Mercedes GLB 220 d 4Matic

Inleiding

Wanneer je het gamma van Mercedes bekijkt, kan je je moeilijk voorstellen dat er nog veel opportuniteit is voor nieuwe modellen. Ooit - niet eens zo lang geleden - vonden we zeven modellen in een aanbod van een automerk al heel wat. Vandaag komen we aan achtendertig, alle koetswerkvormen inbegrepen. En toch hadden de Duitsers nog een gaatje gespot: een zevenzitter. Je kan weliswaar zeven inzittenden schikken in een Mercedes GLS, maar die ‘Duitse Range Rover’ is met z’n vanafprijs van ruim 86.000 euro niet echt bereikbaar.

Eenvoudiger onderstel

Een eerder avontuur met een monovolume-achtige zevenzitter beviel Mercedes niet. De R-Klasse werd niet gesmaakt. Maar geen nood: in deze tijden is de keuze voor een cross-over of SUV voor de hand liggend. Een eenvoudiger architectuur (die van de A-Klasse) moest tegelijk een lagere prijs garanderen. En zo kom je dus tot de GLB.

Goedkoop volgens Mercedes

Let wel: een vanafprijs van 38.115 is nu ook niet ‘niets’. Daarvoor heb je een 118d, met 116pk. Erboven (39.204 euro) zit een ‘200’, met een 163pk sterke benzine. Nog hoger: een 200d (39.688 euro) met 150 diesel-pk’s, een GLB 250 met 224 paarden die uit benzine worden opgewekt. Bovenaan het aanbod zit voorlopig een 220d met 190pk (vanaf 46.464 euro) en de vierwielaandrijving die standaard is op de krachtigste motoren, maar die de instappers moeten ontberen.

Op komst zijn nog onder meer een GLB 35 met AMG-label en 300pk en een elektrische versie.

Exterieur

Dat de prijs van de ‘toegankelijke’ zevenzitter bij Mercedes niet zo toegankelijk is, als we er zelf bij voorstelden, kent alvast één troost: met een lengte van 4,63m, breedte van 1,83m en hoogte van 1,65m is die GLB ook niet zo compact als Mercedes zelf verkondigt. Het platform van de A-Klasse werd gevoelig uitgerokken: tot er tussen beide assen 2,80m ruimte beschikbaar is.

Rationeel uiterljk

Mercedes predikt dat het lijnenspel vooral het resultaat is van een rationele aanpak. Je krijgt nu eenmaal meer bruikbare ruimte wanneer je werkt met behoorlijk verticale flanken. Het beschikbare koffervolume onderlijnt die stelling. Er kan hoe dan ook 560l in en met de achterbank plat wordt dat dankzij de verticaal opgestelde achterruit (geen coupé-allures hier) meteen 1755l. Best ruim, al leggen ze nog altijd een pijnpunt bloot: een SUV of crossover gaat nog altijd minder efficiënt met ruimte om dan een conventionele break. Die zijn in deze prijsklasse immers net zo ruim, maar natuurlijk minder trendy.

We hebben zo’n vermoeden dat de stijlafdeling ook een plaatje van de GLK aan de muur had hangen. Die stond van 2008 tot 2015 in de catalogus en had nog een uitgesproken hoekige vormgeving. Door zich af te zetten tegen de wulpse lijnen van onder meer de GLA en GLC, werpt deze nieuwe telg zich misschien wel op als een mooi alternatief voor GLK-rijders die het uiterlijk van dat model verknocht zijn.

Interieur

De fabrikant positioneert dit model als een zevenzitter. En daar zijn nogal wat concessies voor gedaan. Een voorbeeld: de scharnieren van de kofferklep zitten bovenop het dak omdat ze anders enkele waardevolle centimeters aan hoofdruimte voor de derde zetelrij zouden kannibaliseren. Kleine details die ervoor zorgen dat je er volwassenen tot 1,80m kan parkeren - als het niet is voor lange trips, dan op z’n minst voor bescheiden afstanden. Je wordt op rij drie niet in een overdreven stuikhouding (met opgetrokken knieën) gedwongen. Enige lenigheid blijft vereist - je moet er per slot van rekening nog geraken.

Vijf of zeven

Standaard wordt de GLB echter voorzien van vijf zitplaatsen. Voor de derde zitrij moet je ruwweg 1.000 euro extra aftikken. Een over 14cm verschuifbare achterbank met een instelbare leuning is er steeds en is uitgesproken comfortabel.

Er is Mercedes… en dan is er de rest

Waar de GLB echter echt schittert, is vooraan. Door nieuwe boordplank, standaard geheel digitaal (maar bij de tester met optionele grotere schermen en extra functionaliteit), oogt de concurrentie op slag verouderd. Voor ons is echter vooral van belang hoe functioneel die is. En ja, er zit een hoop technologie en functies in en op die volstrekt niet nuttig of praktisch inzetbaar is. De stembediening bijvoorbeeld, of aanraakgevoelige touchpads aan het stuur. Knopjes waren net zo handig. Waar het er echt toe doet: functies, afleesbaarheid (ook bij fel zonlicht, ondanks de afwezigheid van een schaduwkap), en beeldkwaliteit, schiet Mercedes echter steevast in de roos.

