Ford Kuga 1.6 Ecoboost

Inleiding

Vijf jaar en 300.000 geproduceerde eenheden later breidt Ford een vervolg aan haar suv-verhaal. Bij ons gekend als Kuga, maar aan de andere kant van de Atlantische Oceaan introduceert de verkoper zijn koopwaar als Escape. De nieuwe Kuga moet, zoals dat in de huidige bedrijfspolitiek van het Blauwe Ovaal past, zonder enige modificatie waar ook ter wereld op de markt gebracht kunnen worden. Net als de Fiesta en Focus dus, en als we Ford's eigen verkoopscijfers mogen geloven, werpt deze werkwijze alvast zijn vruchten af.

Ford biedt twee motoren aan, een diesel en een benzine, en beide vallen te bestellen in twee vermogensversies. De 2.0 TDCi kost minimum € 27.750 in het Trend niveau, levert 136pk en drijft uitsluitend de voorwielen aan. Diezelfde krachtbron is ook met 4x4 te krijgen, wat eveneens kan gezegd worden van de163pk variant van datzelfde blok. Wie geen diesel lust, krijgt de 1.6i EcoBoost voorgesteld, eveneens verkrijgbaar als 2WD en 4WD variant. Omdat benzinerijders echter minder flexibiliteit verwachten (lijkt Ford te denken), is de 4x4 aandrijving dan wel zonder uitzondering verbonden met de 180pk sterke krachtbron en een zestrapsautomaat.

Niet dat de minst krachtige benzine, onze testwagen van week, slecht bedeeld werd overigens. 150pk levert het blok en € 25.250 bedraagt de instapprijs, terwijl de basisuitrusting heel behoorlijk is in het Trend niveau. Goed nieuws omdat het prijskaartje hiermee een beetje goedkoper is dan dat van de vorige Kuga. Maar de (royaler uitgeruste) Kuga is daarmee wel nog steeds een vierde duurder dan de basisversie van een Nissan Qashqai of Hyundai ix35.

Exterieur

Ford vroeg haar tekenafdeling met een ontwerp op de proppen te komen dat mondiaal gesmaakt zou worden. Een dergelijke eis levert in de praktijk vaak zeer conventionele en ontbraamde creaturen op, al lijken Focus en Fiesta zich wel in die rol te kunnen schikken. Het lijnenspel dat beide hatchbacks typeert keert weinig verrassend terug in de Kuga, en wat ons betreft komt de nieuwe tekentaal het best tot zijn recht in deze suv. Diezelfde opmerking maakten we trouwens ook over het trio Auris-Verso-Rav4 uit de Toyota familie.

Dat de Kuga tegelijk wat meer elegantie en wat minder gedrongenheid aan boord legt, heeft veel te maken met de afmetingen. De wielbasis van 2,69m bleef gelijk, maar het koetswerk werd 81mm langer, 4mm smaller en 8mm lager. Dat betekent onvermijdelijk dat de overbouw voor- en achteraan wat toeneemt, maar ook dat de aerodynamische eigenschappen geoptimaliseerd konden worden.

Het koffervolume ging eveneens de hoogte in met een bescheiden 46 liter en tikt voortaan af op 456 liter (met bandenherstelkit). Erg handig is het mechanisme om de achterzetels plat te leggen: met één hendel vouwt alles netjes neer en dan kan je een flinke 1.653 liter kwijt tot aan het dak. Wie liever niet met z'n handen aan de kofferklep komt, mag zich nu niet alleen verheugen op een elektrisch bediende klep. Want wie voortaan met z'n handen vol aan de auto aankomt, kan z'n voet even onder de bumper steken. De sensoren herkennen die beweging en als je de sleutel op zak hebt, gaat de klep dan gewoon open. Of weer dicht. Handig, en ook op jouw Kuga gemonteerd in ruil voor € 600.

Interieur

De Kuga mag langs de buitenkant dan wel in zijn geheel een uitgebalanceerde indruk nalaten, als je je op de externe details begint te focussen valt op hoe druk het lijnenspel eigenlijk wel is. Diezelfde heterogeniteit keert binnen terug. De boordplank is een explosie van lijnen, gelukkig gehuld in voornamelijk zacht aanvoelende kunststoffen. Ford ging bij zijn huidige interieurvormgeving uit van een mobiele telefoon, maar helaas moeten ze met dat idee op de proppen zijn gekomen vooraleer de smartphone een overdaad aan knoppen tot een oubollige bedoening maakte.

