Audi A3 Sportback g-tron

Inleiding

Aardgas als brandstof voor de geliefde vierwieler zit in de lift. Het is interessant vanwege het ecologische aspect (de CO2- en COx-waarden liggen een stuk lager dan bij auto's met een benzine- of dieselmotor en zijn middels biogas zelfs CO2-vrij te krijgen), goedkoper dan de traditionele goedjes (voor een kilo aardgas betaal je toch zo'n 30 tot 40 procent minder dan voor een liter diesel) en van CNG-tankstations komen er alsmaar meer bij. Begin 2014 waren er in België nog maar 17, tegen het einde van het jaar zou de teller op (minstens) 43 moeten staan. Nog niet voldoende, vinden wij, maar we juichen de tendens wel toe. Gelukkig wijst onze testwagen zelf de weg naar het dichtsbijzijnste CNG-tankstation.

In tegenstelling tot een hybride- of waterstofconstructie vergt de installatie van een aardgasauto een minimale inspanning. In de Audi A3 g-tron zijn de extra reservoirs onder de koffervloer - ja, je kan nog steeds benzine tanken - dan nog eens vervaardigd uit CFRP (kunststof versterkt met koolstofvezel) en zijn ze daardoor zo'n 27kg lichter dan conventionele aargastanks. Het gas bij wordt er bij een druk van 200 bar opgeslagen.

Prijzen

Prijzen starten bij € 25.100 voor de A3 Sportback g-tron gekoppeld aan een manuele zesbak. Wil je de zeventrapsautomaat, dan bedraagt het minimumprijskaartje € 27.200. Ter vergelijking: voor de kleinste diesel - de 105pk sterke 1.6 TDI - betaal je in basistrim € 24.150 (manueel) of € 26.250 (automaat), en voor de 125pk sterke 1.4 TFSI benzine met 125pk kom je met € 24.400 (m) of € 26.500 (a) toe. Een quattro-uitvoering van de g-tron wordt niet aangeboden.

En nog even voor alle duidelijkheid: Wie tot de aanschaf van een Audi g-tron of e-tron (met dezelfde 1.4 TFSI maar dan aan een elektromotor gekoppeld) wil overgaan, kan voorlopig enkel met een A3 Sportback (lees: vijfdeurs) naar huis.

Exterieur

Langs de buitenkant valt er niet veel op te merken aan de A3 g-tron. Wat gemodder aan de voorbumper, een achterbumper met weggestopte eindpijp en een grote CNG-sticker op de achterklep verraden dat het geen doorsnee-exemplaar betreft, maar buiten dat en enkele emblemen her en der zien we geen verschillen. Je kan 'm ook overigens ook in andere kleuren verkrijgen, en dus niet enkel in het zowat overal afgebeelde blauw waarin ook onze testwagen is ondergedompeld. Wie droomt van een met 15mm verlaagde sportophanging of een adaptief dempingsysteem is bij de g-tron wel aan het verkeerde adres.

Extra centimeters

Als vijfdeurs Sportback is de A3 (g-tron) 7,3cm langer dan de driedeurs hatch en tellen we 3,5cm bij de wielbasis. Ook is hij een kleine centimeter breder, met iets bredere sporen zowel voor- als achteraan, maar is de kofferklep gek genoeg een tikkeltje smaller. Wat dat laatste betreft spreken we weliswaar over slechts 3mm verschil. Een reservewiel is er niet, een reparatieset voor de banden is wel aanwezig.

Interieur

Het eerder minimalistisch vormgegeven interieur van de Audi A3 straalt klasse en verfijning uit. De afleesbaarheid is top, de verlichting aangenaam en de bediening van de instrumenten kinderspel. Wat afwerking en materiaalkeuze betreft ligt de lat erg hoog (en lang leve ook het inschuifbare display).

Het meubilair uit onze leenauto bevalt ons prima, maar onze rechterknie zouden we in een volgende generatie liever meer ruimte gunnen. Bovendien laat je een sleutelhanger best achterwege, want door het te laag geplaatste slot komt de sleutel net niet in aanraking met het net aangehaalde lichaamsdeel. Achteraan zit je wel liever in de Sportback dan in de driedeurs.

Twee brandstofmeters

De verwijzing naar de alternatieve brandstof vind je meerdere malen terug in de cabine. Het grootste verschil met een A3 die puur op diesel of benzine rijdt is echter de tweede, groen oplichtende brandstofmeter die zich in de toerenteller bevindt.

Veiligheid

Om zo min mogelijk de krant te halen worden de meest courante systemen standaard meegeleverd in elke A3, maar er zijn ook minder voor de hand liggende snufjes mogelijk. Zoals een slimme snelheidsregelaar met een (uitschakelbare) remfunctie, rijstrookassistentie en Pre Sense, dat een nakende aanrijding in kaart brengt en in samenspraak met de adaptieve cruise control op gepaste wijze reageert.

