Opel Astra 1.6 16v LPG Elegance

Inleiding

Er bestaat nog steeds een zekere terughoudendheid ten opzichte van LPG omwille van ‘praktische’ obstakels zoals de beschikbaarheid van de brandstof, vulmethode (je hebt een adapter nodig in Nederland, Frankrijk en Italië), verlies aan laadruimte en vermogen,ij Bovendien is niet ieder Europees land is even LPG-minded. Italië heeft de meeste LPG-wagens met 1,2 miljoen ingeschreven voertuigen, Nederland volgt met ruim 300.000 wagens en in Frankrijk rijden 180.000 stuks rond. In België zijn 41.841 stuks ingeschreven of minder dan 1% van de totale markt. Het hoeft niet te verbazen dat net in Italië en Nederland de meeste tankstations zijn die LPG aanbieden. Je moet er namelijk zoeken naar een station dat het niet heeft. België telt 550 benzinestations met LPG. In Frankrijk vind je om en bij de 800 stations, maar in het grote Duitsland zijn er amper 220. De Europese Unie werkt momenteel aan een nieuw systeem om LPG te tanken, waardoor we overal probleemloos en met hetzelfde systeem LPG zullen tanken.

Opel biedt met een LPG-versie van de populaire Astra een antwoord op de stijgende benzineprijzen. En omdat LPG een veel schonere brandstof is dan benzine of diesel vaart het milieu er wel bij. Hoewel LPG-rijders fiscaal bestraft worden met een hogere verkeersbelasting kan deze oplossing toch heel wat voordelen bieden, vooral voor veelrijders. Uit enkele cijfers van Opel blijkt dat je de meerprijs van een LPG-installatie in een kleine middenklasser, zoals deze Astra, al kan terugwinnen na 10.000km per jaar (voorbeeld van een Astra 1.6 3-dr Comfort, vergeleken met zelfde model LPG, alleen rekening houdend met aankoopprijs, diverse taksen en verbruik). Je moet de zaak natuurlijk altijd zelf nog even uitrekenen en aanpassen naar je persoonlijke situatie. Een LPG-installatie kost namelijk niet altijd even veel en bij grotere wagens liggen de BIV en rijtaks ook hoger.

Onze regering heeft uiteindelijk begrepen dat LPG (Liquified Petroleum Gas) een milieuvriendelijkere brandstof is. Daarom kent ze nog tot eind volgend jaar een premie toe (20.500 BEF of 508 EURO) op nieuwe LPG-installaties. Wagens die af fabriek met een dergelijke installatie zijn uitgerust genieten van een reductie van 12.000 BEF of 297 EURO op de BIV (Belasting op Inverkeerstelling). De wetgevende macht besloot ook om wagens die nu reeds de Euro 4-uitlaatnorm halen, te belonen met een verminderde BIV. Die premie is trouwens cumuleerbaar met de korting voor wagens die af fabriek met LPG zijn uitgerust. Er zijn eveneens gesprekken aan de gang om de overeenstemming met de Euro 4-norm te verrekenen in de jaarlijkse verkeersbelasting. Er is voorlopig nog geen sprake van een afschaffing van de supplementaire jaarlijkse verkeerstaks voor wagens op LPG. Of België de CO2-uitstoot mee als basis zal nemen voor het berekenen van die jaarlijkse verkeersbelasting is nog niet duidelijk. In Duitsland, Frankrijk en Groot-Brittanië bestaat wel al een dergelijk systeem.

Wij testten hier de Astra 1.6 16v LPG Elegance. Het model staat in de catalogus voor 688.000 BEF of 17.055 EURO (nettoprijs: 608.000 BEF of 15.072 EURO), maar daar moet nog wel de LPG-installatie van 56.000 BEF of 1.388 EURO worden bijgeteld. Onze test-Astra was daarbij nog voorzien van dubbele metaalkleur (12.500 BEF of 310 EURO), lederen interieur met verwarmde sportzetels (64.000 BEF of 1.587 EURO), hittewerende voorruit (10.000 BEF of 248 EURO), elektrische ruiten achteraan (18.200 BEF of 452 EURO), elektrisch bediend glazen schuifdak (31.300 BEF of 776 EURO), radio/cd met boordcomputer, GSM en navigatiesysteem (67.000 BEF of 1.661 EURO), Cd-wisselaar (8.000 BEF of 198 EURO) en een kleurenscherm voor het navigatiesysteem (20.000 BEF of 496 EURO). Als je alles bij elkaar telt, dan kom voor ons exemplaar aan een prijskaartje van 975.000 BEF of 24.170 EURO. Opel geeft op alle LPG-installaties een jaar garantie en de onderhoudsinterval verandert niet. Het onderhoud zelf duurt een kwartiertje langer. De Alles-in Service, Opel Onderhoud+ en dergelijke blijven gelden.

