Mercedes SL 500

Inleiding

Het verhaal van de Mercedes-Benz begon nu 60 jaar geleden met de bouw van enkele speciale wagens (W 194) voor deelname aan legendarische uithoudingsraces als de 'Mille Miglia', de 'Targa Florio' en vooral de 'Carrera Pan-Americana'. Aan de start van de 'Mille Miglia' anno 1952 verschenen enkele wagens van het type 300 SL. Zij scoorden ronduit verbluffend en legden beslag op een 2e en 4e plaats. Dit was slechts het begin van een impressionante triomftocht... Overal waar de 300 SL verscheen, kaapte hij moeiteloos de ereplaatsen weg en zorgde aldus voor een opmerkelijke comeback van de 'ster' in de autosport na de duistere oorlogsjaren.

Toch was de 300 SL slechts een afgeleide van een 'gewone' 300, een statige luxelimousine, beter bekend als 'Adenauer Mercedes', die gebouwd werd van 1951 tot 1957. De '300' stond voor een 3.0 liter motor. Het achtervoegsel 'SL' betekende 'Sport-Leicht', of lichtgewicht sportwagen. Ook in die tijd wist men al dat betere prestaties niet alleen met zwaardere motoren, maar ook met lichtere auto's konden gehaald worden. Er was nooit gedacht aan een serieproductie van de zegevierende racemonsters, doch de Amerikaanse importeur Maximilian Hoffman drong aan op een Mercedes-sportwagen voor zijn gefortuneerde klanten. De vorm van de 300 SL werd gedicteerd door de aërodynamica. Zijn carrosserie was ongezien zuiver en glad getekend, bijzonder expressief en dynamisch, wat hem tot op heden een unieke uitstraling geeft.

De Mercedes-Benz 300 SL geldt vandaag als één der meest gezochte 'klassiekers' onder kenners van oude wagens. Iedereen kent hem als gevolg van de ongewone vleugeldeuren die toegang tot het interieur verschaffen en de wagen in Amerika aan de troetelnaam 'Gullwing' hielpen. Dit was geen fantasietje van de ontwerpers, maar een centraal element in het design. De wagen was immers opgebouwd uit een buizenframe - dunne buizen werden tot driehoeken aan elkaar gelast - waarover een aluminium 'huid' werd gespannen. Het plaatsen van klassieke deuren zou de stabiliteit van het frame ondermijnen. Door te kiezen voor de vleugeldeuren bleef de stabiliteit en torsiestijfheid maximaal, terwijl bovendien veel strakkere flanken ontstonden, die niet ontsierd werden door deurgrepen. De aluminiumconstructie, een ontwikkeling van Rudolf Uhlenhaut, resulteerde in een enorme gewichtsbesparing.

En dat brengt ons bij de nieuwste generatie, die eveneens door het toepassen van aluminium flink wat gewicht verloor tegenover de voorganger: liefst 140 kg! Daar doen de motoren nog een schepje bovenop, met meer vermogen en 29% minder brandstofverbruik, alvast veelbelovend voor de rijprestaties.

De nieuwe SL 500 kost inclusief vanaf 121.605 euro. Het concurrentieveld is eerder beperkt. Ei-genlijk komt enkel de Jaguar XK Cabriolet 5.0 V8 in aanmerking als echte zielsverwant: hij kost vanaf 100.500 euro, maar moet het stellen met een stoffen dak! Bij BMW is er de 650i tegen 101.250 euro, maar dat is eigenlijk een 4-zit, eerder een 2+2, met eveneens een stoffen kap. Maserati rijdt de Grancabrio voor in ruil voor 136.205 euro, maar ook dat is een 4-zit. De Porsche 911 Cabriolet Carrera 2S is te hebben vanaf 118.096 euro, is met 400 pk wat zwakker uitgevallen dan de SL 500, maar verleidt ook met een heel ander karakter. Met hetzelfde vermogen als de SL 500 en een prijskaartje vanaf 128.350 euro treedt de Audi R8 4.2 V8 Quattro aan, maar die laat zich karakterieel slechts moeilijk vergelijken.

Elke generatie van de SL heeft een gemiddelde levenscyclus van 10 jaar, wat uitzonderlijk lang is in het autolandschap en zeker ook bijdraagt tot een buitengewoon waardebehoud van dit model. Sinds de officiële verkoop aan het publiek in 1954 van start ging, tekenden 650.000 kopers een bestelbon. Alleen al de laatste generatie, die in 2001 debuteerde, overtuigde 170.000 liefhebbers van hoogstaande luxe gecombineerd met hartverwarmende prestaties.

