Bentley Continental GT V8 S

Inleiding

Met meer dan 60.000 verkochte exemplaren is de in 2003 gelanceerde Bentley Continental een regelrecht succesnummer. In lagere segmenten stellen die cijfers niet veel voor, maar als de gemiddelde verkoopprijs van een exemplaar meer dan 200.000 euro bedraagt, is die populariteit ongezien.

Ook met V8

Oorspronkelijk was elke Bentley Continental voorzien van een zesliter W12 benzinemotor. Een knoert van een krachtcentrale - gecreëerd door twee bij VW betrokken drieliter V6-motoren aan elkaar te paren - die z’n indrukwekkende prestaties realiseerde door hele sloten brandstof door de cilinders te jagen. In 2013, bij een inmiddels tweede generatie van het model dat uiterlijk weinig evolueerde, kwam Bentley daarom met een V8 op de markt. Een vierliter met twee turbo’s. Die was enerzijds wat zuiniger - al is alles relatief - maar hij loste ook een ander probleem op. De W12 is immers erg zwaar en dat zorgt ervoor dat de Continental niet zo tuk is op bochten. Een dakloze V8 die we aan de tand voelden kon al een betere balans voorleggen, maar het is deze V8 S die een echte zweem van sportiviteit moet opwekken. Hij kost minstens € 190.575, maar extra toeters en bellen dreven de prijs van het testexemplaar op tot € 235.684.

Exterieur

Op het Autosalon van Genève introduceert Bentley een opgefriste versie van deze Continental. Het duurt echter nog enkele maanden voor ook die weer leverbaar is. Daarbij zijn de plooilijnen in de flanken verder uitgewerkt en benadrukt de bumper meer de breedte van het model. Onderscheidende kenmerken zoals Bentley-logo’s met een rode achtergrond, zwarte grille, subtiele diffuser, bredere zijschorten, uitlaten in de vorm van een liggende 8 en de specifieke 20-duimers blijven echter allemaal present. Ze zorgen ervoor dat deze overigens foutloos afgewerkte Bentley net een tikkeltje sportiever en zelfs agressiever oogt, al hielden de ontwerpers in Crewe ook in hun achterhoofd dat een Bentley ten allen tijde elegant moet blijven. Grote aanpassingen hebben bovendien negatieve gevolgen voor de restwaarde en ook dat wil Bentley hun klanten duidelijk besparen.

Interieur

Het interieur van de Bentley Continental kennen we zo onderhand al. De beste leders en fijnste sierlijsten maken daar nog steeds integraal deel van uit. Maar aan enkele knopjes, zoals die in de middenconsole, begin je wat de leeftijd te merken. Goed dus dat Bentley die onder handen neemt. Op de uitgebreide functies valt echter niets aan te merken. Alles wat je kan verwachten op vlak van connectiviteit en boordelektronica wordt voorzien door Bluetooth en Wifi. En het dient gezegd dat een nieuwer versienummer van de boordelektronica al verklaart waarom deze Bentley wel raadt wist met onze iPod, terwijl de vorige daar nog danig van in de war raakte.

Geen vierzitter

Een Continental is geen kleine auto, hij neemt behoorlijk wat vloeroppervlak in. Maar achterin is hij dat wel. Er was op deze redactie wat discussie over het feit of je een korte rit als volwassene in de stuikhouding op de achterbank net wél of net niet zou verteren. We zullen dus stellen dat het een twijfelgeval is. Vooraan zit je, nu in beter dan ooit steunende zetels, echter goed voor duizenden kilometers. Je kiest op het scherm in de middenconsole of de ophanging stug of eerder zacht reageert en met knopjes aan de zetel of die comfortabel is of je stevig bij de schouders op je plaats houdt.

Veiligheid

De Bentley Continental GT V8 is standaard uitgerust met individuele airbags vooraan voor chauffeur en passagier. Dat brengt het aantal plofkussens in elk geval al op vier. De GT beschikt daarenboven over zijdelingse airbags achteraan. Z’n dakloze evenknie moet die ontberen. Je kan ervan uitgaan dat Bentley z'n inzittenden stevig beschermd. Dat dit model nog steeds gebruik maakt van dezelfde structuur gebruikt als de VW Phaeton lijkt dat te bevestigen. Onafhankelijke crashtestresultaten om die stelling aan te toetsen zijn er niet.