Exterieur

Opel bewaarde de normale benzinetank en om de 57 liter grote LPG-tank weg te steken werd het reservewiel achterwege gelaten. De koffervloer ligt nu 7 cm hoger, waardoor de koffer wat aan volume moet inboeten. Rüsselsheim laat u ook de mogelijkheid om het reservoir op ‘traditionele’ manier in te bouwen, in de koffer. In dat geval neemt het maximum toegelaten gewicht met 67kg af voor de Astra 1.6.

De gedreven look van de Astra wordt extra in de verf gezet door de 2,61m lange wielbasis en de ver vooruit geschoven voorruit. Bovendien mag de Astra opscheppen met een van de knapste luchtweerstandcoëfficiënten (0,28) van zijn segment.

Interieur

De Astra’s zijn verkrijgbaar als Comfort, Selection, Elegance of Sport. Onze Elegance krijgt een goede basisuitrusting die verrijkt wordt met de aangename en goed steunende lederen sportzetels. Dankzij voldoende afstellingsmogelijkheden van de zetels en het stuur (hoogte en diepte) kom je snel tot een goede rijhouding. Op de 4,11 meter lengte behoort het plaatsaanbod tot de middelmaat. Achteraan hebben de passagiers op het eerste zicht geen klagen, maar Opel creëerde hier ruimte door de zitting van de bank behoorlijk schuin op te stellen. Daardoor ontstaat voldoende plaats voor de knieën, die je in feite intrekt, maar tijdens langere ritten zorgt dat voor extra belasting van de onderbuik en onderrug.

De wielen gebruiken graag de nuttige veerweg, maar door de klein uitgevallen dynamische veerweg lijkt de in oorsprong zachte ophanging op z’n Duits behoorlijk hard. Toch is deze stugheid van die aard dat je er makkelijk aan went. De dempers houden koetswerkbewegingen vrij goed in toom, maar occasioneel maakt het geheel een foutje. Dat zorgt dan voor pompbeweging die niet uitzonderlijk gepaard gaan met het (bruuske) inveren tot op de stoppen. Het geheel geeft -mede dankzij een zeer leuk bekrachtigd en goed in de hand liggend stuurtje- wel een uitstekend stuurgevoel. De motor is tijdens het rijden bijna altijd hoorbaar in het interieur, maar zijn aangename klank doet dat deels vergeten. Bij hogere snelheden domineert, ondanks de uitstekende Cx-waarde, vooral windgeruis dat grotendeels rond de spiegels ontstaat. Op slechte wegen daarentegen zijn het de rolgeluiden die het interieur doorkruisen. Een normaal gesprek voeren blijft echter steeds mogelijk zonder dat je je stem moet verheffen.

Veiligheid

Voor de passieve veiligheid gaat de Astra prat op een stijve koetswerkstructuur dankzij hoogwaardig staal. De gebruikelijke veiligheidsattributen zijn aanwezig (ABS, 4 airbags, gordelspanners,ij) en worden gecompleteerd door het Pedal Release System van Opel. Dat koppelt bij zware ongevallen de pedalen los en vermindert zo de kans op been- en voetletsels. Actieve hoofdsteunen verminderen de kans op nekletsels. Op de optielijst staat een Smart Airbag die de passagiersstoel bespied en zo voorkomt dat de airbags onnodig ontplooien. Een handige optie die Opel best standaard had kunnen meegeven. Temeer omdat deze amper 2.000 BEF of 50 EURO hoeft te kosten.

Omdat zowel wagens die met LPG zijn uitgerust als de LPG-tanks op zich worden onderworpen aan strenge crashtests, pakken de wagens uit met een hoog veiligheidsniveau. Per 1 juni traden nieuwe, strengere normen in werking, opgelegd door de Belgische Staat. Die zegt dat het reservoir moet voorzien zijn van een automatische vulbegrenzer, waardoor de tank voor maximum 80% kan gevuld worden. Een veiligheidsklep opent automatisch wanneer de gasdruk hoger is dan 27 bar. De vulpijp beschikt over extra een veiligheidsomhulsel dat als schild dient bij eventuele beschadigingen. Het KB bepaalde ook dat de wagens een elektrische gasafnamekraan moeten hebben. Die sluit automatisch bij het afleggen van de motor. Eigenaars van een nieuwe LPG-installatie type R67 zullen niet langer uit ondergrondse parkings moeten blijven, en ook dat is een niet onbelangrijke verbetering.

