BMW 335i Cabrio

Inleiding

De Coupé van de nieuwste generatie 3-Reeks presenteerde BMW afgelopen jaar in januari. Dit jaar was het de beurt aan de Cabrio. Een traditie bij het merk met de blauwe propeller dat al sinds mensenheugnis dakloze versies bouwt. Maar ditmaal is er wat anders. BMW stapt immers af van het concept met klassiek canvas vouwdak en voorziet de dakloze 3 nu ook van een klapdak met metalen panelen. In de prijsklasse van de 3-Reeks verleiden de verkoopstoppers -de Audi A4, Saab 9-3 en Mercedes CLK- nog steeds klanten met een stoffen vouwdak. Al toonde Volvo met de C70 dat het ook anders kan.

De benzineliefhebbers hebben de keuze uit vier motorversies. We noteren de 320i viercilinder met 170pk (ook in een fiscaal voordeliger variant met 163pk leverbaar), de 325i zescilinder die goed is voor 218pk (en een versie van 211pk), de 330i met 272pk en deze fonkelnieuwe geblazen 335i die voor niet minder dan 305pk tekent. Bij alle versies is er keuze uit een handgeroerde zesbak of een automaat met evenveel verhoudingen. Dieselen kan voortaan ook. Met de 330d die goed is voor 231pk.

Aan het model (320i) hangt een vanaf-prijs van € 40.100, wat hem gevoelig duurder maakt dan bovenvermelde Volvo's, Saab of Audi's, maar hem nog steeds € 6000 minder prijzig maakt dan Mercedes' CLK. Deze 335i wisselt van eigenaar vanaf € 54.550. Met stevig wat opties aan boord loopt de prijs van de testversie op tot € 67.915.

Exterieur

De Cabrio-versie van de 3-reeks is gebaseerd op de Coupé en het dient gezegd, BMW heeft de lijn van z'n tweedeurs ondanks de complexiteit van het metalen klapdak goed weten behouden. Dat is met het dak in gesloten positie alvast een meevaller. Maar omdat die metalen dakpanelen ook allen in de koffer moeten passen, torst de koets wel een zware achteroverhang. Daarom is het model ook een stuk langer dan voorheen. De lengte bedraagt 4,58 meter. In gesloten toestand laat het model een gezonde gewichtsverdeling (51,3% op de achterwielen) optekenen, maar in open toestand ligt dat enigszins anders.

Het dak opent zichzelf met een eenvoudige druk op de knop. In dit segment zijn we inmiddels al gewend aan een volledige automatische bediening, met inbegrip van de afdekkap en de ontgrendeling. De constructie met sandwichpanelen werkt snel, maar vereist wel een volledige stilstand van de auto. De 3-Reeks doet het kunstje ook zonder morren op een slechte ondergrond. Een symptoom van een uitstekende koetswerkstijfheid. Die wordt helaas wel bekomen door ook in de koffer verstevigingsprofielen te plaatsen. Hoewel de inhoud met 350 liter zeer eerbiedwaardig is, blijft de toegankelijkheid daardoor achter. In open toestand is de toegang tot de overgebleven 210 liter opslagcapaciteit belachelijk. BMW is zich daarvan bewust en biedt een functie comforttoegang aan. Die klapt het dak half terug waardoor de toegang verbeterd wordt. Maar ook dat is omslachtig en -uiteraard- betreft het een optie waarvoor je moet bijbetalen.

Interieur

De onberispelijke bestuurderspost is rechtstreeks afkomstig uit de 3-Reeks. Op BMW's typische, op de bestuurder gerichte en functionele design valt weinig op te merken. Integendeel; de zithouding is zonder meer voortreffelijk en de zichtbaarheid rondom is een opsteker. Zelfs met een gesloten dak. Het bedrijf wist immers een achterruit in te werken die nauwelijks moet onderdoen voor die van de Coupé. De bedieningselementen zijn intuïtief en ook op de afleesbaarheid valt niets aan te merken. Deze Cabrio heeft net als het gros van de BMW-producten ook recht op de fel bekritiseerde Idrive. Dat systeem groepeert alle geavanceerde functies op een scherm in de middenconsole en laat zich via een multifunctionele centrale draaiknop bedienen. Het systeem viel veel kritiek te beurt, maar ondertussen heeft iedereen zich met deze aangepaste variant verzoend. Wij zijn nog steeds van mening dat het origineel, dat de tongen losmaakte, beter was.