En natuurlijk zijn er ook een heel wat elektronische hulpmiddelen. De lijst omvat ABS, ESP, ASR, EBD, HBA, MSR en aquaplaningdetectie. Systemen die almaar vaker en tegelijk steeds subtieler hun werk doen en daarmee in niet onaanzienlijke mate niet alleen bijdragen tot het veiligheidsniveau van deze Bentley, maar ook tot het fijnere weggedrag.

Rijgedrag

Met de rijeigenschappen zijn we eindelijk beland bij de rubriek waarin deze Continental het verschil maakt. Hij ligt lager tegen de grond, heeft een andere afstelling van de dempers en van de permanente vierwielaandrijving. Hij mag dan nog steeds 2,3 ton wegen - deze achtpitter moet wél de indruk wekken een sportieve auto te zijn. Iets waar geen enkele andere Continental mee weggeraakt. En de eerste tekenen, bij het starten van de 528pk en 680Nm sterke achtcilinder zijn zeer hoopgevend. De V8 produceert immers een diepe, ruige roffel die van veel enthousiasme getuigt. En met de transmissie - een achttrapsautomaat - in sportstand houdt hij die toon aan, terwijl hij anders tijdens het rijden naar de achtergrond wordt verwezen.

Snel was hij al

We kunnen het nog hebben over z’n acceleratietijd van 4,5 seconden of topsnelheid van 309km/u, maar dat zo’n Continental met het grootste gemak oerend hard wou, is geen nieuws. Bochten, daar had hij schrik van. En het dient gezegd dat Bentley z’n belofte om daar wat aan te doen, nakomt. Het is indrukwekkend hoe veel effect enkele subtiele aanpassingen kunnen hebben. Zelfs in z’n meest comfortabele stand - die we dan wel prefereren - is z’n koets erg goed onder controle te houden en kreeg de voortrein een snedigheid die we nog niet eerder bij Bentley terugvonden. Zelfs als de limiet wordt opgezocht blijft het onderstuur binnen de perken. En wat meer is: de V8 S slaagt erin snel en voorspelbaar te zijn zonder ooit de indruk te wekken zijn bestuurder te willen betuttelen. Daarom is hij ook echt leuk. Een evenwichtsoefening die voor menig autoconstructeur onhaalbaar lijkt.

Op papier is dit met een verbruik van 10,6l een erg zuinig Bentley, maar dat cijfer gaat uiteraard overboord zodra je de 2 ton vierwieler op een beetje vlotte manier naar je bestemming mikt. Dubbel zo veel uit de tank laten verdwijnen kan dus ook. We kunnen met clichés stellen dat een Bentley-klant daar niet van wakker ligt, maar ook die tijden veranderen.

Conclusie

Bentley lanceerde de tweede generatie van de Continental in 2012. Een zaak die je makkelijk over het hoofd gezien kan hebben omdat beide versies visueel erg gelijkaardig zijn. En eigenlijk is ook de structuur overgenomen. Maar er komt meer onderscheid. Op het Autosalon van Genève staat immers een Continental met nog scherper gelijnde flanken. Meer karakter dus, en dat kan je van deze V8 S ook stellen. 528pk en 680Nm zijn niet voldoende om dit tot de snelste Continental te maken. Daarvoor wijk je uit naar de zesliter W12 en niet naar deze 4-liter V8 met twee turbo’s. Maar het is wel de sportiefste. Z’n 4,5 seconden sprinttijd, top van 309km/u of relatief matig verbruik van 10,6l/100km zijn hier van ondergeschikt belang. De V8 S gaat over gevoel. Sportiviteit om exact te zijn.

Zo’n mastodont van 2,3 ton een snedig stuurgevoel geven is geen sinecure. Zelfs niet met vierwielaandrijving en minimaal 20” groot lichtmetaal. Bij de gewone V8 lukt het niet, maar wat tweaks links en rechts (aan ophanging, stuurinrichting, vierwielaandrijving) zorgen ei zo na voor een metamorfose. Deze Continental is dan wel geen echte sportwagen, hij doet écht goed alsof. En dat terwijl je wel de luxe, het comfort en het afwerkingsniveau van de Continental behoudt.