Ford Focus RS

Inleiding

Het RS-verhaal begon in 1968 met de V4 1.7HC van de Ford (Taunus) 15M RS. Deze keer heeft Ford gewacht tot de tweede facelift van de derde generatie Focus om het 30ste deel van deze saga verder uit te schrijven. Maak kennis met de Focus RS. De eerste Focus ooit met vierwielaandrijving. Geassembleerd in Saarlouis (Duitsland) - behalve de motoren, die worden in Valencia, Spanje gemaakt - en geëxporteerd naar 42 markten, waaronder de Verenigde Staten en China. De productie ging half januari van start en toen waren er al 3.700 Europese pre-orders ondertekend.

Fatsoenlijk geprijsd

De Focus komt niet ongemerkt binnen, met een basisprijs van € 39.300. De VW Golf VII R zou bijna kunnen concurreren (€ 39.970 voor de 5-deurs met handgeschakelde zesbak), maar die heeft 50pk minder en is -vooral - veel minder leuk om mee te rijden. Andere Duitsers zoals de Mercedes A45 AMG (2l turbo 4x4, 381pk) en Audi RS3 Sportback (2.5l turbo 4x4, 367pk) kosten respectievelijk € 49.973 en 53.780. En zijn niet eens zoveel sportiever. Met alle opties (blauwe Nitrous lak in 4 lagen, achteruitrijcamera, 19" velgen, cruise control (ja hoor optioneel) en een hands-free sleutel) had ons testexemplaar een prijskaartje van € 42.210. Gezien de prestaties die we verder in deze test verder zullen detailleren, best een competitieve prijs.

Exterieur

Als je weet waartoe zo'n RS in staat is, ziet hij er nog behoorlijk braafjes uit. Vooral omdat de aërodynamische addenda voor de uitzondering eens geen esthetisch doel dienen, maar puur functioneel zijn. Zoals een voorbumperlip die opwaartse druk elimineert of de laterale luchtinlaten die koellucht naar de remmen sturen. De brede openingen in de grille zorgen ervoor dat radiatoren en intercoolers een massa verse lucht krijgen.  Die hebben ze nodig.

De standaard 19'' velgen kunnen 'gesmeed' worden voor € 950 (235/35 R19) of € 1.600 als je voor de Michelins Pilot Sport Cup 2 gekozen hebt. De voorste geventileerde remschijven van 350mm (336mm was dat bij de Focus RS van 2009) worden door Brembo monobloc vierzuiger remklauwen aangedrukt. Er moet dan ook 1.599kg vertraagd worden, wat niet weinig is voor een sportieve compacte jongen. Achteraan vind je 302mm massieve schijven en zwevende remklauwen.

De kont van de Focus is - algemeen gezien - niet het leukste deel om te zien. De RS is op zijn beurt verfraaid met een opvallende dakspoiler die luchtwervelingen achter de koets reduceert. En helemaal onderaan vinden we een 'echte' diffuser om de achteras tegen het asfalt te zuigen. De dubbele uitlaat is de vrucht van een staaltje ingenieurswerk om onze oren te verwennen met 'pops' en 'bangs' en andere sportieve klanken. Gestuurd, uiteraard, want deze creatie blijft natuurlijk een kind van deze tijd. De cx van de RS tenslotte werd gereduceerd tot 0,355 en dat is 6% minder dan zijn voorganger.

Interieur

Wat voor de 'simpele' ST in deze rubriek het geval is, geldt eveneens voor de RS omdat die laatste de binnenkant van de eerste eenvoudigweg overneemt. Waren de ingenieurs dan zo zeer gefocust op de rest dat ze het interieur vergaten? Nee, het is gewoon een manier om de aantrekkelijke verkoopprijs te kunnen handhaven. Maar feit is wel dat een beetje sportiviteit geen kwaad zou hebben gedaan. De afwerking is niet feilloos en harde kunststoffen zijn nog steeds aanwezig. Tja...

Overzichtelijk

Dat gezegd hebbende, moeten we ook toegeven dat alles duidelijk is en redelijk goed gepresenteerd wordt. Het 8 inch HD touchscreen (SYNC-systeem) is goed geplaatst, gemakkelijk en intuïtief te gebruiken. Bovenop vind je de meters voor de olietemperatuur, turbodruk en oliedruk. 

Recaro- versus kuipzetels

De Recarozetels zijn comfortabel en ondersteunen voldoende als er normaal of wat pittiger gereden wordt. De optionele kuipstoelen zorgen echter voor een betere zijdelingse steun, wat vooral op circuit allesbehalve onbelangrijk is. Maar ze zijn wat te hoog en beginnen prutsen met de instelling brengt hier geen soelaas. Grote jongens geven dan ook best de voorkeur aan de Recarozetels.

Achteraan valt er geen enkele verandering op. Van de koffer daarentegen werd er 56l geamputeerd (de extra achterwielaandrijving moest gehuisvest worden), de 316l van de 'gewone' Focus werden er 260. Maar dat worden dan weer 1.045l als de achterbank plat gelegd wordt. En verwacht vooral niet ergens ten lande een 3-deurs tegen te komen. Omdat die slechts 5% van de omzet van de vorige RS uitmaakte, is die namelijk geschrapt.