Exterieur

De nieuwste generatie van de SL toont meer nadrukkelijk het typische roadster silhouet dan zijn voorganger. Dat betekent een lange motorkap en een korte achtersteven. Kenmerkend zijn ook de kieuwen op de flanken. Om de nieuwe SL sportiever te maken, nam de spoorbreedte vooraan met +38 mm toe; achteraan zelfs met +77 mm. Standaard beschikt de SL over een semi-actieve demperregeling. Wie het AMG-sportpakket aankruist, krijgt een 10 mm verlaagd onderstel. Optioneel is ook het Active Body Control (ABC) leverbaar, dat de afstelling voortdurend aanpast aan het wegdek, traject en rijstijl van de bestuurder. De SL 500 rijdt standaard op 18" aluvelgen door het leven, maar de wielkasten laten toe vooraan tot 19" en achteraan tot 20" te monteren.

Een opmerkelijk, maar volledig onderhuids gegeven is de 3D-body engineering, best te omschrijven als een driedimensionaal plastisch kneden van de carrosserieopbouw in functie tot maximale stijfheid en minimale productie van stoorgeluiden. Zo worden ook de windstromen onder de auto geoptimaliseerd. De carrosserie wordt zeer complex zonaal opgebouwd, waarbij verschillende verbindingstechnieken en hechtingspunten, maar ook het combineren van verschillende plaatdiktes, een rol spelen in het uiteindelijke gedrag van het koetswerk tijdens het rijden. De nieuwe SL is volledig uit aluminium opgebouwd en het koetswerk alleen weegt zo al 110 kg minder dan dat van het vorige model. Voor sommige onderdelen is het nog lichtere magnesium toegepast. Een interessant detail is dat de Cx-waarde van 0,27 ongewijzigd blijft bij open of gesloten dak.

Het dak is net als bij het voorgangermodel een hard type, leverbaar in verschillende varianten. Standaard is het dak uit metaal en gelakt in koetswerkkleur. Optioneel is een transparant glazen dak leverbaar en het neusje van de zalm is het Magic Sky Control dak, een glazen dak waarvan de transparantie zich elektrisch laat regelen. Ongeacht de dakkeuze is het kader uit magnesium vervaardigd, wat ook weer helpt om de weegschaal 6 kg minder te laten uitslaan. Openen en sluiten vergt niet meer dan 20 seconden.

Een nieuwigheid is het door Bosch ontwikkelde Magic Vision Control ruitenwissersysteem met in het wisserblad geïntegreerde sproeiers. Voordelen van deze ontwikkeling zijn een gelijkmatig verdelen van de vloeistof over het ruitoppervlak, waardoor beter gereinigd wordt en de kans op verblinding verdwijnt, terwijl bij open rijden ook het risico op een ongewenste douche verdwijnt. Wie denkt hiermee nog niet genoeg te hebben, kan ook de optionele verwarming in het wisserblad bestellen, zodat ook in de winter bij sneeuw een perfecte reiniging verzekerd wordt. Standaard zijn 3 wasprogramma's aanwezig voor zomer, winter en open rijden.

Tenslotte vermelden we als nieuwigheid ook nog dat de koffer zich laat openen met een trap onder zijn kont, een techniek die we eerst zagen bij de Audi A6 Avant en nu in snel tempo doordringt bij de premiummerken. Mercedes-Benz doet er echter nog een schepje bovenop: ook sluiten kan met een kickbeweging. Belangrijker dan dit ludieke extra is het voor dit type auto zeer royale koffervolume: 504 l met gesloten dak en 364 l bij geopend dak! Het Easy-Pack-Systeem laat toe het opgeklapte cabriodak lichtjes te kantelen, om de toegang tot de bagage in de koffer te verge-makkelijken.