Het resultaat is een wat ongezellige en blinkende drukte waar zelfs een tien jaar oude Kia ongemakkelijk van wordt. En ergonomisch is de boordplank evenmin: Ford's interpretatie van transparante menunavigatie is weinig geslaagd; het extra lcd-schermpje tussen de twee ronde wijzerklokken achter het stuur waarop dan weer wel, en dan weer niet de informatie wordt getoond die je er verwacht, draagt daar helaas aan bij. Het belachelijk kleine, haast onleesbare schermpje van het navigatiesysteem sluit onze kritiekspuierij vakkundig af.

Want er valt ook goed nieuws te melden. Aan de binnenzijde merk je van de minieme toegevingen in breedte en hoogte eigenlijk niets. Zowel voor- als achteraan is het er ruim. Achteraan is het zelfs comfortabeler dan voorheen, want je kan nu ook de rugleuning van de achterbank instellen. De bestuurszetel en stuur zijn beiden in hoogte- en diepte te verstellen. Het zou ons dan ook sterk verbazen moest iemand zich hier niet de goede houding vinden. Het interieurcomfort, gecombineerd met een erg stille cabine ziet ons dus toch genoodzaakt het bilan nog steeds met een positieve noot af te sluiten.

Veiligheid

Nog nooit eerder scoorde een SUV zo hoog op de EuroNCAP proeven als de Kuga. Wat het verschil maakte was de hoge, relatief zachte neus. Met uitstekende resultaten voor voetgangersveiligheid ging het gemiddelde voldoende ver de hoogte in om de concurrentie het nakijken te geven. En ook de standaarduitrusting is zeer compleet. Wat de plofkussens betreft tellen we zeven exemplaren. Een verklikkersysteem voor gordeldracht op de eerste en tweede zitrij wijzen je er op als je de driepuntsgordel (standaard voor alle zitplaatsen) niet gebruikt. De buitenste plaatsen zijn voorzien van Isofix bevestigingspunten voor kinderzitjes.

De elektronicawinkel omvat zoals tegenwoordig verplicht is ABS en stabiliteitscontrole. Dat laatste systeem is bovendien steeds voorzien van een paar regeltjes extra software die het in staat stelt een slingerende aanhangwagen te detecteren en op te vangen. Roll Stability Control wordt daaraan toegevoegd in het Titanium niveau: dit systeem beperkt het risico op een koprol.

In ruil voor € 1.275 wordt je Kuga bovendien uitgerust met een systeem dat bij lage snelheden zelf in de remmen duikt om een ongeluk te vermijden, een rijstrookassistent, dodehoekwaarschuwing en een snelle voorruitontdooiing. Ja, wat deze rubriek betreft worden de meeste concurrenten door de Kuga de les gespeld.

Rijgedrag

Ford heeft een naam hoog te houden wat het rijgedrag van zijn borelingen betreft. Ofschoon de mondiale gelijkschakeling van haar modellen onvermijdelijk gepaard gaat met het bijvijlen van de scherpe kantjes in het weggedrag, blijft ook deze Kuga een bijzonder plezierige metgezel in de omvang. Het volwassen onderstel, met een erg geavanceerde multilink-architectuur onder de achtertrein presteert exceptioneel goed en zelfs het stuurgevoel heeft weinig te lijden onder de tegenwoordig obligatoire electronische bekrachtiging.

Dat alles zorgt voor een vermogen om een strak bochtengedrag te combineren met een erg vergevingsgezinde opstelling ten opzichte van grote oneffenheden. Het compromis komt dicht in de buurt van de nieuwe Subaru Forester, die op vlak van comfort het voortouw neemt in het segment. Anders dan die laatste echter, valt de Kuga (net zoals de meeste collega's in dit segment) in het onverharde compleet door de mand. Maar die kwaliteit beoordelen we natuurlijk niet bij deze op slechts twee wielen aangedreven versie.

