Mercedes GLE 400d 4Matic

Inleiding

De S-Klasse is niet langer ongenaakbaar. Dat is het eerste wat we onthouden van de uiteenzetting van Mercedes-Benz. Tot op heden mocht geen enkel ander model uit het gamma de S in de schaduw zetten op vlak van technologie of comfort. Voor de nieuwe GLE gingen de trossen los. En dat zullen we geweten hebben.

Stamvaders

Een SUV is trendy. Er gaat bijna geen dag voorbij of we moeten die stelling uit het toetsenbord toveren. En in elk geval worden we er bijna dagelijks mee geconfronteerd in deze stiel. Er valt altijd wel iets van nieuws over te melden. Je zou er bijna van gaan vergeten dat de beginselen voor die hedendaagse marktbeweging al meer dan twee decennia geleden zijn gelegd. Het was immers in het premiumsegment dat de funderingen werden gelegd. BMW’s eerste cross-over was bijvoorbeeld de X5. Mercedes’ eerste niet-zo-stoere terreinwagen was de ML. Die werd in 1997 geïntroduceerd en kende inmiddels vier generaties. GLE heet die sinds de Duitsers hun opgekuiste nomenclatuur gebruiken. Dit is de nieuwe.

Aanbod

Laat ons eerst even het gamma overlopen. Dat zal bestaan uit een GLE 300d (2.0l viercilinder, 245pk), een GLE 350d (3l zescilinder, 272pk) en een GLE 400d (3-liter zescilinder, 330pk) voor wat de diesels betreft. Daarnaast komt één enkele benzine: GLE 450 (3-liter zescilinder, 367pk).

Op het ogenblik van dit schrijven kon Mercedes ons louter van de GLE 300d en de GLE 450 de Belgische prijzen overmaken (€ 67.276 en € 73.326 respectievelijk). Daaruit kunnen we afleiden dat de Mercedes alvast een betere instapprijs heeft dan de eerder al vernoemde BMW die zich als aartsrivaal profileert, maar zonder uitrustings- en optietabellen kunnen we daar geen verdere conclusies aan koppelen. Net zo min als we een prijs kunnen geven voor de GLE 400d die we hier degusteren. We wagen ons louter aan een gok over een totaal budget voor het testvoertuig: € 100.000, gezien de erg rijkelijke uitrusting die onder meer E-active body control omvat.

Exterieur

Het is een hele hoop SUV, die nieuwe GLE. Hij schurkt met z’n lengte van 4,92m zelfs al tegen de 5-meter-grens aan. Hij groeide ruim 10cm ten aanzien van z’n toch al niet bescheiden voorganger. In de breedte komt er een centimeter bij, maar als je hem tussen twee palen door wil loodsen heb je een centimeter minder nodig. De spiegels nemen minde plaats in. De hoogte gaat er ook ruim 2cm op achteruit. De maten die doorgaans heilzaam zijn voor ruimte en weggedrag gaan allemaal in de plus. De spoorbreedte neemt met zo’n 3cm toe (wat meteen beter gevulde wielkasten oplevert) en beide assen leven 8cm verder uit elkaar.

Bedrieglijk groot

Kijk aan de buitenzijde naar de in de VS gebouwde SUV en je merkt gek genoeg niets van die toename. Hij ziet er zelfs eerder compacter uit dan z’n voorganger. Wat je met vormgeving kan doen. Daarover gesproken… we kunnen ons hier niet van de indruk ontdoen dat er wat Aziatische invloeden inslopen. Mercedes poneert wel dat de GLE made in America, but designed in Germany is. Maar die designteams worden bevolkt door talent van markten die Mercedes belangrijk acht. Je kan er donder op zeggen dat er Chinezen en Amerikanen aan het model getekend hebben. Dat ze in Duitsland op een stoel zaten, wil niet zo veel zeggen.

