Mitsubishi Outlander 2.0

Inleiding

De Outlander is voor Mitsubishi meer dan alleen maar een uitbreiding van het gamma. De constructeur kreeg de laatste jaren in Europa immers rake klappen, met een steeds teruglopend marktaandeel, en deze nieuwe SUV moet het eerste model zijn in een productoffensief dat voor de kentering moet zorgen. In België verloor invoerder Moorkens zijn contract. Voortaan staat Mitsubishi Motors Belgium, dat in handen is van Mitsubishi Motors Europe, met een jonge en dynamische ploeg in voor de verdeling van de producten op Belgische bodem. De omschakeling had tot gevolg dat het aantal Mitsubishi-dealers sterk afnam, onder meer omdat de Moorkens-vestigingen omschakelden naar merken die nog wel door Moorkens geïmporteerd worden. De nieuwe ploeg erfde bijgevolg een netwerk met een gebrekkige dekking en ‘white spots’ in enkele belangrijke stedelijke centra. Intussen bedraagt de dekking alweer meer dan 80%.

De voornaamste oorzaak voor de dalende verkoopscijfers van het merk met de drie diamanten is het onevenwichtig, verouderd en weinig begeesterend productaanbod. Het 4x4 aanbod is uitgebreid, met de Pajero Pinin, Parjero Sport, Pajero en L200, maar met uitzondering van de vernieuwde Space Star die in het Nederlandse Born van de band loopt, werd het gamma de jongste tijd niet vernieuwd. Daarin komt nu verandering. In een eerste fase met de Outlander, die een brug moet vormen tussen het traditionele aanbod en de 4x4’s en de herintrede van de Lancer. Beide werden niet specifiek voor de Europese markt ontwikkeld. De importeur koestert daarvoor dan ook bescheiden verwachtingen. Echt storm moet het lopen voor de nieuwe Colt, die wél op de Europese consument werd afgestemd en in de loop van 2004 gecommercialiseerd wordt.

De Outlander is gebaseerd op de in 2001 in Japan gelanceerde Airtec, maar het model kreeg een robuuste en dynamische snuit en nieuwe achterlichtunits bij de ombouw tot Outlander. Het gamma bestaat uit een 136pk sterke 2.0l die verkrijgbaar is met voorwiel- of permanente vierwielaandrijving, in drie uitrustingsniveau’s vanaf € 19.990 en een 2.4 met 159pk die steeds op de vier wielen aangedreven wordt. Dat laatste model wordt gecombineerd met de twee hoogste uitrustingsniveau’s vanaf € 25.350. We reden met de best uitgeruste 2.0 met vierwielaandrijving. Die heeft recht op een lederen interieur, twee glazen daken (waarvan het voorste elektrisch geopend kan worden), 16-duims lichtmetaal, automatische airco, zetelverwarming, een donkere sierband in het interieur en koplampsproeiers. In deze uitvoering hangt aan de Outlander een prijskaartje van € 27.800. In 2004 wordt de introductie gepland van een uit de Lancer Evolution VIII afkomstige 2.0 met turbo en intercooler met iets meer dan 200pk. Diesels komen er niet.

Exterieur

In 2000 stelde Mitsubishi de ASX concept car voor, wat stond voor Active Sports Crossover. Die dynamisch getekende concept werd een jaar later gecommercialiseerd in Japan als de Airtec, maar de vormgeving was van bijna elke dynamische pennentrek ontdaan. Het ontbeende dynamisme werd in 2002 weer toegevoegd door het Californische team van Mitsubishi Design America. Mitsubishi wilde de Airtec immers omvormen tot een wereldwijd te verkopen model. De USA is de grootste SUV-markt en het is dan ook weinig verassend dat het model behoorlijk wat Amerikaanse kenmerken heeft. In maart 2002 beleefde de Outlander z’n première in New York. De grille bestaat uit twee delen met daartussen een krachtig ogend gesloten middendeel dat als basis dient voor een groot chromen merklogo. Een tweekleurig spuitschema en opvallende achterlichtblokken met helder afdekglas maken de aanpassing compleet. De Outlander ziet er eigentijds uit en op afwerkingsfouten hebben we hem niet kunnen betrappen, zonder dat het model nieuwe referentiewaarden neerzet.

