Mercedes S350 CDI LWB 4Matic

Inleiding

Een hele mond vol. En we zijn nog iets vergeten, want dit is een Bluetec - een zoveelste marketingterm die de groene jongens tevreden moet houden. Dat hij het anders wel meent, getuigen de cijfertjes: een gemiddelde CO2-uitstoot van 193 g/km en een verbruiksopgave van 7,3 l/100km. Deze generatie staat sinds 2005 in de showroom en werd in 2009 op een facelift getrakteerd. Een opvolger staat in de boeken, maar op het resultaat is het zeker nog wachten tot volgend jaar. Intussen blijft de S-klasse het favoriete transportmiddel van de bemiddelde bedrijfsleider. Let wel, we laten het woord ‘speeltje' bewust achterwege, want daarmee rijdt de koper immers zelf. En dat gegeven legt meteen de core business van dit vlaggenschip bloot. De plaats van de baas is achterin; Genesteld in een eindeloos verstelbare salonzetel, fysiek en mentaal afgezonderd van de buitenwereld.

Maar aan de bestuurder wordt natuurlijk ook gedacht, en hoe. We nestelen ons in een zee van leder en hout, rustiek en tegelijk hypermodern. Deze auto is wat ze 'de overtreffende trap' noemen. Tot je bij Maybach aanklopt natuurlijk.

Van innerlijke rust genieten kan vanaf € 65.219, in een S250 CDI zonder extra's. En dan weet je meteen waar dit naartoe gaat. Onze S350 L -met de 'L' van Lange wielbasis- mag je in z'n totaliteit voor € 118.670 afhalen; Een prijs die werd aangedikt door een legertje opties, waarvoor onze oosterburen meer dan € 26.600 vragen. Taschengeld.

Exterieur

Uiterlijk vertoon is niet onmiddellijk aan de S-klasse besteed, wat ook niet wil zeggen dat men in Stuttgart bij de pakken is blijven zitten. De S is van adel en gaat zuinig met pracht en praal om. Van ver zien we een Mercedes als een ander; Dichterbij komen de subtiele lijnen en andere details tot uiting. In dit segment is het dan ook nooit echt gemakkelijk geweest om een consensus te vinden tussen schoonheid en spieren - kijk maar naar de tank of 'Der Kathedral' die onze wegen tussen 1991 en 1999 (ont)sierde.

De huidige S heeft opnieuw meer tijd in het krachthonk doorgebracht, met een scherpe en gespierde body als resultaat. Opvallend zijn de prominente, afgelijnde wielbogen en gelikte achteruitkijkspiegels die de oubollige exemplaren doen vergeten. Gelukkig maar. De facelift van 2009 bracht dan weer een puntiger radiatorrooster en 'gestripte' achterlichtunits met led-verlichting, die niet meer worden opgedeeld door koetswerkplaatjes. Ze lijken nu nog meer op de Amerikaanse en Chinese markt afgestemd, waardoor het allemaal wat zwaar en log oogt. Daar had z'n sierlijke voorloper minder last van. Die dikke kont herbergt dan wel weer een kofferinhoud van 570 liter; 70 liter meer dan voordien. En zo is iedereen tevreden.

Onze ros is voorzien van dagrijlichten, gespoten in 'iridium zilver' (€ 1.222) en geschoeid met 18" multispaaksvelgen (€ 1.790). Hij is 1,87m breed, 1,48m hoog en maar liefst 5,22m lang. Probeer daar maar eens een garagebox voor te vinden. De totale lengte is net als de wielbasis met 13cm toegenomen ten opzichte van de standaard-S, met een iets hoger maar verwaarloosbaar luchtweerstandscoëfficiënt tot gevolg. Voor de liefhebbers: 0,27 ten opzichte van 0,26. Kortom: de S350 L is een statige, potige en vooral hele grote auto. En daar profiteer je binnenin van.

Interieur

Glanzend wortelnoothout, welriekend leder van verwende koeien, masserende (uiteraard verwarmde) zetels, subtiele sfeerverlichting en een kraakhelder audiosysteem van Harman Kardon. Dit zit beter dan thuis.