Gladde jongen

Mercedes trekt op het vlak van aerodynamica tegenwoordig alle registers open. Zo is de GLE ook aan de onderzijde bijna helemaal vlak. De aandacht daarvoor rendeert immers op meerdere vlakken. Verbruik, maar ook weggedrag bij hoge snelheden, windruis en zo meer. De GLE is geen uitzondering. De Cd-waarde van dit gevaarte bedraagt amper 0,29. Er zijn berlines die slechter doen.

Interieur

Alle snufjes van de auto worden gestuurd door MBUX. Dat staat voor Mercedes Benz User Experience. We kennen dat al, onder meer uit de jongste A-Klasse. Hier heeft het nog eens 40 extra functies. Een cijfer dat meteen het probleem ermee duidt. Veertig extra functies?! Is dat nu echt nodig? Wie reed al met een S-Klasse en vond dat die 40 dingen te weinig kon? Een voorbeeld: een warmtesetting die niet alleen temperatuur en sfeerlicht aanpast, maar je zelfs vlammetjes op het dashboard toont (dat hebben we op onze Instagram gepost, hier). Die dingen zijn bedacht om je in de toonzaal te verleiden. Spijtig genoeg schaadt het de bruikbaarheid, want er zit zo veel in verstopt dat je nauwelijks nog je weg vindt. Voor bovenstaande foto waren we op zoek naar het beeld dat werking van de ophanging toonde. Hebben we met z’n drieën (ik en twee ‘product specialists’ van Mercedes) tien minuten naar gezocht. Absurd. Van less is more hebben ze nog niet gehoord.

Als in een limousine

Hoewel de GLE een stuk langer werd, is de koffer voortaan wat kleiner. Er kan 630 liter in. Dat was 690. De reden? De achterbank wordt een pak ruimer. Je waant je er in een S-Klasse. Een meter Overigens kan je dat koffervolume ook weer rechttrekken door voor de verschuifbare achterbank te opteren. Met de bank plat kan er overigens 45l meer in dan bij de vorige generatie. Een exemplaar met optionele derde zetelrij was niet beschikbaar. De Duitsers claimen dat je daar nu mensen met een lengte tot 1,80m comfortabel kan huisvesten. In elk geval is er meer plaats dan voorheen.

Zetels

We moeten ook weer aan de S-Klasse denken wanneer we vooraan plaatsnemen. Geavanceerde zetels met een hoop massagefuncties en die de steun zelfs aanpassen in de bochten. Natuurlijk zitten ze uitstekend. De boordplank wordt gedomineerd door de ononderbroken glasplaat die een geavanceerd digitaal controlecentrum is. Naakt is die, zo zonder schaduwkap. Het is indrukwekkend dat lichtinval op geen enkel ogenblik de leesbaarheid ervan lijkt te deren.

Veiligheid

Op veiligheidsvlak geldt dan weer dat meer wel degelijk meer is. Maar dan moet het wel goed werken. Bij overmatig geavanceerde auto’s moeten we tegenwoordig opmerken dat je heel wat van je aandacht moet besteden aan het beheer van die veiligheidsnufjes. De cruise-control die automatisch de snelheidsbeperking overneemt, maar zich de helft van de tijd miskijkt. Een rijstrookassistent die niet voelt dat je met je handen aan het stuur zit waardoor om de zoveel tijd verplicht moet slalommen. Je houdt je hart vast wanneer er weer een nieuw snufje wordt voorgesteld. En laat ons wel wezen, de GLE is niet foutloos. We zijn echter geneigd om hem wat krediet te geven. Er zijn immers een paar nieuwe functies die best wel goed werken. Zo vertraagt de cruise-control zelf wanneer je een rond punt of kruispunt nadert.

5-sterren-score

Daarnaast laat de GLE zo goed als niets liggen op vlak van actieve veiligheid. Daaronder hoort het Pre-Safe-systeem dat een crash ‘voelt’ aankomen en de inzittenden optimaal voorbereid. Het is nog verder uitgebreid. Zo zitten er nu in de zetels pyrotechnische plofkussens die je bij een zijdelingse aanrijding naar het midden van de auto duwen. Cruciale centimeters die levens kunnen redden. Het siert Mercedes overigens dat ze ook gewoon veiligheidsverhogende systemen en structuren monteren waar ze niet voor beloond zullen worden door één of andere onafhankelijke veiligheidsinstantie à la EuroNCAP. Het gaat een hoop verder dan de 5-sterren-topscore waar deze SUV bij voorbaat zeker van is.