Interieur

De toegenomen buitenafmetingen resulteren eveneens in meer interieurruimte en dat maakt de SL comfortabeler dan ooit. De vergelijking met de S-Klasse gaat op, zij het dat het ‘wrap arround design' ervoor zorgt dat de inzittenden wat meer ingekapseld zitten. Het interieur laat zich bijzonder chic inrichten met keuze uit fijne ledersoorten en drie speciale houtsoorten voor de sierelementen, of eerder nuchter sportief, naargelang de persoonlijke smaak. Het driespakige sportstuur met afgeplatte onderkant - Audi deed het hen voor - is standaard met Nappaleder bekleed en integreert op vertrouwde wijze de bedieningstoetsen voor boordcomputer en entertainment. De zetels zijn altijd volledig elektrisch instelbaar, inclusief 4-weg regeling voor de lumbagosteun, en bekleed met leder dat de warmte reflecteert. Een absolute aanrader vinden we het actieve multicontour-zitpakket, waarbij de houvast van de zetels automatisch wordt aangepast aan de rijstijl en het verloop van het traject. Deze optie is lang niet meer nieuw, maar verbaast telkens opnieuw door de snelheid en efficiëntie waarmee de zetelinstellingen worden doorgevoerd, meer in het bijzonder bij een actieve en dynamische rijstijl.

De beide zetels laten zich met behulp van een schakelaar bovenop de rugleuning elektrisch kantelen en vooruit schuiven om de toegang tot de hoedenplank en een kleine, vergrendelbare opbergkoffer te vergemakkelijken. De nieuwe SL voegt nog mee luxe toe, met o.a. een parapluhouder in de portieren, een sfeerverlichting voor het interieur met kleurregeling, verlichte dorpels, een elektrisch bediend en volledig geïntegreerd windscherm, Keyless-Go, achteruitrijcamera, geventileerde zetels en ga zo maar door. We zouden haast de (optionele) Airscarf nog vergeten, de hete lucht sjaal die onderaan de hoofdsteunen wordt uitgeblazen en in combinatie met zetelverwarming het open rijden bij lage temperaturen moet mogelijk maken.

Standaard is al het Comand-infotainment aanwezig met 17,8 cm beeldschermdiagonaal, inclusief Bluetooth en voor wat de SL 500 betreft ook inclusief internettoegang en specifieke Mercedes-apps. Bij het infotainment sluit ook het Frontbass-System aan, wat betekent dat de aluminium holten in de voetruimte benut worden voor het onderbrengen van ruim bemeten basluidsprekers. Zo ontstaat een vol en rijk geluid, dat ook bij open cabriodak onaangetast blijft. Als optie is ook nog het Bang & Olufsen Soundsystem leverbaar.

Veiligheid

De nieuwe SL wil ook uitblinken op het vlak van de veiligheid. Er is de aluminiumstructuur die geoptimaliseerd werd in functie tot een mogelijke aanrijding, het standaard aanwezige Pre-Safe® dat een mogelijk ongeval detecteert en alles in gereedheid brengt om de schok zo goed mogelijk op te vangen en de inzittenden optimaal te beschermen. De A-zuilen zijn opgebouwd uit aluminium met stalen buisverstevigingen en worden bijgestaan met koprolbeugels om de inzittenden te beschermen. Er zijn tweetraps frontale airbags, een hoofdairbag die de ganse zijkant afdekt, aangevuld met een thorax-airbag in de zijkanten van de zetels. Beide zetels zijn uitgerust met Neck-Pro hoofdsteunen die actief ingrijpen om risico's op whiplash-letsels uit te sluiten bij een aanrijding. Standaard vinden we de Attention Assist die waakt over de vermoeidheid bij de bestuurder en Adaptive Brake met Torque Vectoring Brake, een systeem waarbij het ingrijpen van de remmen op de wielen ook invloed heeft op de verdeling van het koppel naar de tractiewielen. De SL beschikt over een actieve motorkap voor het beschermen van voetgangers bij een ongeval en over het Intelligent Light System met Bi-Xenon-koplampen. Als nieuwe opties tegenover het voorgangermodel duiken de Actieve Parkeerassistent op, die de auto in en uit een parkeerplaats loodst, de actieve spoorassistent die de auto in het juiste baanvak houdt en de dodehoekassistent.