Veiligheid

Zijn ze beschikbaar, dan voeren we in deze rubriek steevast de testresultaten van de EuroNCAP op. En die onafhankelijke testorganisatie verminkte in 2019 al enkele exemplaren van de GLB tot grote tevredenheid. De bescherming van volwassenen tikt zelfs af op een zeldzame 92%, onder meer omdat Mercedes niet alleen de gebruike collectie van zes plofkussens installeert, maar daar ook nog een kneiairbag onder het stuur aan toevoegt. Kinderen varen nauwelijks minder goed: daar bedraagt de score 88%. Het loont wel de moeite om aan te stippen dat er voor de derde zitrij geen protocol bestaat. Die wordt eenvoudigweg niet getest.

Veilig, maar irritant

Tijdens de testrit bleken niet alle elektronische veiligheidssnufjes even subtiel. Zo moesten we het gebruikelijke robbertje vechten met de rijstrookassistent, die te paniekerig reageert en soms zelfs wil tussenkomen wanneer de richtingaanwijzer wordt gebruikt. Een troost: volgens EuroNCAP is de noodremassistent zowel ten aanzien van andere voertuigen als bij zwakke weggebruikers erg alert en kan het echt ongelukken vermijden.

Rijgedrag

Zelfs bij deze vierwielaangedreven variant, zijn het de voorwielen die de hoofdrol voor hun rekening krijgen. Het inschakelen van de achteras gebeurt evenwel meer dan voldoende proactief of zelfs de minste tractieproblemen te vermijden. Met 190pk en 400Nm uit de Mercedes-eigen tweeliter viercilinder diesel en in combinatie met een achttrapsautomaat, is deze variant zelfs meer dan gewoon vlot te noemen. Hij stoomt door tot 217km/u, maar dat vinden we niet zo relevant. Maar hij gaat ook in amper 7,6 seconden naar 100. Sportief, zonder meer, ook al is de klank die erbij hoort dat niet echt.

Papieren verbruik

Dat de GLB in deze combinatie al meteen 1,7 ton op de weegschaal zet, maakt bovenstaande prestatie zelfs opmerkelijk. Zonder alert, snel en (gelukkig) gevoelloos schakelende achttrapsautomaat zou het niet waar geweest zijn. Maar massa vergt natuurlijk ook energie. Elke 100km kost je op papier 5,5l (zevenzitter, de vijfzitter is drie deciliter zuiniger), maar in de praktijk is het toch eerder zeven liter.

Standaardonderstel is prima

Mercedes biedt je op de GLB vanzelfsprekend weer de optie op een geavanceerd onderstel met gestuurde dempers. Die ontbeerde onze testwagen, wat ons de kans geeft om het conventionele onderstel aan te bevelen. Dat biedt immers een uitstekende demping in combinatie met een meer dan adequate controle van de rolbewegingen in de bochten. Het is een uitgelezen combinatie van stabiliteit en comfort, als je tenminste niet in de val van de grote velgen of de AMG-pakketten trapt. En tenslotte: slimme tractiecontrolesystemen en een aardige bodemvrijheid zorgen ervoor dat je ook van de gebaande wegen zou kunnen afwijken. Niemand doet dat.

Conclusie

Mercedes heeft nu een compacte zevenzitter, gebaseerd op de meer betaalbare architectuur van z’n C-segmenters: de A-Klasse en CLA-Klasse. Van meet af aan noopt dat tot twee observaties. Betaalbaar is een relatief begrip bij het merk met de ster. Je bent in de praktijk minstens veertigduizend euro kwijt aan het model en dat is in een configuratie met vijf zitplaatsen. De tweede observatie is hij eigenlijk niet zo compact is. Een lengte van 4,64m en 560l koffercapaciteit: dat is ruim. Zalf voor de wonde die door de prijs geslagen werd.

Niet nodig, wel goed

Andere observaties: de GLB meet zich binnen het gamma van het bedrijf een meer hoekige, rationele vormgeving aan. En het interieur veegt op vlak van presentatie, functionaliteit en snufjes de rechtstreekse concurrentie de mantel uit. Een Audi of BMW lijken plots erg ouderwets. Natuurlijk is het allemaal niet strikt ‘nodig’, maar fijn is het wel.

Prettig rijden

Lof is er ook voor het rijgedrag. Met vierwielaandrijving trekt hij z’n plan naast de weg, maar laat ons wel wezen: het gedrag op de weg is wat ertoe doet. En dat is bijzonder beschaafd, comfortabel en deze centrale biedt tegelijk een degelijke vermogensreserve.