Rijgedrag

Mercedes dumpte de V6 onlangs ten voordele van een zes-in-lijn. Niet om het quasi-monopolie rivaal BMW te counteren of omdat die minder vibraties opwekt, maar omdat die centrale compacter is. De ruimte errond gebruikt Mercedes voor de montage van een microhybridesysteem dat op 48V werkt. Die installatie recupereert niet alleen energie. Indien nodig stelt die ook tijdelijk 22pk en 250Nm ter beschikking. Om vlotter te accelereren, al is hoofdzaak dat de verbrandingsmotor vaker helemaal kan worden uitgeschakeld. Dat zorgt ervoor dat elke GLE 400d onder een CO2-afgifte van 200g/km blijft, wat best opmerkelijk is voor een SUV die 2,3 ton weegt en 330pk en 700Nm ter beschikking van z’n bestuurder zegt. Je kan dat vertalen naar 7,5l verbruiksgemiddelde (opgegeven) terwijl de prestaties ei zo na die van een sportauto zijn. 100km/u in 5,8 seconden. Top: 240km/u. Vierwielaandrijving en een negentrapsautomaat zijn standaard. Meer verzetten heeft die overigens niet nodig, want de automaat neigt nu al tot twijfelen.

Strijkijzer

Dat 48V elektrisch systeem opent nog meer deuren. Het is voldoende vermogen om bijvoorbeeld elk wiel apart aan te sturen. Elektrisch pompen van een hydraulisch systeem kunnen vliegensvlug elk wiel oppompen (E-Active Body Control). Het gebruikt daarvoor gegevens van een stereocamera. Die leest het wegdek en verstelt elk wiel individueel. Zo strijkt de GLE bijna letterlijk oneffenheden weg. En het is niet dat de rest van de ophanging minder gesofisticeerd is. Het optionele systeem omvat ook nog luchtophanging met gestuurde veerkracht en demperwerking. Het volstaat om te zeggen dat je op een SUV geen geavanceerdere ophanging kan krijgen. Het resultaat? Een ongeëvenaard comfort (zolang de camera’s de weg zien), de totale afwezigheid van duik- en rolneigingen en een vlak bochtengedrag. Je kan de GLE zelfs laten tegenleunen, maar dat is eigenlijk gewoon een gadget. Het voelt niet fijn aan, onder meer door een parasitair effect in het stuur. Nog zo’n gadget: rij je je vast in zand of sneeuw, dan kan die ophanging letterlijk wiegen om je sneller los te krijgen (ook op onze Instagram te zien). Het bewijs dat de Duitsers niet van ophouden weten… Wij onthouden vooral dat de GLE schittert bij normale omstandigheden. En dat die zes-in-lijn een crème van een motor is.

Conclusie

Sinds de introductie van de ML verkocht Mercedes al twee miljoen stuks van z’n ruime SUV. Maar het segment staat onder druk. De koek moet verdeeld worden onder meer automerken dan ooit tevoren en althans in Europa boert dit segment, dat aan de wieg van de SUV-hype staat, zelfs wat achteruit. Het antwoord van Mercedes is duidelijk. Méér technologie, meer veiligheid, meer ruimte, meer efficiëntie en meer prestaties.

Overdrijver

Toegegeven, we vinden dat het soms allemaal te ver gaat. Het doel voorbijschiet. Zo is dat MBUX-systeem waar de Duitsers zo fier op zijn, erg omslachtig. Maar het leidt geen twijfel dat deze GLE waanzinnig comfortabel is. We durven zeggen: zo comfortabel als een S-Klasse. Zelfs zonder het fameuze E-Active Body Control dat een technologisch hoogstandje is. En dat hij bijzonder goed rijdt zonder erg veel diesel uit de tank te slurpen. We zijn onder de indruk.