Veiligheid

De EuroNCAP test die de Focus III onderging dateert van 2012. De norm is inmiddels al enkele keren aangescherpt. Niet echt relevant meer dus. Ook al is er op zich sindsdien niet veel veranderd. Maar z'n uitstekende score van destijds, maakt de Focus vandaag natuurlijk ook nog steeds een veilige

Veiligheidsbevorderend zijn in dit geval onder meer 6 airbags, ABS, ESP, bandenspanningcontrole, Isofix-punten, vierwielaandrijving (altijd een garantie op meer veiligheid) en de duivels goede tractie.

Rijgedrag

Dat de 2.3l EcoBoost in de Focus RS - geleend van de nieuwe Mustang - 350pk ontwikkelt en een koppel van 440Nm (470Nm in overboost) heeft, hoeven we jullie niet meer te vertellen. Als je de 'Launch Control' gebruikt om de hondersprint neer te zetten, haspelt hij dat af in niet meer dan 4,7 seconden (4,2s voor de A45 AMG en 4,3s voor de RS3 Sportback). Maar echte liefhebbers laten zoiets niet over aan de computer. De top bedraagt 266km/u. 16km/u beter dan de concurrentie.

Rijplezier ten top

Allemaal mooi op papier, maar het is pas door er echt mee te rijden dat je merkt hoeveel energie de ingenieurs van Ford Performance in het optimaliseren van rijgedrag en rijplezier gestoken hebben. De terugkeer van de vierwielaandrijving is voor ons zonder meer een pluspunt. Vervolgens, wat de koppeling betreft, heeft Ford de Haldex uitgezwaaid ten gunste van een systeem dat zonder differentieel werkt en waarvan de koppelverdeling verloopt via twee koppelingen aan weerszijden van de achteras. Dit stelt Ford in staat om de torque vectoring te ontwikkelen wat erg handig is in de driftmodus omdat er dan meer koppel naar de achterwielen gaat. De achtertrein kan ook tot 70% van het koppel verwerken en dat indien nodig compleet naar één van beide achterwielen sturen.

En wat een bochtenwerk

Vanaf de eerste kilometers realiseer je je de mogelijkheden en flexibiliteit van de motor. Het koppel is er, hoeveel toeren je ook maakt. De acceleraties zijn ronduit stout en worden begeleid door een goedkeurend gegrom. Het stuur is zeer nauwkeurig. De draaicirkel daarentegen is ronduit belachelijk. Er zijn vrachtwagens die korter draaien. Positief is dan weer dat de voortrein instuurt alsof hij op rails staat. indrukwekkend. De elektronica smoort elke neiging tot onderstuur in de kiem. en gooit de Focus met zwier uit de bochten. Zelfs tegen een ongelooflijke snelheid. Het is een bom, maar de vierwielaandrijving vormt een schild. Vertrouwen ontwikkelt zich snel.

Rijmodi

Dat zijn er vier: Normaal, Sport, Track en Drift. Die twee laatste hebben we uitgetest op een gesloten omloop. In de trackmodus is de respons van de motor heviger, de ophanging harder en kan je meer wielspin genereren. De driftmodus maakt de ophanging zachter en heeft een specifieke kalibratie van het 4WD, waardoor overstuur makkelijker te controleren is. Zelfs Jan met de pet waant zich (met een minimum aan rijvaardigheid) een rallyrijder. De remmen zijn krachtig, maar de eerlijk gebied ons te zeggen dat we hun uithoudingsvermogen niet konden uittesten. Net zo min konden we de verbruikscijfers onder de loep nemen, al lijkt ons de 7,7l/100km en 175g/km die de constructeur opgeeft, behoorlijk ver van de realiteit verwijderd. Had je anders verwacht?

Conclusie

Het RS-verhaal is inmiddels bijna een halve eeuw lang. Maar dat betekent niet dat het verwatert. 2017 brengt ons de terugkeer van vierwielaandrijving. En dat is maar goed ook. De vorige Focus RS flirtte erg duidelijk met de grenzen van wat alleen voorwielen kunnen verwerken. En dankzij een elektronische sturing en een achteras die het koppel van elk wiel afzonderlijk kan bepalen (ja, je moet je dus wel verzoenen met wat elektronische inmenging) gaat deze RS hemeltergend snel om de bocht. Zolang die niet al te scherp is, want de draaicirkel is belachelijk groot. En met 350pk en 440Nm heb je uiteraard voldoende in huis om flitsende sprintjes neer te zetten. De playstation-generatie kan dat overigens overlaten aan launch control.

Alles in beschouwing genomen, is deze Focus RS scherp geprijsd. Daarvoor betaal je het gelag aan de binnenkant. Dat mist sportiviteit en verfijning. Maar wie daar niet om maalt, vindt geen betere 5-deurs voor deze prijs. De Golf R VII is niet zo leuk en de Mercedes en Audi zijn € 10.000 tot 13.000 duurder. Bovendien is deze compacte Ford er eentje die regen niet erg vindt, zijn concurrenten daarentegen…