Interieur

De Amerikaans/Japanse origine van het model laat zich aan de buitenkant vooral voelen in een gebrek aan zorgvuldig uitgedachte details, zoals een deftig ingewerkte uitlaat en mistlichten. Japanners en Amerikanen malen daar niet om. Hetzelfde geldt voor het interieur. Dat is op zich ruim genoeg voor alle inzittenden, voorzien van uitstekend steunen zitmeubilair en overzichtelijk dashboard, maar de knopjes en hendels doen het niet voor ons. De knopjes voor de zetelverwarming komen duidelijk uit de vorige eeuw en eigenlijk geldt dat voor het hele dashboard, zonder afbreuk te doen aan de uitstekende ergonomie van het geheel. Je kan de sierband vooraan omschrijven als een donker houten sierstrook, maar goedkoop ogend stuk blinkend plastic zou even correct zijn. Spijtig, maar dat alles went en op het einde van de testweek hadden we er nauwelijks nog oog voor.

Net als vooraan is er achteraan voldoende been- en hoofdruimte. De waarden die de meeste SUV’s neerzetten, worden hier evenwel niet gehaald. Dat komt omdat de Outlander niet zo veel SUV is als hij er uit ziet. Hij is immers lager dan de meeste concurrenten en beschikt toch over een bodemvrijheid van 19,5cm. Daardoor heeft het interieur meer eigenschappen en afmetingen van een grote functionele break dan van een 4x4. Wat de Outlander noch met een 4x4, noch met een break gemeen heeft is de beschikbare kofferruimte. Het buitenaanzicht doet een groot volume vermoeden, waardoor je je na het openen van de kofferklep kan afvragen waar al die ruimte naar toe is. De voornaamste reden daarvoor is de lage opstelling van de bagageafdekking. Die zit bijna 10cm lager dan strikt noodzakelijk en daardoor heb je eronder nauwelijks ruimte genoeg voor een platgelegde koffer. Als je zou laden tot aan de onderrand van de zijruiten (daar waar het rolgordijn normaal zit) heb je een zeer redelijk plaatsaanbod van 402l (VDA). De achterbank kan ook plat. In dat geval vergroot de beschikbare bagageruimte tot 1049l (VDA). Ter vergelijking: in een Audi A3 (niet meteen een ruimtewonder) kan u 1100 liter kwijt.

Veiligheid

De veiligheid aan boord van de Outlander wordt gewaarborgd door driepuntsgordels op alle zitplaatsen. Die zijn vooraan voorzien van spanners met spankrachtbegrenzers. ISOFIX bevestigingspunten voor kinderzitjes zijn standaard. De collectie plofkussens blijft beperkt tot frontale exemplaren voor de bestuurder en de passagier. Laterale airbags zijn een optie op de basisuitvoeringen, en worden standaard ingebouwd op de duurdere versies. Het krachtige remsysteem is voorzien van een ABS-systeem met remkrachtverdeler. Mitsubishi wijst ook nog op de belangrijke stabiliserende eigenschappen van de permanente vierwielaandrijving.

