Ford Sportka

Inleiding

In 1997 lanceerde Ford de Ka. Toen als een enkel model, maar intussen is er een hele Ka-modellijn ontstaan. Naast het compacte stadswagentje heb je immers de trendy Streetka. Daarbij komt nu ook nog de Sportka, die gebaseerd is op de gewone Ka hatchback, maar een aantal elementen gemeen heeft met de Streetka. Zoals de naam doet vermoeden, moet dit model de sportieve top van het gamma uitmaken. In die zin is het dan ook een beetje een klassiek fin-de-carrièremodel. Ford had het ook ongetwijfeld zo bedoeld, maar het ziet er naar uit dat de Ka het langer dan gepland zal moeten uitzingen. De opvolger werd namelijk slecht onthaald op de customer clinics, dus dat ontwerp is weer naar af.

De Sportka kost € 14.775. Een gepeperd prijskaartje dat Ford op z’n minst ten dele kan rechtvaardigen met de uitrusting. Deze sportieveling krijgt immers standaard een aangepaste koets, lichtmetalen velgen, airconditioning, lederen stuurwiel, toerenteller, sportzetels, bestuurderszetel met hoogteverstelling, radio-cd speler, centrale vergrendeling met afstandsbediening en hoofdsteunen achteraan. Er zijn vier beschikbare kleuren; Imperial Blue, Magnum Grey, Colorado Red en Panther Black. Er is geen meerprijs voor metaalkleur. Mogelijke opties zijn zijdelingse airbags vooraan, elektrisch bediende en verwarmde buitenspiegels, en een tweekleurige lederen bekleding. Dat laatste was op onze Sportka aanwezig waardoor het prijskaartje ervan aandikte tot € 15.925.

Exterieur

De Ford Ka is een manifest voorbeeld van het New-Edge design waarmee ford zichzelf eind jaren ‘90 weer op het verlanglijstje van de Europese consument wilde plaatsen. Dat is niet meteen gebeurd, al zorgt het strakke lijnenspel van zowel de Focus als de Ka ervoor dat beide modellen de tand des tijds schijnbaar moeiteloos doorstaan. Er is tot op heden dan ook nauwelijks wat aan gewijzigd. De Sportka is uiterlijk wél behoorlijk onder handen genomen. De stijlelementen zijn bijna allemaal afkomstig van de Streetka. Daardoor oogt het model lager en gestroomlijnder. De voor- en achterbumper zijn nieuw, in de koetswerkkleur uitgevoerd en omvatten opvallende, hoekige mistlichten. Die harmoniëren aan de voorzijde met de speciaal voor de Sportka en Streetka ontwikkelde koplampen. Centraal onderaan de achterbumper zit een rond achteruitrijlicht dat de aandacht naar zich toe trekt. De spatschermen werden wat breder. Daarin huizen 16-duims lichtmetalen velgen, voorzien van 195/45 R16 rubber. Ook die zijn identiek aan die van de Streetka. Een achterspoilertje maakt de opsomming compleet.

Interieur

Om het interieur een sportieve touch te geven werd het voorzien van accenten in metaal en leder. De meest opvallende daarvan zijn de sportstoelen met zwarte geperforeerde lederen bekleding en contrasterende inzetstukken in harmonie met de koetswerkkleur, het prettig aanvoelende sportstuurtje en de versnellingspook met aluminium versnellingspookknop.

In tegenstelling tot het exterieur doorstaat het interieur de tand des tijds een pak minder goed. Het bio-design met ronde vormen doet het niet meer, ook al zitten alle knopjes er op een perfect logische plaats. De zwarte kunststoffen komen goedkoper over dan ons lief is en een directe voorgrondverlichting van het voor de gelegenheid met een toerenteller verrijkte instrumentenbord is intussen ook in deze klasse geheel achterhaald. Als Ford de Ka nog een tijdje in het gamma wil houden, doen ze er best aan het interieur wat te herdenken. De aluminium accenten, vloermatjes en deurdrempels met Sportka-logo kunnen dat niet verdoezelen. Daarbij komt nog dat de afwerkingskwaliteit van ons testexemplaar absoluut te wensen overliet.

De achterbank is geschikt voor kinderen. Volwassenen hoef je er niet op te schikken. Dat is regel, dus daarover vallen we niet. De bagageruimte is met vier personen aan boord nooit groter dan 210l. De achterbank is niet verschuifbaar, zoals meer en meer voorkomt in dit segment, maar kan wel in twee gelijke delen neergeklapt worden. Dan vergroot het beschikbare volume tot 724l.

