Audi A3 Cabrio 1.6 TDI

Inleiding

De dakloze versie van de Audi A3 is niet langer gebaseerd op de driedeursvariant, maar op de sedan die in onze streken maar met mondjesmaat aan de man zal worden gebracht. De praktische ingesteldheid van de Europeaan drijft ons immers steevast in de richting van de vijfdeurs Sportback. Voor de cabrio is de argumentatie echter gemakkelijk te volgen, want Sedan en Sportback hebben een wat langere wielbasis. Bij een cabrio snijdt het praktische argument minder hout (wegens hoe dan ook minder praktisch) en bovendien levert het silhouet met koffer een wat gestrekter profiel op. BMW baseerde z'n dakloze één (die binnenkort met het cijfer 2 vooraan wordt geïncarneerd) er eerder al op.

Audi schuift je voor alle motorenversies behalve de 1.6 TDI, die bij ons de populairste wordt, met plezier nu al een bestelbon onder je neus. Maar de Belgische première is pas voorzien op het Autosalon van Brussel, terwijl de eerste exemplaren pas vanaf maart worden uitgeleverd. Prijzen zijn er al voor de 1.4 TFSI met 140pk (te koop vanaf € 31.600), de 1.8 TFSI S-Tronic met 180pk (€ 35.550) en de 2.0 TDI met 150pk (€ 32.700). De instapdiesel die wij hier aan de tand voelen, krijgt wellicht pas rond nieuwjaar z'n prijs. Je kan hopen dat die onder de psychologische € 30.000-grens blijft, maar zeker is dat niet.

Exterieur

De koets groeit in alle richtingen ten opzichte van z'n voorganger en tikt nu af op een totale lengte van 4,42m. Maar er werd wel wat aan de proporties gerommeld. Zo is de vooroverhang nu kleiner dan voorheen, de wielbasis met 2,59m wat groter en de achteroverhang zo maar even met 18cm toegenomen. Dat levert een elegant geheel op, terwijl we het voorheen eerder moesten hebben over een gedrongen carrosserie.

Audi houdt vast aan de stoffen afdekkap waar steeds meer constructeurs uit het segment naar teruggrijpen. Logisch, want je hoeft er geen abnormaal grote kofferbak voor te voorzien en je houdt tenminste nog wat laadruimte over. 275 liter om exact te zijn. Met het dak dicht past er 320 liter in. Audi maakte de achterbank overigens neerklapbaar, waardoor er in theorie tot 680 liter geladen kan worden, maar de doorlaadopening is erg klein. Een snowboard of skilatten krijg je er wel door, maar een flatscreen-TV wordt al puzzelen.

Interieur

Over het interieur kunnen we behoorlijk kort zijn. Dat is - uiteraard - hetzelfde als dat van de vierdeurs A3, met uitzondering van de naar voren klappende zetels. Die hebben overigens een wat stroeve werking en terwijl de voorportieren in afmeting groeide ten opzichte van het conventionele model, kan je nog steeds niet zeggen dat de instap bij iedereen van een leien dakje loopt. Zet de A3 Cabriolet echter tegen de concurrentie en je moet concluderen dat de Duitser niet slechter presteert dan een ander.

Eens je achteraan hebt plaatsgenomen, waar je twee individuele zetels vindt, doet de A3 Cabriolet het zowaar beter dan vele van z'n rivalen. Natuurlijk zorgt de dakconstructie in gesloten toestand voor een mild claustrofobische beleving. Ook dat is eerder een conceptueel gebrek, dan iets wat we dit specifieke exemplaar kunnen aansmeren. De ruimte voor knieën en de zithouding is niet riant, maar de A3 Cabriolet doet gevoelig beter dan de eerste generatie.

Een heldere ergonomie, een hoge waargenomen kwaliteitsindruk en verzorgde, goed afleesbare instrumenten zorgen ervoor dat je je achter het stuur meteen goed voelt. Dat blijft ook zo als je het dak opent. De A3 is niet de meest tochtvrije telg ooit, maar met het windscherm op z'n plaats is het er wel aangenaam toeven. Je baadt dan nog steeds dieper in het cabriogevoel dan bij concurrenten met een stalen klapdak omdat de voorruitomlijsting niet zo ver boven je hoofd doorloopt.

Een van bij Mercedes afgekeken systeem (optie) dat warme lucht in je nek blaast via roosters onderin de kopsteunen van de degelijk, maar zeker niet exceptioneel steunende zetels, zijn een goede investering. Het zorgt ervoor dat je langer van dakloos rijden kan genieten zonder dat je je moet induffelen als een eskimo.

Veiligheid

Dat ABS, ESP, tractiecontrole, vertrekhulp op hellingen, driepuntsgordels met pyrotechnische spanners en vier airbags allen tot de standaarduitrusting behoren, lijkt ons wiedes. Maar Audi heeft nog een hoop andere voornamelijk elektronische snufjes op het schab liggen. Dodehoekcontrole (Audi Side Assist) of de erg irritante rijstrookhulp (Audi Lane Assist - die een impuls geeft via het stuurwiel) bijvoorbeeld. Of die ook steeds geleverd worden, is niet duidelijk. Wat ons betreft hoef je er in elk geval niet rouwig om te zijn als die bemoeizieke hulpjes niet op elk exemplaar aanwezig zijn.