Rijgedrag

De Outlander op onze testbank wordt aangedreven door een 1997cc viercilinder benzinemotor. Die levert 136pk bij 6.000t/min en 176Nm koppel bij 4.500t/min. Als je wil dat het wat vooruit gaat, zal je dus toeren moeten maken, maar heeft de motor niet de minste moeite mee. De krachtbron wordt gekoppeld aan een handgeschakelde vijfbak die soepel en misschien een tikkeltje te licht schakelt. Ondanks een totaalgewicht van 1590kg en een energieverslindende vierwielaandrijving haalt de Outlander een top van 192km/u en kan 100km/u al na 11,4sec op de teller staan. Gezien het wagentype is dat meer dan alleen maar vlot; het is snel. De voorwielaangedreven versie doet het nog beter; die haalt 100 al na 10,7sec. De permanente vierwielaandrijving, afgeleid van die van de Mitsubishi Lancer EVO, zorgt voor een dermate goede tractie dat één of andere vorm van tractiecontrole overbodig wordt. Om dezelfde reden kan je je permitteren om wat minder kieskeurig te zijn over de ondergrond. De bodemvrijheid van 19,5cm is vergelijkbaar met die van een 4x4. Zo grof mag je het echter ook weer niet maken want de Outlander mist een afdoende bescherming van de onderzijde, vergrendelbare differentiëlen en een reductiebak. Mitsubishi zelf omschrijft de aandrijving als geschikt voor elk type verharde ondergrond en daarmee geven ze hun eigen aandrijfsysteem een beetje te weinig krediet. We hebben de Outlander ook op het onderverhard door de modder gejaagd, met de standaard banden, en geconstateerd dat de wagen daar geen enkel probleem mee had. Blijft dat de ophanging en het onderstel niet op terreingebruik afgesteld zijn, dus daar is enige voorzichtigheid geboden.

De ophanging (McPherson vooraan en Multi-link achteraan) is comfortabel en maakt met graagte gebruik van de aanwezige veerweg. Een consequentie daarvan is wel dat de wagen in de bochten behoorlijk gaat hellen en het weggedrag in de bochten was al niet echt trendzettend. Bij lage snelheden duwt de aandrijving de snuit immers naar de buitenzijde van de bocht. Een onderstuur dat snel en zeer prominent aanwezig is en de pret vergalt. De dynamiek van het uiterlijk mag doorgetrokken worden naar de prestaties in rechte lijn, maar voor de bochten moet je de rem op. Dat lijkt wel typischij Amerikaans. Gelukkig is het remsysteem voldoende krachtig en levert de remkrachtverdeler van het ABS-systeem uitstekend werk. Als je een bocht te snel aansnijdt zijn de gevolgen dus niet meteen catastrofaal. Het verbruik blijft ondanks de relatief zware koets binnen de perken. Een opgegeven gemiddelde van 9,4l behoort tot de middenmoot. Ons testverbruik bedroeg 11,2l/100km.

Conclusie

Het is duidelijk dat de Outlander oorspronkelijk niet voor de Europese markt bestemd was. Zowel de vormgeving van de koets als die van het interieur missen stijlelementen die eigen zijn aan Europese voertuigen. De dynamische vormgeving van de koets kan je verdedigen omdat de prestaties niet achter blijven, maar je zou toch willen dat er aan de details wat meer aandacht was besteed. Vooral de aankleding van het interieur oogt goedkoper dan ze in feite is. Heel erg efficiënt zijn de Japanners die de Airtec (waarvan de Outlander is afgeleid) overigens niet met ruimte omgesprongen. Voor de passagiers is er zonder meer ruimte in overvloed, maar de kofferruimte is een tegenvaller. Als je de bagageafdekking op z’n plaats laat zitten past daar zo goed als niets in. De veiligheidsuitrusting bengelt onderaan het segment. Enkel driepuntsgordels, ABS met EBD en twee frontale airbags zijn standaard.

Aan de rijeigenschappen mag wat ons betreft ook nog wat gesleuteld worden. De tractie is uitstekend en de prestaties zijn bovengemiddeld, maar er zijn ook belangrijke minpunten. De koets helt nog te veel in de bochten en -belangrijker- het weggedrag is vooral bij snelheden tot 60km/u veel te nadrukkelijk onderstuurd. Mitsubishi zelf is zich overigens terdege bewust van de beperkingen van het concept. Het merk heeft echter de laatste drie jaar geen nieuwe modellen meer gelanceerd en werd mede daardoor naar de achtergrond verdrongen. Het belangrijkste is nu dat de Japanners weer met nieuwigheden kunnen komen. De Outlander dient om de verkoop te stabiliseren. Het is pas met de introductie van de nieuwe Colt (première in maart 2004 op het Autosalon van Genève) dat de constructeur mikt op een herovering van het verloren marktaandeel.