Opvallend is de afwezigheid van een versnellingspook; De zeventrapsautomaat wordt bediend door een hendeltje achter het stuur en dat spaart weer wat plaats in de middentunnel. Een correcte zitpositie vinden vormt in principe geen probleem, al zijn er zo veel mogelijkheden dat we het experimenteren niet kunnen laten. Bovendien is deze Ster uitgerust met een memory pack voor stuur, voorzetels en buitenspiegels (€ 864). Dus geen gerommel meer, en vooral, geen tijdsverlies.

Mercedes legt de lat erg hoog, door materialen te gebruiken die je niet snel in een oosterling zal terugvinden. De afwerking is nagenoeg perfect en knopjes zijn er in overvloed, maar enkel omdat je zowat alles kan instellen en aanpassen. Het stuur in hout en leder is optioneel (€ 765), net als de zwartgeverfde koeienhuid die de hele cabine tooit (€ 2.098). De actieve multicontourzetels met optioneel comfort-pakket (€ 2.098) zitten als gegoten en zijn volledig regelbaar. En ze hebben nog meer te bieden, maar daarover leest u straks in onze rijgedrag-rubriek. Nog het vermelden waard is de splitview-functie, waarbij zowel bestuurder als passagier op hetzelfde scherm iets anders te zien krijgen. Navigatie en film bijvoorbeeld, en liefst in die volgorde.

Achterin wordt de luxelijn doorgetrokken, net als vooraan met optioneel multimediapakket (€ 2.406 - vooraan kost € 2.222). Centraal op de achterbank rust een brede, neerklapbare middensteun met bekerhouders, die vreemd genoeg niet op champagneglazen voorzien zijn. Daar gaat ons plan. Een wisselaar voor 6 DVD's wordt vergezeld door een tuner voor zowel analoge als digitale televisie (€ 1.333), te bekijken op de LCD-schermpjes in de hoofdsteunen. Het zitcomfort is onnavolgbaar, de beenruimte sensationeel en het ruimtegevoel wordt versterkt door een panoramisch glazen schuifdak (€ 1.481). Verduisterd uiteraard. Verder hebben we nog een skizak (€ 383) en automatisch bediende rolgordijnen voor de achterse zijruiten (€ 802) aan boord. Een rolgordijn voor de achterruit zit al in de prijs. Een kleine geste.

Veiligheid

Wat als... iedereen met een S-klasse reed. Zouden er dan minder ongelukken gebeuren? Waarschijnlijk wel, want Mercedes heeft een arsenaal aan waarschuwingssystemen en interventiemechanismes in de S gepropt. Daar zijn: een snelheidslimietassistent (met herkenning van verkeersborden), een vermoeidheidssensor, actieve dodehoekwaarschuwing en -spoorassistentie. Optioneel zijn de nachtzichtfunctie (€ 2.122), rijassistentie (€ 2.654), keyless-go pakket (€ 1.771) en een VV2-alarmsysteem (€ 543).

De cruise control houdt rekening met de snelheid van voorliggers en past de onze uiteraard ook aan waar nodig. Normale rijhulpsystemen zijn legio, net als de vanzelfsprekende airbags, kreukelzones enzovoort. De noodstop wordt door de S-klasse zelf ingezet, vergezeld door flikkerende driehoeken en het geluidssignaal van een achteruitrijdende vrachtwagen. Maar dat terzijde. Om de slee in bedwang te houden zijn alle remschijven intern geventileerd en vooraan zelfs geperforeerd. Geen overbodige luxe, rekening houdend met de 2,13 ton die hij op de weegschaal zet. En hoe die kilo's op het wegdek reageren doen we zo meteen uit de doeken.

Rijgedrag

Deze vierwielaangedreven limousine laat zich snel en moeiteloos door de bochten loodsen zonder klamme handpalmen te veroorzaken. De grip is fenomenaal en zelfs aan hoge snelheden is er geen vuiltje aan de lucht. Een rechte zitpositie blijft verzekerd dankzij de actieve, zijdelingse steunen en dat is -geloof ons- een erg fijne ervaring.

De hydraulische stuurbekrachtiging is idiot proof en nu nog variabeler en directer dan voorheen. We spraken eerder al over het serieuze gewicht, maar merken daar onderweg bitter weinig van. Bij een stevige dot gas voelt hij niet zo zwaar aan dan je zou vermoeden en de veelweger verraadt zichzelf enkel als er al wat bruusker geremd moet worden. Al kan je dat moeilijk als abnormaal beschouwen.

