Jeep Wrangler Unlimited 2.8CRD

Inleiding

De Jeep Wrangler is een icoon. Niets meer en niets minder. De merknaam Wrangler werd in januari 1986 op het Autosalon van Detroit geïntroduceerd, maar de roots van het model - en daarmee ook meteen z'n kenmerkende vormen - gaan terug tot 1942. Dat jaar werd onder de merknaam Willy's de MJ (Military Jeep) geboren. In 1945 kwam hetzelfde model er ook in een versie voor het grote publiek die CJ (Civilian Jeep) heette. De populariteit van de van oorsprong zeer Spartaanse terreinvreter groeide door de jaren heen. Het model zit rotsvast verankerd in de geschiedenis van de Amerikaanse automobielindustrie, maar omdat het door de jaren heen het favoriete vervoersmiddel van menig MacGyver bleek, hoort het ook op het Oude Continent tot het collectieve geheugen.

De Jeep is net als de LandRover Defender een model dat de tand des tijds moeiteloos weet te doorstaan. Toch zijn er enkele verschillen met het icoon van Europese bodem. De Wrangler wist z'n naam en later merknaam, Jeep, aan een gans segment op te dringen. In de volksmond is immers zowat alles wat hoog op poten staat een ‘Jeep'. Daarnaast hebben de Amerikanen doorheen de jaren veel meer aan het concept gesleuteld dan de Britten. De Wrangler is inmiddels uitgegroeid tot een vrijetijdswagen die meer mensen kan aanspreken dan alleen maar doorgewinterde terreinratten. Een actieve vrijetijdsbesteding is trendy en dat heeft Jeep goed ingeschat. De nieuwe generatie wordt ruimer en luxueuzer dan ooit. Maar vooral; naast de eerder onpraktische tweedeurs komt Jeep nu ook met een vierdeurs met langere wielbasis op de markt. Het is deze fonkelnieuwe Unlimited die we hier aan de tand voelen.

Het gamma bestaat in ons land uit een 199pk sterke 3,8l V6 benzinemotor en een 177pk sterke 2,8l viercilinder diesel. Het is de eerste maal dat het model met een dieselkrachtbron leverbaar wordt. De eerste is er in de klassieke tweedeursversie vanaf € 24.900. De zelfontbrander kost € 1.000 extra en zal in nagenoeg elke Belgische Wrangler gelepeld worden. Voor de Unlimited geldt een meerprijs van € 2.000 die gezien z'n extra portieren en langere wielbasis redelijk is. Onze testwagen tikt inclusief toeters en bellen af op € 35.400.

Exterieur

De Wrangler is in de eerste plaats groter dan z'n voorganger. In de breedte komt er zo maar eventjes 17,8cm bij. De tweedeurs is voortaan 4,22m lang, goed 40cm meer dan voorheen. De vierdeurs is zelfs 4,75m lang geworden. De korte versie ziet z'n wielbasis toenemen tot 2,42m. De Unlimited heeft tussen beide assen een afstand van 2,94m; een verschil dat ruwweg de lengte van het portier betekent. Z'n koetswerk behield de klassieke proporties en alle Wrangler-kenmerken. Z'n vrijstaande trapeziumvormige wielbogen en grille met verticale openingen op kop.

Deze nieuwe generatie is leverbaar met een moduleerbare hardtop (Freedom top) met uitneembare dakpanelen of een meer conventioneel canvas dak, zoals bij onze testwagen. In beide gevallen is de manipulatie van dat dak een precaire onderneming. De softtop van de Jeep openen of sluiten neemt zelfs na oefening nog een tiental minuten in beslag, en er is nogal wat spierkracht voor nodig. Bovendien ligt het dak in open toestand in een nogal eigenaardige positie tegen de achterste bogen van de rolkooi. De plastic achterruiten moet je in feite thuislaten als je de achterbank wil vrijwaren. Daardoor is het zowat de meest omslachtige dakconstructie van deze tijd. Dolle pret kan je hebben met de afneembare deuren. En er is zelfs een neerklapbare voorruit. Akkoord, daarvoor moet je de Torxx-moeren uitdraaien, op zoek gaan naar aansluitingen, binnenpanelen loswrikken... en is gereedschap onontbeerlijk, maar het resultaat is wel ‘apart'. Helaas mag je er niet mee op de openbare weg. Het is ook eigenaardig dat de A-stijl tot de voorruit hoort (en dus neerklapt) en de rest van de rolkooi op z'n plaats blijft. Maar goed, eigenaardig werkt voor ons.