De 1.6 turbobenzine belooft maar liefst 25% zuiniger te zijn dan voorheen, en dat is belangrijker nieuws dan dieselminnend Vlaanderen op het eerste zicht misschien wel denkt. Volgens Ford komt de tweewiel aangedreven versie met 150pk gemiddeld toe met 6,6l/100km (CO2 uitstoot 154g/km); met 8,6l/100km deden wij daar in meer realistische omstandigheden precies twee liter bij. Dat is amper een litertje meer dan wat de gelijkaardig uitgedoste zelfontbrander uit de tank zuigt. Die beperkte meerkost aan de pomp valt in het niets bij de extra Euro's die je moet ophoesten bij de aanschaf en belasting op inverkeersstelling. De meerbedragen zijn respectievelijk € 2.500 en € 200. Bovendien kost de benzine minder in onderhoud en is tevens de jaarlijkse verkeersbelasting zo'n € 130 goedkoper. In de wetenschap dat de benzine dankzij de turbo overigens behoorlijk schakellui en discreet opereert, lijkt de keuze ons dan ook voor de hand liggend.

Conclusie

Na de Fiesta en de Focus wordt nu ook de Kuga een model dat overal ter wereld in de smaak moet vallen, zonder dat de lokale fabriek andere mallen moet bestellen met het oog op culturele verschillen in optische voorkeur. Eerstgenoemde modellen werden daardoor tegelijkertijd wat wolliger maar ook een tikkeltje drukker, met dank aan enkele insteken die de Amerikanen en Aziaten zouden moeten kunnen bekoren. Desalniettemin blijven beide succesverhalen ongestoord scoren, ook bij ons, en er mag dan ook geen enkele reden zijn waarom ook de Kuga niet op hetzelfde elan zou kunnen doorgaan. Van de vorige en tevens eerste generatie verkocht Ford immers meer dan 300.000 exemplaren in amper vijf jaar tijd, wetende dat de Amerikanen - die de Kuga kennen als Escape - niet van in het begin recht hadden op deze middelgrote suv.

Ford positioneert de Kuga als een wat duurdere suv dan bijvoorbeeld de Nissan Qashqai en Hyundai ix35, alhoewel hij toch in hetzelfde vaarwater vist. Net zoals wel gelijkaardig geprijsde concurrenten als de Toyota Rav4 en Mazda CX-5 lepelt Ford weliswaar performantere krachtbronnen onder de motorkap en zit de basisversie een stuk dikker in de uitrusting. Een bijzondere vermelding geven we aan de veiligheidsvoorzieningen: niet alleen is die erg compleet in standaardtrim, je kan ook de meest actuele systemen bij laten monteren aan een al bij al democratische prijs. En als kers op de taart ging de Kuga met de hoogste score ooit in het segment lopen bij het EuroNCAP botsinstituut.

Tot zover niets mis met de Kuga, tot je het interieur wat van naderbij bekijkt. Ergonomisch blijkt het geheel niet erg doordacht: te veel knoppen, te kleine schermen en een verwarrende menustructuur. De overdreven blitse aankleding die ons wat doet denken aan een Chinese nep-smartphone doet het interieur te veel oneer aan, want voor het overige slaat Ford de bal niet mis. Het meubilair zit comfortabel, is goed instelbaar en zowel voor- als achteraan heeft iedereen ruimte zat. Zelfs de koffer werd wat groter, ofschoon de 88mm langere Kuga in de hoogte wat kromp en smaller werd. Dankzij een elektrische, desgewenst met voetbewegingen bedienbare kofferklep en een erg handig wegklapsysteem voor de achterbank is een lading vervoeren dan ook een weinig inspannende onderneming.

Wij reden de 1.6 turbobenzine met tweewielaandrijving. Met € 25.250 de goedkoopste van het lot, dat wel, maar dankzij 150 bruikbare pk's, een honderdspurt onder de tien seconden en een exemplarisch onderstel voel je je nooit minder bedeeld. Volgens Ford moet de tot 25% zuinigere benzine met gemiddeld 6,6l/100km (CO2 uitstoot 154g/km) rondkomen; wij rekenden daar precies twee liter bij. Dat is amper een litertje meer dan wat de gelijkaardig uitgedoste zelfontbrander in de praktijk uit de tank zuigt. Gelet op de meerkost in aanschaf, onderhoud, verkeersbelasting en biv van de goedkoopste diesel lijkt de 1.6i EcoBoost - in tegenstelling tot wat je misschien zou verwachten - dan ook een rooskleurige toekomst tegemoet te gaan. Zoals steeds ontdek je alle details in de fotospecial.