Rijgedrag

Het motorblok van de SL 500 is geen 5.0 l groot, maar wel 4663 cc. Dat is overigens 0,8 l minder dan voordien, maar elke cilinderbank beschikt nu wel over een turbo. Het is gelukkig nog altijd een V8, die bovendien +12% meer vermogen opwekt, wat neerkomt op 435 pk. Het koppel bij lage toerentallen gaat er ook enorm op vooruit en voortaan staan 700 Nm paraat tussen 1.600 en 4.750 tr/min. We vinden het nog steeds ongewoon en zullen er misschien nooit aan wennen, maar de SL 500 is standaard uitgerust met start/stop systeem. De ingenieurs zweren dat het een effectieve bijdrage levert tot de spectaculair lage verbruikscijfers: gemiddeld 9,1 l/100 km, of -22% tegenover de vorige generatie. De CO2-uitstoot bedraagt daarmee 212 g/km. Maar van een SL 500 verwachten nog steeds prestaties en die zijn er gelukkig ook: 4,6 s voor de standaard sprint, 3,2 s voor het hernemen van 80 - 120 km/u in 4e en een topsnelheid die nog steeds elektrisch begrensd blijft op 250 km/u.

De motor wordt gevolgd door een 7G-Tronic automaat met schakellepels aan het stuur. Het be-treft Shift-by-Wire-versnellingsbaktechnologie, met een speciaal gevormde selectiepook voor de automaat op de middentunnel en tweeledige programmatie: ECO en Sport. Door de bediening van de schakellepels aan het stuur wordt de bak ogenblikkelijk in manuele modus gezet. De versnellingsbakolie moet bij de nieuwe schakelmechaniek slechts na 125.000 km vervangen worden, wat vroeger al na 50.000 km werd voorgeschreven.

De SL 500 is uitgerust met een elektromechanische stuurinrichting, waarvan de bekrachtiging en de directheid variabel zijn. Rond de middenstand is de overbrenging weinig direct, om vanaf een stuurhoek van 5° toe te nemen en bij 100° zeer direct te worden. Van aanslag tot aanslag volstaan 2,2 stuuromwentelingen. In de praktijk weet dat allemaal bijzonder te bekoren. De SL 500 laat zich als de gesmeerde bliksem door elk type bocht mennen. Ophanging, stuur, schakelmechaniek en motor zijn voorbeeldig op elkaar afgestemd en ondersteunen wederzijds elkaars kwaliteiten. Over het ganse testparcours betrapten we er ons voortdurend op dat de snelheidsmeternaald het dubbele aanwees van waar de borden langs de weg toe aanmaanden... En dat deed de SL 500 met de vingers in de neus, terwijl hij duidelijk liet voelen dat het echte werk eigenlijk nog allemaal moest beginnen... Dit is pure verwennerij en wel onder alle gebruiksomstandigheden. Wie stevig tekeer wil gaan, weet zich verzekerd van altijd aanwezige royale reserves en een hartverwarmend rijdgedrag. Maar ook voor een avondje uit biedt de SL500 graag zijn diensten aan: hij is ruim, onberispelijk afgewerkt en zo comfortabel dat een S-Klasse als andere auto in de garage overbodig wordt. Dat wordt nog in de hand gewerkt door de verrassend ruime koffer, zodat een langere autovakantie geen probleem hoeft te stellen.

Conclusie

Het verhaal van de Mercedes-Benz begon nu 60 jaar geleden. met de bouw van enkele speciale wagens (W 194) voor deelname aan legendarische uithoudingsraces als de 'Mille Miglia', de 'Targa Florio' en vooral de 'Carrera Pan-Americana'. Aan de start van de 'Mille Miglia' anno 1952 verschenen enkele wagens van het type 300 SL. Zij scoorden ronduit verbluffend en legden beslag op een 2e en 4e plaats. Dit was slechts het begin van een impressionante triomftocht... Overal waar de 300 SL verscheen, kaapte hij moeiteloos de ereplaatsen weg en zorgde aldus voor een opmerkelijke comeback van de 'ster' in de autosport na de duistere oorlogsjaren.

Toch was de 300 SL slechts een afgeleide van een 'gewone' 300, een statige luxelimousine, beter bekend als 'Adenauer Mercedes', die gebouwd werd van 1951 tot 1957. De '300' stond voor een 3.0 liter motor. Het achtervoegsel 'SL' betekende 'Sport-Leicht', of lichtgewicht sportwagen. Ook in die tijd wist men al dat betere prestaties niet alleen met zwaardere motoren, maar ook met lichtere auto's konden gehaald worden. Er was nooit gedacht aan een serieproductie van de zegevierende racemonsters, doch de Amerikaanse importeur Maximilian Hoffman drong aan op een Mercedes-sportwagen voor zijn gefortuneerde klanten. De vorm van de 300 SL werd gedicteerd door de aërodynamica. Zijn carrosserie was ongezien zuiver en glad getekend, bijzonder expressief en dynamisch, wat hem tot op heden een unieke uitstraling geeft.