De instap tot de achterbank wordt verzekerd door een conventioneel klapmechanisme met geheugenfunctie. Het wordt ondersteund door een extra schakelaar die de voorzetel op commando snel (en elektrisch) voorwaarts beweegt. Daardoor is de toegankelijk tot de twee zitplaatsen achteraan goed. De zithouding is er ook een opsteker. De positie van de rugleuning is vergelijkbaar met die van veel berlines en dankzij uitsnijdingen in de rugleuning van de voorzetels moet je haast een dubbele meter tellen om last te krijgen met je benen.

De 3-Reeks is onberispelijk afgewerkt, zoals dat verwacht mag worden in het segment. Hij is ook best functioneel. BMW voorziet ook achteraan opbergvakjes en bekerhouders bijvoorbeeld. De achterbank is neerklapbaar, waardoor je de ruimte kan gebruiken voor het laden van grote zaken, zonder dat je je meteen zorgen over het leder hoeft te maken. Doorladen uit de koffer kan enkel via een luik. Dat is groot genoeg voor ski's of golfclubs en het is in de optielijst te vinden.

Met het (opplooibare) windnet is het aangenaam toeven in de dakloze 3. Laat je dat echter achterwege, dan valt je behoorlijk wat toch te beurt. Vooral achteraan is dat snel onaangenaam. Er zijn concurrenten die beter scoren. En we denken dan vooral aan Mercedes' CLK.

Veiligheid

Het wegsnijden van het dak heeft uiteraard gevolgen voor de veiligheid. BMW compenseert die door de A-stijl op te vatten als een rolbeugel. Die houdt desnoods het gewicht van de auto. Bij een nakende koprol komen ook de rolbeugels achteraan in actie. Die zijn ingewerkt achter de hoofdsteunen van de passagiers en schieten bij onheil pyrotechnisch omhoog. In de dakconstructie past uiteraard geen airbag. Een euvel dat de Duitsers verhelpen door bovenop de frontale airbags extra grote zijdelingse plofkussens te installeren. Die bieden volgens de autobouwer een afdoende bescherming bij een zijdelingse aanrijding. Het spreekt voor zich dat alle vier de inzittenden de bescherming hebben over een geavanceerde (voorspanners en spankrachtbegrenzers) driepuntsgordel.

De elektronische rijhulp bestaat steeds uit ABS met tractiecontrole, stabiliteitscontrole (in twee stappen min of meer uitschakelbaar) en een remkrachtverdeler. In de optielijst vinden we aantal noemenswaardige verbeteringen, vooral aan de actieve veiligheid. De adaptieve -dus meedraaiende- bochtenverlichting voor de installatie met gasontladingslampen bijvoorbeeld. Of de adaptieve radargestuurde snelheidsregelaar waarvan opvalt dat de sturing steeds maar verbeterd wordt. Met minder paniekreacties en fouten tot gevolg. BMW biedt ook nog Active Steering aan. Dat systeem zorgt voor een variabele wieluitslag (bij gelijke stuurinput) afhankelijk van de omstandigheden. Dat raden we af omdat het het moeilijker maakt om je stuurhoek in te schatten. Vooral dynamisch ingestelde bestuurders stellen een auto die in alle omstandigheden eender reageert op prijs.

