niet degelijk is. Het loont de moeite om even voor jezelf na te gaan in welke categorie je valt.

Kijk je over de stuurvelg heen, dan wordt je nu getrakteerd op twee platen die een erg netjes in gewerkte rode LED-strip als omlijsting kregen naast wijzerplaten waarin wat meer bling is verwerkt. De zwarte sierlijsten in dashboard en deurpanelen lopen nu aan de onderzijde over naar rood, zonder dat we vinden dat het veel bijdraagt. Een spat rood werd eveneens toegevoegd aan de versnellingspookknop en de gordels.

Aan de overwegend stoffen zetels werd net genoeg leder toegevoegd om je te doen vergeten dat je bibs eigenlijk op een geweven deel zitten. En omdat er ook organisch materiaal tegen de boordplank, in de deurpanelen en om het stuur wordt verwerkt, met contrasterend stikwerk, ben je gauw geneigd de aanwezigheid van enkele harde plastics te vergeten en minder snel over de prijs te vallen.

Met de 208 als basis is het geheel ook best praktisch. Zo zijn er bekerhouders, portiervakken, een bruikbaar handschoenkastje en past er in de koffer 285 liter bagage. Natuurlijk moet je omdat het een driedeurs is, wel wat capriolen uitvoeren om achteraan plaats te nemen, maar niet meer dan bij een ander exemplaar. Anderzijds heb je er - eens gezeten - wel een tikkeltje minder ruimte dan bij een variant met minder vermogenspotentieel. Dat is de schuld van de zetels.

Veiligheid

De veiligheidsvoorzieningen op de 208 GTI zijn gewoonweg dezelfde als die op elke ander exemplaar dat zichzelf door dezelfde cijfercombinatie aangesproken voelt. Dat betekent evenwel niet dat deze nieuweling ondermaats in de voorzieningen zit. ABS, stabiliteitscontrole, hoofdsteunen op alle zitplaatsen, Isofix bevestigingspunten voor kinderzitjes, en zes airbags zijn allemaal van de partij. ESP is hier uitschakelbaar, zoals het hoort. En dan is ook meteen de tractiecontrole uit.

De EuroNCAP kwakte de 208 tegen de muur en was voldoende tevreden voor een score van vijf sterren. Met een score van 88% voor de bescherming van volwassenen en 78% voor de veiligheid van kinderen aan boord voor wie graag de details kent.

Rijgedrag

Zoals je mag verwachten, sleutelde Peugeot behoorlijk wat aan het onderstel, al blijft de basisarchitectuur met McPherson veerpoten en een U-vormige achteras natuurlijk wel behouden. Wat wel wijzigde: de veren zijn 20% stijver, het spoor 2cm breder, de stabilisatorstangen voor- en achteraan dikker, de koets 1cm lager en de dempers kregen zo'n 10% grotere diameter, terwijl ook de sturing voor de elektrische stuurbekrachting specifiek is. Al bij al voldoende voor een erg gecontroleerd weggedrag, dat de koets spaarzaam laat rollen in de bochten, maar voldoende flexibiliteit behoudt om oneffenheden met enige graad van comfort te absorberen en tegelijk ook een grote mate van voorspelbaarheid in de hand werkt. Goed dus dat Peugeot veilig uit de buurt van ‘plankhard' blijft, ook al is de beweegreden ervoor (zie volgende paragraaf) misschien niet de juiste. Het kleine en erg prettig in de hand liggende stuurtje overdrijft evenmin als het op weerstand aankomt en ook dat is een opsteker. Natuurlijk blijft stuurgevoel op de verlanglijst staan - het is immers nog steeds de gehate elektrische bekrachtiging (net als bij elke concurrent overigens).

