Bentley Continental GTC V8

Inleiding

Sinds de lancering van de Continental, in 2003, produceerde Bentley meer dan 50.000 exemplaren van het model. In de prijsklasse waarin wordt geopereerd, staat dat cijfer voor een regelrechte hit. Zo zeer zelfs dat de generatiewissel voor velen onmerkbaar bleef, verhult door een koets die nauwelijks afweek van die van z'n voorganger. Onderhuids veranderde met ingang van 2012 wel behoorlijk wat. De ronduit gigantische W12 benzinemotor kreeg voor het eerst interne concurrentie. Een 4-liter V8 die de Continental zuiniger en toegankelijker moet maken, maar die in één klap ook pretendeert een ander publiek aan te spreken. De V8 moet de twaalfcilinder laten voorgaan op vlak van sofisticatie en prestaties, maar hoort met z'n snediger weggedrag en roffelende soundtrack meer op de zinnen van de sportievere bestuurder te spelen. In theorie tenminste.

Van de gesloten V8 serveerden we u eerder al een impressie en ditmaal lenen de climatologische omstandigheden zich eindelijk voor een test van de dakloze variant. Die staat vanaf € 187.508 in de catalogus, al zal het u wellicht niet verbazen dat de rijkelijke aankleding van het testvoertuig (Mulliner uitvoering, radargestuurde snelheidsregelaar, specifieke koetswerkkleur, massagezetels, nekverwarming...) de prijs opdrijven. Het eindproduct tikt hier af op € 226.445.

Exterieur

Dat Bentley bij de lancering van de eerste generatie, nu tien jaar geleden, de designnagel op de kop sloeg, staat boven verdenking. De imposante verschijning werd bij de generatiewissel op weinig meer getrakteerd dan herwerkte lichtunits en vouwlijnen die zichzelf meer profileren. Verouderd of al te klassiek komt de Continental met twee deuren desondanks niet over, al zal Bentley zichzelf bij de volgende editie wellicht wel een grotere evolutie opleggen.

De achtcilinder neemt in principe de rol van instapper op, maar met de bedragen die we in de inleiding hebben geciteerd, betekent dat uiteraard niet dat er op vlak van uitstraling veel wordt toegegeven. Er worden vooral andere accenten gelegd dan bij de twaalfpitter. Zo zijn de gevleugelde Bentley-logo's rood, is de grille glanzend zwart en zijn de twee dubbele uitlaatpijpen getooid met spruitstukken die de vorm van een liggende ‘8' oproepen. Over de afwerking zouden we willen zeggen dat die in deze klasse ‘vanzelfsprekend' foutloos is, maar dat was niet altijd het geval. De Duitse invasie van Bentley heeft dat in elk geval opgelost.

Interieur

Net als aan de buitenzijde onderscheidt de binnenkant zich door een specifieke aankleding, al zijn er net zo veel personaliseringsmogelijkheden beschikbaar als in de rest van het gamma. En omdat Bentley deel uitmaakt van de VW-Groep moet je wat je wint aan materiaalkeuze (de fijnste leders en exquise houtsoorten) niet langer prijsgeven op vlak van elektronica. De Continental heeft de allerlaatste infotainment aan boord. Niet dat dat ‘an sich' een foutloze werking garandeert. De installatie vocht steevast een robbertje uit met onze iPod.

Beschouw de Continental GT als een vierzitter, maar ga er niet van uit dat mensen van een dubbele lopende meter achteraan voldoende ruimte hebben om er een wals te dansen. Je wordt er nog steeds in een stuikhouding gedwongen om een tikkeltje minder plaats in te nemen. Vooraan is het een heel ander paar mouwen, al is de afwerkingskwaliteit overal van hetzelfde absurd hoge niveau. Alsof de standaardzetels je bips nog onvoldoende verwennen, kan je voor massagefuncties en diens meer nog steeds door de optielijst wandelen. Wij zouden dan eerder opteren voor de functie die hete lucht in je nek blaast, omdat het je in staat stelt het stoffen dak wat vaker onder de afdekplaat te verstoppen (uiteraard elektrisch en het kan al rijdend tot een snelheid van 50km/u). Met het tochtscherm op z'n plaats, hou je het in de Continental GTC probleemloos uit tot behoorlijk illegale snelheden. Zonder dat hulpmiddel is het evenwel niet de meest tochtvrije der convertibles.

Via het grote informatiedisplay op de middenconsole kan je kiezen hoe de Bentley zich gedraagt. Comfortabel en soepel, of sportief en stug. Dat laatste gaat de GT (coupé) overigens beter af dan deze dakloze telg. De quasi onvermijdelijke trilling loopt dan wat vaker door het koetswerk.