Waar je wel nood aan hebt, is aan een degelijke koprolbeveiliging. Audi monteert ditmaal geen vaste beugels. Goed nieuws voor de lijn. De rolbeugels schieten achter de hoofdsteunen van de achterbank naar boven wanneer onheil dreigt. Het systeem maakt overigens gebruik van veren in plaats van een springlading. Als je de Audi A3 op z'n dak legt heb je grotere zorgen, maar mocht het systeem ooit per ongeluk afgaan (dat is ons ooit overkomen) dan kan de dealer ze gewoon weer onder de gordellijn laten zakken. Dat scheelt een bom duiten.

Rijgedrag

We opteerden voor deze eerste gedetailleerde kennismaking voor de 1.6 TDI dieselmotor. Die zal in ons land immers de verkoopstabellen voor het model aanvoeren. En dat heeft veel te maken met z'n opgegeven CO2-uitstoot en het daaraan gekoppelde verbruikscijfer. Dat bedraagt, in afwachting van het afronden van de definitieve homologatieprocedure, immers een (fiscaal) erg aantrekkelijke 106g/km of 4,1l/100km.

De erg goed gedempte dieselcentrale levert nog steeds 110pk en 250Nm trekkracht en wordt gekoppeld aan een handgeschakelde zesbak. De eenheid is op papier tot een sprinttijd van 11,2 seconden en een topsnelheid van 200km/u in staat.

In de praktijk heeft deze A3 een erg schizofreen karakter. In een poging om het model vlotter te laten lijken dan het eigenlijk is, zijn de eerste drie versnellingen behoorlijk kort. Deze Audi vat z'n werkdag dus aan met enthousiasme, dat evenwel sneeuw voor de zon verdwijnt eens je door het goed gedefinieerde schakelrooster één van de drie hoogste overbrengingsverhoudingen selecteert. Die zijn immers uitgesproken lang, wat de verbruiks- en uitstootcijfers verklaart. Het betekent echter ook dat je je tijd moet nemen voor tussensprintjes. Die komen maar traag op gang. Serveer je de 1.6 TDI ook nog een helling dan mag je tevreden zijn als je de snelheid kan aanhouden. Zelfs een lagere verhouding kiezen brengt niet altijd soelaas. Een pil die best bitter smaakt en een goed voorbeeld van hoe een doorgedreven CO2-obsessie je als een boomerang terug in het gezicht kan vliegen.

Het onderstel is degelijk en de afstelling is op z'n minst erg comfortabel. Onder meer omdat Audi ditmaal niet overdreef en zich beperkte tot de standaard 225/45 R17-banden. Het door elektronica beteugelde onderstuurde karakter en het onthechte stuurgevoel zijn gebleven, maar omdat deze uitvoering zich toch niet opwerpt als een sportieve jongen vinden we dat nauwelijks een probleem. Je kan de rijervaring aanscherpen met de Audi Drive Select, die standaard is in het geval van de cabrio. Je hebt er evenwel weinig baat bij gezien het dociele karakter van de aandrijflijn.

Conclusie

Audi baseert de nieuwe A3 Cabriolet niet langer op de driedeursvariant, maar op de internationaal makkelijker te vermarkten vierdeursversie. Dat levert een koets op met gevoelig gewijzigde proporties. Een tikkeltje breder en lager dan z'n voorganger, maar met een lengtemaat van 4,42m bovenal 20cm langer. De dakloze A3 pronkt dan ook met een eleganter silhouet dan voorheen. De koffer vaart er ook wel bij, want die is nu minimaal 275l groot en lust (met de achterbank neergeklapt) tot 680l. De doorlaadopening is wel erg krap.

Met VW's modulaire MQB-platform als basis is deze cabriolet wat lichter en stijver dan z'n voorganger terwijl z'n eerder matige stuureigenschappen werden bijgespijkerd. Een referentie inzake dynamisme is het nog steeds niet, maar in het geval van deze instap-diesel, de 1.6 TDI met 110pk en 250Nm, is dat nauwelijks een bezwaar. Een lange eindoverbrenging levert, met voldoende geduld, wel een top van 200km/u op, maar z'n sprinttijd van 11,4 seconden tot 100km/u onthult z'n rustige inborst. Sterker nog, door de erg lange spreiding van de versnellingsbak moet je op een beetje helling steevast één of twee trappen terug. De keerzijde van een medaille die een verbruikscijfer van amper 4,1l/100km en een CO2-uitstoot van amper 106gr/km draagt.

Het interieur is inmiddels een oude bekende, ergonomisch helder en degelijk uitgevoerd, met voor de gelegenheid een wat krapper bemeten achterbank. Dat wil evenwel niet zeggen dat de A3 Cabriolet slechter doet dan z'n concurrenten.

De 1.4 TFSI met 140pk is met een prijskaartje van € 31.600 voorlopig de goedkoopste variant. De 2.0 TDI met 150pk wisselt van eigenaar vanaf € 32.700. Een definitieve prijs voor deze 1.6 TDI is nog niet bekend gezien de in ons land meest populaire versie pas rond de jaarwisseling aan het aanbod wordt toegevoegd, maar hiermee hebt u alvast een indicatie. Onze testauto ontdekken kan in de fotospecial.