De Mercedes-Benz 300 SL geldt vandaag als één der meest gezochte 'klassiekers' onder kenners van oude wagens. Iedereen kent hem als gevolg van de ongewone vleugeldeuren die toegang tot het interieur verschaffen en de wagen in Amerika aan de troetelnaam 'Gullwing' hielpen. Dit was geen fantasietje van de ontwerpers, maar een centraal element in het design. De wagen was immers opgebouwd uit een buizenframe - dunne buizen werden tot driehoeken aan elkaar gelast - waarover een aluminium 'huid' werd gespannen. Het plaatsen van klassieke deuren zou de stabiliteit van het frame ondermijnen. Door te kiezen voor de vleugeldeuren bleef de stabiliteit en torsiestijfheid maximaal, terwijl bovendien veel strakkere flanken ontstonden, die niet ontsierd werden door deurgrepen. De aluminiumconstructie, een ontwikkeling van Rudolf Uhlenhaut, resulteerde in een enorme gewichtsbesparing.

En dat brengt ons bij de nieuwste generatie, die eveneens door het toepassen van aluminium flink wat gewicht verloor tegenover de voorganger: liefst 140 kg! Daar doen de motoren nog een schepje bovenop, met meer vermogen en 29% minder brandstofverbruik, alvast veelbelovend voor de rijprestaties.

De nieuwe SL 500 kost inclusief vanaf 121.605 euro. Het concurrentieveld is eerder beperkt. Ei-genlijk komt enkel de Jaguar XK Cabriolet 5.0 V8 in aanmerking als echte zielsverwant: hij kost vanaf 100.500 euro, maar moet het stellen met een stoffen dak! Bij BMW is er de 650i tegen 101.250 euro, maar dat is eigenlijk een 4-zit, eerder een 2+2, met eveneens een stoffen kap. Maserati rijdt de Grancabrio voor in ruil voor 136.205 euro, maar ook dat is een 4-zit. De Porsche 911 Cabriolet Carrera 2S is te hebben vanaf 118.096 euro, is met 400 pk wat zwakker uitgevallen dan de SL 500, maar verleidt ook met een heel ander karakter. Met hetzelfde vermogen als de SL 500 en een prijskaartje vanaf 128.350 euro treedt de Audi R8 4.2 V8 Quattro aan, maar die laat zich karakterieel slechts moeilijk vergelijken.

Elke generatie van de SL heeft een gemiddelde levenscyclus van 10 jaar, wat uitzonderlijk lang is in het autolandschap en zeker ook bijdraagt tot een buitengewoon waardebehoud van dit model. Sinds de officiële verkoop aan het publiek in 1954 van start ging, tekenden 650.000 kopers een bestelbon. Alleen al de laatste generatie, die in 2001 debuteerde, overtuigde 170.000 liefhebbers van hoogstaande luxe gecombineerd met hartverwarmende prestaties.

Achter het stuur van de nieuwe SL 500 bezwijken we al snel voor zijn kwaliteiten. Ophanging, stuur, schakelmechaniek en motor blijken voorbeeldig op elkaar afgestemd en ondersteunen we-derzijds elkaars kwaliteiten. Hij laat zich als de gesmeerde bliksem door elk type bocht jagen. Over het ganse testparcours betrapten we er ons voortdurend op dat de snelheidsmeternaald het dubbele aanwees van waar de borden langs de weg toe aanmaanden... En dat deed de SL 500 op kousenvoeten, terwijl hij duidelijk voelbaar de boodschap meegaf dat het echte werk eigenlijk nog moest beginnen... De SL 500 Dit is pure verwennerij en wel onder alle gebruiksomstandig-heden. Het harmonisch samengaan van comfort, prestaties en een opbeurend rijgedrag, maken hem moeilijk te weerstaan. Het is een auto die de kwaliteiten verenigt waarvoor normaal zowat drie andere auto's in de garage moeten worden gehaald, zij het dat die de bedoelde kwaliteiten dan wel wat extremer etaleren, maar daarom niet praktischer. Zelfs de koffer valt reuze mee voor dit soort auto en maakt hem tot geschikte reisauto. Reken daarbij de voorbeeldige afwerkingskwaliteit, de voorspelbare lange levenscyclus van het model, met daaruit voortvloeiende hoge restwaarde, en de SL 500 wordt een must have.