De sportzetels zijn comfortabel en bieden voldoende steun voor langere ritten. Toch werd vooral de zijdelingse steun wat verwaarloosd. Als je je dan aan het sportievere bochtenwerk waagt, moet je je behoorlijk schrap zetten. Het alternatief houdt echter onvermijdelijk een bredere stoel in en omdat het interieur van een Ka nauwelijks breder is dan 1,30m, wordt het dan al gauw claustrofobisch. Dat is het nu dus niet. Opbergvakjes van enig nut zijn er niet. Er is wat ruimte in de deuren, maar die is broodnodig aangezien de Ka niet eens voorzien is van deftig handschoenkastje. Tenzij je die term letterlijk neemt, want een paar handschoenen past nog net in het vakje voor de passagier.

Veiligheid

Ford voorziet de Sportka van driepuntsgordels op alle plaatsen, vier hoofdsteunen en twee frontale airbags. Het remsysteem is voorzien van een antiblokkeersysteem. Ook hier betaalt de constructeur de prijs voor de leeftijd van het concept, want meer en meer concurrenten bieden geavanceerde veiligheidssystemen aan in dit segment. Helemaal uit de boot valt de Sportka ook niet, want zijdelingse airbags vooraan maken veel goed en die staan in de optielijst voor de alles behalve onoverkomelijke prijs van € 370.

Rijgedrag

Onder de kap van deze kleine sportieveling zit een 1.6l benzinemotor. Die is helaas niet de krachtigste in zijn soort. Het maximumvermogen bedraagt 95pk bij 5.500t/min. Uit een goede 1.4 krijg je dat ook, maar deze krachtbron heeft een gietijzeren blok met lichtmetalen cilinderkoppen een enkele bovenliggende nokkenas en slechts twee kleppen per cilinder. Degelijk en schoon genoeg voor een EuroIV kwalificatie, maar spitstechnologie is het niet. De koppelkromme piekt bij 4.250t/min op 135Nm. Met een leeggewicht van amper 934kg en een sportieve vijfversnellingsbak met ingekorte verhoudingen, die lekker strak en mechanisch schakelt, haal je dan toch nog 100km/u na 9,7sec. Meer dan gewoon vlot, maar onvoldoende om het als snel te bestempelen. De topsnelheid bedraagt 174km/u. Echt zuinig is het model ook niet, want het pluimgewicht lust toch nog gemiddeld 7,6l/100km. Met een door de Sportka aangemoedigde sportieve rijstijl, doe je daar nog makkelijk een liter of twee bij.

De ingenieurs gaven de Sportka hetzelfde onderstel als de Streetka. En daar zijn we wél over te spreken. De reacties op het stuur zijn waanzinnig direct en het gripniveau is hoger dan je in eerste instantie kan inschatten. Je kunt met andere woorden behoorlijk strak en snel door de bocht zonder dat de Ka zich tegen je keert. Het brede sportrubber zit daar ook voor iets tussen. De variabel bekrachtigde tandheugelbesturing werd echter ook aangepast, de McPerhson voorwielophanging werd verbeterd, verlaagd en het spoor met 22mm verbreed. Aan de achterzijde werd het camber vergroot voor een optimaal toespoor. Vooraan werd de antirolstang liefst 64 procent dikker en monteert Ford veren die 30% stugger zijn. Achteraan is dat 7%. Daardoor rolt het model nauwelijks over de lengteas en is de overhelneiging ten opzichte van de reguliere Ka met 45 procent verminderd. Het remsysteem bestaat uit geventileerde schijven met een diameter van 258mm vooraan. Achteraan monteert de constructeur trommels met een diameter van 203mm. Ruim voldoende, ook voor de sportiever ingestelde bestuurder.

Conclusie

De Ford Ka is sinds 1997 op de markt. Dat is aan het uiterlijk, dat voor de gelegenheid een aantal kenmerken van de Streetka kreeg aangemeten, nauwelijks aan te zien. Het biodesign van het interieur beschouwen we echter als voorbijgestreefd. Als Ford de Ka nog even in het gamma houdt -en dat ziet er naar uit- schreeuwt dat om een update. De talrijke sportieve accenten en zelfs het lederen sportmeubilair kunnen dat niet verdoezelen. Het veiligheidsniveau is acceptabel, zelfs goed als je rekening houdt met de optionele zijdelingse airbags, maar de almaar meer geavanceerde systemen die je bij recent gelanceerde Europese producten in dit segment vindt (zoals stabiliteits- of zelfs bandendrukcontrole) zijn niet verkrijgbaar.

De krachtbron is niet meteen de modernste, ook al haalt hij een Euro4-klassificatie. Dat wreekt zich bij de acceleratiecijfers en het verbruik. De Sportka is meer dan vlot, maar kan niet mee met de echte sportievelingen. Gelukkig wordt dat grotendeels gecompenseerd door de volledige uitrusting en het prettige, strakke weggedrag.