Interieur

Het interieur van de Wrangler werd fiks breder dan voorheen. Je zit haast 10cm verder uit elkaar dan bij de vorige generatie. Ruimte die opgevuld wordt met het enige opbergvak die naam waardig. Aan boord van de Wrangler overheerst het klassieke 4x4-gevoel. Je zit met je arm tegen het portier en de voorruit staat haast verticaal vlak voor je neus. Een opstelling die vooral op terrein z'n vruchten afwerpt omdat de koets dan beter te overzien. Alleen de immens grote voorbumper -waarover meer bij veiligheid- is niet in te schatten.

Het instrumentarium werd helemaal vernieuwd. Van het goedkoop ogend zwart plastic kijken we niet op. De Amerikanen hebben sowieso maar weinig oog voor materiaalkeuze en in dit specifieke model doet het ook nog eens weinig terzake. De kunststoffen zijn er trouwens wel op vooruit gegaan in vergelijking met vroeger. Zowel de instrumenten als de middenconsole zijn met zilverkleurige elementen verfraaid en het dient gezegd dat zowel de afleesbaarheid als het bedieningsgemak merkbaar zijn vooruitgegaan. Bovenin de middenconsole vinden we de geluidsinstallatie die naar Amerikaanse gewoonte goed tegen z'n taak opgewassen is. Het bij onze testwagen geleverde Infinity-systeem met o.m. luidsprekers in de rolkooi ter hoogte van de B-stijl (een optie van € 300) strekt tot aanbeveling.

Het zitmeubilair mist wat zijdelingse steun. Het is in vooral comfortabel. Dat eerste is gezien de weinig sportieve ambities van de Wrangler geen gebrek. De rijhouding is niet optimaal, maar met een hoogteverstelling van het stuurwiel komt Jeep wel de ergste verzuchtingen tegemoet. Terwijl je je bij de tweedeursversie dubbel moet vouwen om via veel te smalle openingen door te kruipen tot de achterste bank, is het hier gewoon een kwestie van het portier openen. Voor de vorm melden we even dat de drempel behoorlijk hoog is. Dat hoort er nu eenmaal bij. Wat daarentegen niet langer tot de Wrangler-ervaring hoort, zijn verkrampt zittende achterpassagiers. De achterbank is immers voldoende ruim voor een paar volwassenen en relatief comfortabel.

Op vlak van belaadbaarheid hoef je geen mirakels te verwachten. De achterbank is wel neerklapbaar en als je tot het dak laadt, weet de Wrangler respectabele volumes van 1310 en 2460l op te tekenen. Je vracht aan boord krijgen gaat niet evenwel van harte.

Veiligheid

De Wrangler is één van de zeldzaam geworden terreinwagens die nog gebruikt maakt van een ladderonderstel. Dat is dan wel oerdegelijk, het levert specifieke uitdagingen op voor de ingenieurs die zich ook al om het behoud van de typische vormgeving van de 4x4 moesten bekommeren. Daarom ook dat de noodzakelijke extra kreukelzone in de voorbumper werd ingewerkt. Die valt dan ook op door z'n grootte. Het onderstel van de nieuweling is eens zo stijf als dat van z'n voorganger. Een vooruitgang die duidelijk merkbaar is tijdens het terreinrijden, waar de torsie zelfs zonder A-stijl binnen de perken blijft.

De driepuntsgordels klik je best vast, want een waarschuwingssticker (één van de vele) wijst je erop dat de portieren eigenlijk als sierelement gemonteerd werden. Achteraan is die gordel overigens je enige veiligheidsvoorziening. Vooraan wordt je nog door frontale en laterale airbags afgeschermd. Om groot onheil te vermijden beschikt de Wrangler over een elektronische waakhond, die voor de goede orde op terrein kan uitgeschakeld worden. Heel gesofisticeerd is die niet, maar alleen al tractiecontrole helpt gevoelig om de aangedreven achtertrein in het gareel te houden.