Rijgedrag

Onder de kap van de 335i zit een fonkelnieuwe hoogtechnologische zescilinder-in-lijn. Die is voorzien van de laatste snufjes, zoals een inlaatkanaal met een variabele lengte en variabele kleppentiming op zowel de in- als de uitlaatkleppen. BMW's 3-liter is van natuurlijk al een zeer efficiënte krachtcentrale, die in dit geval door een turbo geholpen wordt. Daardoor is een zeer comfortabel vermogen van 306pk bij 5.800 toeren voorradig. Maar het heilzame effect van de turbo laat zich vooral in het koppel opmeten. Met 400Nm trekkracht vanaf 1.300t/min hoort schakellui rijden (op z'n diesels!) perfect tot de mogelijkheden. De handgeroerde zesbak van ons testexemplaar - een automaat is eveneens verkrijgbaar - heeft bovendien een voortreffelijke spreiding die een laag verbruik verder in de hand werkt. Mirakels bestaan niet, maar een opgegeven verbruiksgemiddelde van 9,9l/100km over de gemengde cyclus is uitstekend. Het testverbruik tikte af op net geen 13 liter en dat is gezien de gevraagde prestaties en het weinig bescheiden leeggewicht van 1,8 ton geen druppel te veel.

De geheel trillingsvrije zescilinder produceert een mooie volle brom, die uitsluitend aan de uitlaatlijn te danken is. De 3 Cabrio is dankzij z'n stijve koets en met gevoel gelardeerde bedieningsorganen nog steeds een driver's car. Maar het is geen speelrakker meer. Daarvoor heeft BMW (te) veel concessies moeten doen aan het metalen klapdak. De variabele positie van een dergelijk groot gewicht is een nachtmerrie voor onderstelingenieurs die daardoor veel grotere marges moeten inbouwen. Op de limiet boet de 3 daardoor in aan snedigheid. Zelfs de beenharde M-ophanging verandert daar niets aan.

De turbomotor stuwt de 335i Cabrio in exact zes tellen naar 100km/u. De topsnelheid is elektronisch afgereld en daarom gelijk aan die van de 330i: 250km/u.

Conclusie

In 2006 presenteerde BMW van de nieuwe 3-Reeks z'n dynamisch gelijnde tweedeursuitvoering. Die krijgt nu het gezelschap van de Cabrio die verkrijgbaar is met vier benzinemotoren en één dieselkrachtbron. In tegenstelling tot z'n voorganger, kiest BMW voor een metalen klapdak met drie sandwichpanelen. Een ingreep die om z'n complexiteit ongetwijfeld weegt op de vanaf-prijs van € 40.100. Hij is dan ook duurder dan de concurrenten met een canvas cabriodak van Audi en Saab en laat enkel de Mercedes CLK voorgaan.

Het interieur is net zo onberispelijk als dat van eender welke andere 3. BMW scoort punten met twee volwaardige en comfortabele zitplaatsen achteraan. Vooral in gesloten toestand, want in open toestand rijden is zonder windscherm geen pretje. Daarvoor is de luchtstroom over de voorruit te turbulent. De metalen dakconstructie lijkt door het cliënteel bijzonder gewild -leiden we af uit de zondvloed aan nieuwe CC-modellen- maar vereist belangrijke concessies. Zo is de toegankelijkheid van de kofferruimte met het dak in open positie ronduit slecht. De koets wordt vanzelfsprekend zwaarder, maar door het variabele gewicht wordt ook aan snedigheid ingeboet. Juist daarom vinden we dat een auto met sportieve aspiraties, als hij al dakloos moet wezen, een stoffen dak verdient.

De 3 Cabrio blijft prettig om rijden, dankzij een communicatieve stuurinrichting, prettige versnellingsbak en sportieve M-ophanging (optioneel). Maar een speelvogel is het niet meer. Daarvoor is hij wat te groot en te brutaal. Zelfs de briljante geblazen drieliter zescilinder benzinemotor (306pk, 400Nm) verandert daar niets aan. Die combineert nochtans een leuke brom en uitstekende prestaties (de sprint neemt slechts 6 tellen in beslag) aan een zeer redelijk verbruiksgemiddelde van 9,9l/100km.