Rijgedrag

Opel bouwt de 1.6 16v uit de andere Astra’s om zodat hij ook op LPG loopt. De gewone benzinetank blijft gewoon zitten, waardoor het rijbereik er sterk op vooruit gaat. De 1600 levert nog steeds 100pk bij 6.000t/min en 150Nm bij 3.600t/min. Wanneer hij op LPG draait zou maximum 5% van het vermogen verloren gaan. Deze Astra is, wanneer hij op benzine rijdt, 188km/snel en de sprint tot 100km/h duurt dan 11sec. Wanneer LPG door de verstuivers loopt voel je dat amper aan de prestaties en als je iets merkt dan is dat vooral tijdens de hernemingen en het opschakelen (met LPG heeft de motor net iets meer moeite om na het vallen van het toerental weer de draad op de pikken). Je speelt dus best wat meer met de koppeling om die kleine schokjes op te vangen. We klokten de topsnelheid met LPG ook een 5-tal kilometertjes lager als met benzine. De 1.6 16v LPG verbruikt volgens het boekje 9,2 liter LPG per 100km/h. Bij het rijden op benzine heeft de motor voldoende aan 7,1l/100km. Wanneer in dagdagelijkse omstandigheden LPG verstookt wordt, komt dat neer op een verbruik van zowat 10,6l/100km. De benzinetank is 52 liter groot. Voor het LPG reservoir is dat 57 liter of zo’n 46 effectieve liters. Dat betekent dat je de tank volgooit voor een kleine 600 BEF of pakweg 15 EURO (maximumprijs LPG: 13 BEF of 0,3223 EURO). In normale omstandigheden kom je door de twee tanks ruim 1.000km ver.

De benzine-injectiesystemen worden steeds complexer en de opkomst van de multipoint-injectie maakte het probleem van backfire (terugslag) bij het rijden op LPG er niet makkelijker op. Backfire is het ontbranden van het lucht/gas mengsel in het inlaatspruitstuk. Die inlaatspruitstukken worden steeds volumineuzer en ingewikkelder om een zo goed mogelijke koppelcurve te behalen (belangrijk voor de emissies en het verbruik). Bij een centrale gasinvoer komt een grote hoeveelheid van het explosief mengsel in het inlaatspruitstuk. Backfire resulteert dan niet alleen in een hinderlijke knal, maar het kan ook heel wat schade aanrichten aan het kostelijke luchtmeetsysteem. Dat zou op zijn beurt weer aanleiding kunnen geven aan een verkeerde brandstofdosering. De ingenieurs moesten dus backfire voorkomen of op z’n minst de gevolgen beperken. Opel koos hier voor een multipointsysteem waarbij de cilinders via injectoren op de individuele kanalen van de collector gevoed worden. Het gas wordt op die manier vlak voor de inlaatkleppen in gelijke deeltjes verstoven.

Als de Astra gestart wordt en de temperatuur van de koelvloeistof nog geen 30° bedraagt vertrekt hij op benzine. Wanneer de hele zaak op temperatuur komt schakelt hij automatisch over op gas. De overgang bleek in de praktijk onvoelbaar te verlopen als de wagen op dat ogenblik aan het uitbollen was of in vrijloop stond. In de andere gevallen merk je dat de aanvoer noodzakelijkerwijs even (een fractie van een seconde) onderbroken wordt. Dat is nooit hinderlijk gebleken. Bij de oudere LPG-systemen functioneerden de twee regeleenheden (benzine en gas) min of meer afzonderlijk, maar bij de nieuwe installaties converteert de LPG-regeleenheid continu de gegevens die van de benzine-regeleenheid binnenlopen om zo de mengeling te bepalen die moet worden ingespoten. Het EOBD (European On Board Diagnosis) garandeert steeds de kwaliteit van de uitlaatgassen. Het beschermt eveneens de katalysator en in geval van zelfontbranding of te arm mengsel schakelt de regeleenheid over op benzine.

De installatie werd boven en achter de achteras geplaatst. Dat heeft geen meetbare invloed op de wegligging. De Astra is nog steeds netjes onderstuurd, al kan je dat door bruusk gas te lossen in de bochten laten omslaan naar overstuur. De wagen is steeds voorspelbaar in zijn reacties.

Conclusie

De Astra blijft bevestigen met zijn hoge afwerkingsniveau, zowel binnen als buiten. Spijtig genoeg ontgoochelt de populaire middenklasser wat op het vlak van geluiddemping, maar erg storend wordt dat gelukkig nooit. Het stuurgevoel aan de andere kant, is uitstekend. Ook qua uitrusting doet hij het behoorlijk goed. LPG heeft in onze buurt nog steeds een ongegronde negatieve connotatie. In de praktijk verdwijnen die vooroordelen volledig, want moderne installaties halen amper vermogen weg en ook de inbouw van de tank(s) neemt hoe langer hoe minder nuttige ruimte in beslag. Alleen de supplementaire taksen en de hogere aankoopprijs vormen nog een obstakel. Opel biedt de Astra 1.6 op gas nu wel aan voor dezelfde prijs als een Astra 2.0 DTI (beiden 100pk sterk). Je kan dan al voor 549.000 BEF (13.609 EURO) met een Astra 1.6 op LPG rondrijden. Ten opzichte van de benzine moot je natuurlijk ook rekening houden met de lagere gebruikskost en de langere levensduur van de wagen. Wie wat kilometers doet kan vrij snel voordeel halen uit zijn LPG-installatie en spaart bovendien het milieu.