De bevindingen in bovenstaande rubriek hebben veel te maken met Peugeot's visie om een ‘toegankelijke sportief chique' auto te maken. Een daarmee hebben we dus nog maar eens een snelle rakker in de keuzetabel die de liefhebbers van onversneden rijplezier op hun honger laat zitten. Begrijp ons niet verkeerd: de 208 GTI gaat met 200pk en 275Nm meer dan hard genoeg. De top van 230km/u en de acceleratietijd van 6,8 seconden rijden de (erg teleurstellende) 207 RC helemaal in de vergetelheid.

Maar ook hier is alles eerder Germaans ernstig, dan Romaans flamboyant. Zo kan je wel op je kin kloppen als je ‘lift off oversteer' op je verlanglijst hebt staan. En net die mogelijkheid om met het gaspedaal de kont even te laten uitwaaieren in de bocht is waarom zo velen in jaren tachtig en negentig verslingerd raakten aan pittige kleine karretjes. Tegenwoordig kan het allemaal veilig - ESP, weet je wel - maar tenzij je ronduit criminele acties onderneemt, gaat deze snelle Fransoos hulpeloos over de voorwielen schuifend naar de buitenzijde van de bocht waarna bovenstaande elektronische waakhond zich tot koerscorrecties genoopt ziet. Gelukkig is dat geen strafbaar feit, anders zat elke autoconstructeur inmiddels achter de tralies. Maar spijtig is het wel. Ook deze GTI doet de hartslag niet stijgen en dat was gek genoeg waar het bedrijf op mikte. De perfect lineaire motor is dan wel een technische prestatie, in dit soort auto's heb je beter een centrale die karaktervol is. De handbediende zesbak, remsysteem met voldoende bijtkracht en prettige uitlaattoon zijn een pleister op de wonde.

Waar Peugeot wellicht wel wat klanten uit het jaarlijks 25.000 voertuigen tellende segment (of 1% van het totale B-segment in Europa) mee kan lijmen, is met z'n officiële verbruik van slechts 5,9l/100km en een CO2-emissie van 139gr/kkm de nieuwe koploper in het segment. Dat is tegenwoordig ook een op steker voor het belastingniveau.

Conclusie

Verschillende versies van de 208 zijn al in onze testrubriek gepasseerd, en er doet er binnenkort nog één z'n intrede als duurtester. Wat ze allemaal gemeen hebben, is dat je er bovengemiddeld veel stuurpret uit kan halen. Kleiner en lichter dan de 207, lijken ze gebouwd met een gezonde dosis Frans chauvinisme. En het werkt, want er gingen er al meer dan 300.000 over de toonbank.

Met deze nieuwe GTI wil Peugeot weer aankopen bij de 205 die meehielp om het label legendarisch te maken. En terwijl de 1.6l turbomotor in ruil voor een (opgegeven) verbruiksgemiddelde van amper 5,9l/100km (139gr/CO2/km) een sprinttijd van 6,8 seconden en een top van 230km/u neerzet, is hij geen voer voor de liefhebbers van onversneden rijplezier. Ook deze constructeur heeft - ondanks moderne veiligheidsvoorzieningen - niet meer de wil of durf om een beetje een smijtgrage auto te bouwen. Eentje die goed schakelt, remt en voorspelbaar stuurt, is het ook maar dat helpt je hartslag niet omhoog.

Het siert Peugeot evenwel dat te veel stuurweerstand of een te onverzettelijke ophanging (die eigenlijk alleen een psychologisch effect hebben en in reële rijomstandigheden helemaal niets bijdragen) gemeden worden. De Fransen doen het evenwel om de 208 GTI licht verteerbaar te maken. Daarom is het uiterlijk - met tal van subtiele wijzigingen - ook best discreet. Nochtans zijn de verschillen aan in- en exterieur best geslaagd. Het is evenwel duidelijk dat het sportieve imago de hand moest geven aan luxe. Meegaan met de tijd heet dat. De prijs evolueerde ook mee. De 208 GTI gaat nu vanaf € 23.350 over de toonbank. Bekijk 'm in de fotospecial.