Om de fut erin te houden treedt de direct ingespoten 3l common-rail turbodiesel in werking, die een vlotte 258pk en 620Nm koppel naar de vier wielen stuurt. De maximale trekkracht is beschikbaar tussen 1.600 en 2.400 toeren en het vermogen piekt rond 3.600tpm. Op een gemiddeld tempo blijft de naald rond 1.500tpm hangen, maar plof de rechtervoetvoet even neer en hij stuift er zo vandoor - terwijl wij op een diepe, niet onaangename dieselbrom worden getrakteerd. Het sprintje naar 100 neemt amper 7,1 seconden in beslag en de (begrensde) top ligt op 250km/u, zoals de Duitse 'gentlemen's agreement' dicteert.

De V6 draait zijdezacht en trillingen nemen we amper waar. De balansas levert hier puik werk. De enkelwandige, gasgevulde luchtvering voor- en achteraan houdt de cabine kaarsrecht en vervelende rij-, wind- en motorgeluiden blijven ook uit. Meer nog, stationair hoor je de krachtbron zo goed als niet. Of je moet even uitstappen natuurlijk, want pas dan toont de zelfontbrander z'n ware gelaat.

Het verbruik blijft tijdens onze testweek best binnen de perken: 8,3 l/100km op de autosnelweg en 10,4 l/100km gemiddeld. Dat is meer dan de opgegeven 7,3 l/100km, maar nog steeds niet strafbaar. En met een tankinhoud van 83 liter kom je ook al ergens.

Conclusie

De S prijkt nog steeds bovenaan het Mercedes-gamma, tegenwoordig geflankeerd door de SLS. Maar in tegenstelling tot die gevleugelde GT wordt een S-klasse doorgaans niet door de eigenaar zelf bestuurd. En zeker deze niet: een S350 L met een 13cm langere wielbasis dan normaal. De totale lengte klokt nu af op maar liefst 5,22m, waardoor hij sommige hotelparkings alvast moet vermijden. Ondanks z'n ruime afmetingen weet deze mastodont zich toch mooi schuil te houden in een -relatieve- anonimiteit; Duidelijk herkenbaar als een Mercedes, met behoud van subtiele klasse. Als je die imposante wielbogen even wegdenkt tenminste.

Binnenin worden we op onze wenken bediend. Onze S onthoudt de afstellingen van het stuur, voorzetels en buitenspiegels en trakteert de voorste inzittenden op een splitview-functie, waarbij zowel bestuurder als passagier op hetzelfde scherm iets anders te zien krijgen. Als ze dat wensen toch. Achterin neemt de Ster presidentiële proporties aan, met LCD-schermen in de hoofdsteunen en een beenruimte waar de gemiddelde basketbalspeler van wegdroomt.

Net als een straalvliegtuig is de S-klasse uitgerust met een legertje sensoren en hulpmiddelen om de piloot bij te staan. In slaap vallen is dus niet meer per se dodelijk, maar we raden we het voor de zekerheid toch maar af. De remschijven zijn geventileerd en vooraan geperforeerd om de 2,13 ton zware koets in het gareel te houden. Tijdens de rit blijven steevast rechtop zitten dankzij de actieve zijsteunen, een voorziening die we erg op prijs stellen. Onder de kap schuilt een 258pk sterke 3 liter V6 common-rail turbodieselmotor die de vier wielen aandrijft. Het vermogen piekt aan 3.600 toeren, terwijl de 620Nm trekkracht tussen 1.600 en 2.400 beschikbaar blijft. Spurten naar 100km/u doet deze beer in amper 7,1 seconden en opgeven doet hij onvrijwillig bij 250km/u. De cabine blijft trillingsvrij en van bijgeluiden mogen we ook niet klagen. Tenslotte zorgt de luchtvering voor- en voor een aangename (instelbare) demping, zonder het belang van comfort uit het oog te verliezen.

Mercedes claimt een gemiddeld verbruik van 7,3l/100km. Een erg mooi cijfer, maar wel gemeten in (extreem) gunstige omstandigheden. Wij rijden daarentegen niet in een testcentrum zonder files en noteren een dorst van 10,4l gemiddeld en 8,3l/100km bij constante snelheid. Niet wonderbaarlijk, maar zeker niet dramatisch.

Voor het basismodel, een 'kale' S250 CDI, betaal je € 65.219. Onze testwagen verlaat de fabriek voor een niet erg ronde € 118.670, waarvan € 26.600 aan opties.