Veiligheid

De GT en GTC V8 zijn standaard uitgerust met individuele airbags vooraan voor chauffeur en passagier. Dat brengt het aantal plofkussens in elk geval al op vier, met exemplaren die in de GTC zijn aangepast om ook zo veel mogelijk het hoofd te beschermen. De GT beschikt daarenboven over zijdelingse airbags achteraan, maar de cabrio doet het zonder. Je kan ervan uitgaan dat Bentley z'n inzittenden stevig beschermd en dat deze Bentley aan de basis dezelfde structuur gebruikt als de VW Phaeton lijkt dat te bevestigen. Maar onafhankelijke crashtestresultaten om die stelling aan te toetsen zijn er niet.

En natuurlijk zijn er ook een heel wat elektronische hulpmiddelen. De lijst omvat ABS, ESP, ASR, EBD, HBA, MSR en aquaplaningdetectie. Systemen die almaar vaker en tegelijk steeds subtieler hun werk doen en daarmee in niet onaanzienlijke mate niet alleen bijdragen tot het veiligheidsniveau van deze Bentley, maar ook tot het fijnere weggedrag.

Rijgedrag

Hou het dak gesloten en je haalt in de Continental GTC V8 een topsnelheid van 301km/u en sprint in exact 5 seconden naar 100km/u. Dankzij een geavanceerde (en foutloos schakelende) achttrapsautomaat en permanente vierwielaandrijving. Prestaties die je het vermoeden geven dat deze Cabrio gerust kan doorgaan voor sportwagen en die worden neergezet dankzij een 4-liter V8 die door twee turbo's op epo wordt gezet. 507pk en 660Nm trekkracht is daarvan het indrukwekkende resultaat. Maar omdat de GTC V8 ook nog eens 2,5 ton op de weegschaal zet, gaat die illusie de deur uit bij de eerste bocht. De remmen hebben het formaat van een gemiddelde parasol, maar zelfs dan kunnen ze niet verdoezelen dat vertragen moeite kost. De uithouding is indrukwekkend - onfeilbaar zijn ze niet.

Terwijl de versie met W12-motor op de voorwielen superieure prestaties kan neerzetten, heeft die variant erg veel last van onderstuur. Met minder gewicht op de voortrein laat deze V8 de neus met meer gemak een andere kant aanwijzen zonder een fundamenteel ander karakter te kweken. Moeiteloos tussensprintjes neerzetten, in alle comfort en de bestuurder ondertussen laten profiteren van een uitgelezen dosis feedback (en het daaruit vloeiende rijplezier), dat is waarin de GTC V8 uitblinkt. Je wordt tegelijk getrakteerd op een soundtrack die meer opzwepend is dan die van de W12.

Voor de goede orde vermelden we nog even dat het opgegeven verbruik van de GTC V8 in vergelijking met de W12 spectaculair is gezakt tot 10,9l/100km. Maar in de praktijk verbruik je zonder al te veel je best te moeten doen het dubbele. Of de klant daarvan wakker ligt? Wie weet. Gelukkig is de tank 90l groot, anders stond je om de haverklap aan de pomp.

Conclusie

De in 2003 gelanceerde Continental, waarvan we in 2012 de tweede - visueel erg gelijkaardige - generatie op het bord kregen, is de meest succesvolle Bentley uit de geschiedenis. Op tien jaar tijd werden er ruim 50.000 stuks van verkocht. Maar dat betekent niet dat het model zonder gebreken was. Met de gigantische W12 aan boord weegt de creatie zoveel als een dinosaurus, verandert hij even moeilijk van richting en slurpt hij net zo meedogenloos kostbaar vocht. De V8 - die een 4,0l met twee turbo's gebruikt om 507pk en 660Nm op te wekken - moet beter doen en mag als nieuwe instapversie nog steeds uitpakken met prestaties die verre van kinderachtig zijn. De sprint kan in 5,0 seconden en de top bedraagt 301km/u. Remmen en van richting veranderen gaat ook in deze dakloze versie beter dan ooit tevoren, maar dat betekent niet dat de Continental nu aanvoelt als een veertje. 2,5 ton kan je niet wegcijferen.

Met een vanafprijs van € 187.508 kan Bentley zich nauwelijks veroorloven om dit een instapmodel te noemen. De Continental GTC is dan ook niet uitgekleed - de accenten werden elders gelegd. Je ziet dat zowel binnen- als buiten aan details. Het is echter belangrijker om aan te stippen dat de personaliseringsmogelijkheden net zo uitgebreid zijn en er op vlak van materiaalkeuze en kwaliteit geen concessies werden gedaan. Meer beeld is er in de fotospecial.