Basisuitrusting

Elke A3 verlaat de fabriek met ABS, EDS, ASR met elektronische remkrachtregeling, noodremassistentie en ESP dat met de remschijven ook de werking van een limited-slip differentieel tussen de voorwielen nabootst. Bij een ongeval wordt een arsenaal aan airbags geactiveerd - zeven in totaal, waaronder een knie-airbag voor de bestuurder - en treden alle knipperlichten in werking. Verder zorgt een anti-whiplashsysteem in de hoofdsteunen voor een verkleind risico op schedeltrauma's en wordt de motor- en brandstoftoevoer uitgeschakeld bij impact. De ingenieurs voorzagen ook Isofix-punten achterin en vooraan in de hoogte verstelbare driepuntsgordels met pyrotechnische spanners. Aardgas is overigens lichter dan lucht en vervliegt snel. De kans op ontploffingen ligt dus een stuk lager dan bij LPG (liquid petrol gas).

Rijgedrag

Rijden doe je met de A3 Sportback g-tron altijd op CNG zolang de gastank niet helemaal leeg is. Is dat toch het geval, dan schakelt de motor automatisch over op benzine. De omschakeling gebeurt snel en zonder dat je er iets van merkt, behalve aan het groene lampje in de tellerpartij. Meestal, en dan vooral vlak na het tanken of bij een koudstart, wordt eerst op benzine gereden, ook als er nog aardgas in de reservoirs aanwezig is.

Autonomie

Volgens Audi verbruikt de A3 g-tron elke 100km ongeveer 3,5kg CNG. Dat komt neer op 88g/km CO2. Momenteel bedraagt de kostprijs per kilo in België een kleine 90 eurocent, dus je bent goedkoper af dan met diesel of benzine. Maar hou er wel rekening mee dat in elk van de twee tanks slechts een kilo of 7 aardgas kan worden opgeslagen en dat het beoogde rijbereik in de praktijk niet realistisch is (wij geraken zo'n 260km ver). Dat heeft deels te maken met het type aardgas dat wordt aangeboden. CNG aan 0,89 euro/kg is laag-energetisch aardgas of L-gas. Dat terwijl de door Audi opgegeven verbruikswaarden bepaald zijn met hoog-energetisch H-gas waar ongeveer 20% meer energie in zit. H-gas bijvullen kan vanaf Gent en verder naar het westen.

Voor de actieradius hoef je in ieder geval niet te vrezen. De 50 liter tellende benzinetank – goed voor nog eens 900km (opgegeven) rijbereik – is er ook nog. Onze lener kan dus ook als een volwaardige benzineauto worden ingezet die een gemiddeld normverbruik van 5l/100km (alweer optimistisch) en 115g/km CO2 etaleert. 

Voor wie het zich afvraagt: de 1.4 turbo uit de g-tron - de enige motorisatie mogelijk - kan niet met cilinderuitschakeling worden geleverd. Het blokje, dat hier 110pk en 200Nm trekkracht produceert, voelt zich kiplekker bij lage toerentallen en laat zich niet op lui gedrag betrappen. Verwacht er nu ook geen flitsende prestaties van (de sprint naar 100 duurt net geen 11 seconden en de top ligt op 197km/u), maar meer heb je eigenlijk echt niet nodig in een auto uit deze klasse. De prestaties op gas en benzine zijn overigens gelijk.

Voorts is de A3 g-tron, zoals elk lid uit de A3-familie, voorspelbaar in zijn gedragingen (mede dankzij steeds inspringende rijhulpsystemen) en afstandelijk van karakter, met een zwaar bekrachtigde, gevoelloze besturing en een duidelijke nadruk op onderstuur. Efficiënt voor de gemiddelde chauffeur, maar weinig plezierig. Over de S Tronic zeventrapsautomaat overigens geen klachten. Het is een optie, maar wel gepast in dit soort auto. Het helpt bovendien mee het verbruik te doen zakken.

Conclusie

Het aantal CNG-tankstations in België groeit langzaam maar zeker waardoor we in principe ook meer aantal auto's op aardgas op onze wegen mogen verwachten. Aardgas of CNG (voor compressed natural gas) is namelijk interessant vanwege de lagere kosten aan de pomp (1kg aardgas kost minder dan een euro), de hoge efficiëntie, de lagere belasting van het milieu en de relatief eenvoudige installatie waardoor de totaalprijs niet (veel) de hoogte wordt ingejaagd. Bij Audi spelen ze erop in door de A3 Sportback 1.4 TFSI als g-tron te laten opdraven: een auto die zowel op benzine als op aardgas kan overleven en minstens € 25.100 kost.

In de g-tron produceert de geblazen vierpitter 110 in plaats van 125pk maar wordt er wel nog 200Nm koppel aan de vooras afgeleverd. Het levert onze testauto een sprinttijd van 10,8 seconden op. Toppen doet de A3 Sportback g-tron bij net geen 200km/u, wat ook behoorlijk is, en de auto is bovendien even snel op gas als op benzine. Verder krijg je het typische A3-rijgedrag. Beheerst en makkelijk in de omgang, maar ook zonder veel feedback en gevoel in het stuurwiel.

Op benzine zuigt de geblazen 1.4 gemiddeld 5l/100km (115g/km CO2) uit de 50 liter tellende tank, op aardgas (gepuurd uit twee onder de koffervloer ondergebrachte reservoirs die elk iets meer dan 7kg lusten) geraak je volgens Audi 400km ver, wat neerkomt op 3,5kg/100km (88g/km CO2). De verbuiksopgave is vooral op aardgas nogal optimistisch en gezien het vooralsnog beperkte aantal CNG-stations zal er door een deel van de gebruikers toch vaker dan gewenst enkel op benzine worden gereden. Maar daar komt in de toekomst wellicht verandering in.