Rijgedrag

Nooit eerder kreeg de Wrangler een dieselmotor tussen de voorwielen. In dit geval gaat het om de 2,8l grote viercilinder die we uit onder meer de Cherokee kennen. Een eenheid die met 177pk en 410Nm over voldoende kracht beschikt om de 2 ton zware vierdeurs naar 100km/u te stuwen in 12 tellen en hem in staat stelt 170km/u te halen. Ruim voldoende voor een terreinwagen wier ambities zich naast de geplaveide wegen bevinden. De geluidsproductie blijft wel een nadeel voor het blok. Het tussenschot van de Wrangler is wél goed geïsoleerd, maar de stoffen dakconstructie maakt het decibels niet bepaald moeilijk. Het weggedrag is allesbehalve onvoorspelbaar, maar wie een moderne auto gewend is, moet zeker acclimatiseren. Wij reden met de versie met automaat. De benzine heeft recht op vier verhoudingen, maar deze diesel krijgt gelukkig een soepel functionerende vijftrapsautomaat. Jeep geeft daarvoor een verbruiksgemiddelde van net geen 10l op. In de gemengde cyclus en met inbegrip van een beetje terreinwerk, lustte ons testexemplaar finaal 12,8l/100km. Dat is rekening houdend met de geleverde prestaties eerder gemiddeld.

Met zowel voor- als achteraan starre assen en riante veeruitslag is dit een gedroomd terreinmonster. De hoeken (en vooral de overrijhoek van de vierdeurs) gaan er een tikkeltje op achteruit ten opzichte van de vorige versie, maar het blijft allemaal zeer indrukwekkend. De reductiebak van onze testwagen schoot wat te vaak in neutraal om goed te zijn, maar met een permanent ingeschakelde vierwielaandrijving is het model nog steeds tot grootse dingen in staat. Zelfs met de standaardbanden, die de terreineigenschappen wezenlijk hypothekeren. Het stuurgevoel scheert niet meteen hoge toppen, al is de invloed van een verbeterd stuurhuis en speciale koppelstangen duidelijk voelbaar. De tweedeurs is overigens te keren op 10,6m, maar deze vierdeurs heeft 2m extra nodig en dat wil hem in de stad wel parten spelen.

Conclusie

De Wrangler is de enige echte nazaat van de oer-Jeep die in opdracht van het Amerikaanse Leger ontwikkeld werd en al in 1942 van de band rolde. De laatste generatie van het icoon wordt wel fors groter, maar z'n vormgeving blijft trouw aan het beeld dat in het collectieve geheugen staat gegrift. Toch wil ook deze Wrangler niet langer alleen terreinratten aantrekken. Liefst snoept Jeep een paar klanten af van andere vrijetijdsmodellen. Daarom is dit exemplaar comfortabeler dan voorheen, zijn er meer snufjes te bestellen en -vooral- is er nu ook een 4,75m lange vierdeurs. Hoedt u wel voor de softtop, want die is bijzonder omslachtig en ingewikkeld. De Freedom Top met uitneembare panelen levert minder frustratie op. Wel leuk; je kan de Wrangler met het gepaste gereedschap zo goed als volledig uitkleden, maar weet dat je zonder deuren en voorruit toch niet op de openbare weg mag.

De vierdeurs Unlimited is dankzij een grotere wielbasis comfortabeler dan een Wrangler ooit geweest is. En met een verbeterd stuurgevoel, de introductie van elektronica en zelfs een quasi foutloos schakelende vijftrapsautomaat is het model relatief eenvoudig te sturen. Toch ligt z'n roeping op het terrein. Daar ploegt hij zich ondanks licht geslonken op-, af- en overrijhoeken maar dankzij starre assen en een reductiebak, met gemak door de moeilijkste ondergrond. Hij wordt daarbij voor het eerst in z'n meer dan 65-jarige carrière bijgestaan door een diesel. Die 177pk en 410Nm sterke 2.8 CRD (sprinttijd van 12 tellen, top van 170km/u en testverbruik van 12,8l/100km) zal ook de verkopen in ons land een duwtje in de rug geven. De tweedeurs benzine-uitvoering (3,8l V6) is er vanaf € 24.900. Een diesel kost telkens € 1.000 extra en voor de twee extra deuren moet u nogmaals € 2.000 rekenen.