Mercedes CLS 320 CDI

Inleiding

Mercedes-Benz heeft de laatste jaren niet alleen hard gewerkt om de al dan niet vermeende gaatjes in het gamma te dichten, het kondigt ook om de haverklap aan een nieuwe autoklasse in het leven te roepen. Met de CLS hebben ze in elk geval op dat vlak geen ongelijk. Een coupé met 4 echte deuren is inderdaad een unicum, tenzij we de Mazda RX-8 uit zijn onterechte vergeethoek halen. Bij Audi hadden ze gelijkaardige plannen, maar dan een maatje kleiner. De Porsche Panamera laat nog tot 2009 op zich wachten en allicht gaat het niet helemaal over hetzelfde...

Mercedes-Benz heeft met de CLS dus wel degelijk een model 'buiten concurrentie' in de showroom staan. Hij nestelt zich tussen de E-Klasse en de S-Klasse, maar helt inzake prestige duidelijk over naar de laatste. Het motorenpallet leunt ook sterk aan bij de S-Klasse en de liefhebbers zullen nog wat moeten wachten op een nieuwe CL-afgeleide van het net geïntroduceerde gloednieuwe vlaggenschip. Optisch distantieert de CLS zich moeiteloos van de CLK… dus heeft hij heel wat troeven in handen om een op prestige belust cliënteel te verleiden dat ook nog eens wat anders wil dan een zoveelste S-Klasse op rij.

Het gamma bestaat uit drie modellen met benzinemotor en de nog recent geïntroduceerde 6-cilinder zelfontbrander – de CLS 320 CDI (58.685,00 €) – die het onderwerp vormt van onze test. Bij de benzinemotoren levert de 350 V6 de basis (272 pk / 59.653,00 €), gevolgd door de 500 (306 pk / 76.956,00 €). Beiden worden standaard geleverd met 7-traps schakelautomaat. Het CLS-gamma wordt bekroond met een AMG-versie, de CLS 55 AMG, die 476 pk via een 5-traps automaat doorstuurt naar de achterwielen. Prijskaartje: 107.690,00 €.

Exterieur

Bij een eerste optische inspectie, is het alsof de Mercedes-Benz CLS stevig tegen het wegdruk gedrukt staat. De relatief lage daklijn (1,40 m), maar vooral de booglijn die de koets van de voor- tot de achterbumper overspant, dragen daar toe bij. Wie hem achteraan recht aankijkt, zal de haast ellipsvormige doorsnede opmerken, wat de CLS extra breed laat ogen. Zo krijgt hij ook iets van een roofdier dat zijn prooi besluipt. De CLS is een visueel sterke wagen, al willen we het gezegde 'over smaak en kleur kan men niet discussiëren' hier zeker niet ontwrichten. Hij roept ons ook weer het Maybach-silhouet voor de geest, en lijkt visueel wel de S-Klasse te willen overtroeven, terwijl hij met zijn 4,913 m lengte in werkelijkheid net zo dicht bij de E-Klasse aanleunt.

Ons testexemplaar stond op optionele 18" velgen (864 €) met veelbelovende Michelin Pilot Sport 245/40 banden, wat de lichtjes agressieve uitstraling zeker accentueerde. Haast tegen de huisregels in, stond er geen ster bovenop de motorkap. Ze prijkt wel ruim gedimensioneerd in het verchroomde radiatorrooster. De heldere en ruim bemeten lichtblokken vooraan behoren tot de algemeen bekende huisstijl. De ovaalvormige mistlichten in het onderste deel van de bumper zijn dat minder. De koplampen worden automatisch geschakeld via een standaard geleverde sensor, maar Xenon-licht is jammer genoeg zelfs in deze gezegende autoklasse nog altijd een optie… Mercedes-Benz zet 1.691 € extra op de kassa voor bi-Xenonlampen met actieve bochtenverlichting. Da's niet gering. Achteraan geven de lichtblokken evenmin aanleiding tot twijfels: dit is een Mercedes. De naar onze mening uiterst elegante en sierlijke daklijn resulteert in een lang gestrekt zijaanzicht, maar eveneens in een smalle glasstrook met 'viziereffect'. Zoals het een coupé past, zijn de ruiten bevrijd van een kader.

Interieur

Gezeten in het interieur van de CLS voelt het alsof de dakstijlen enkele centimeters zijn ingekort – noem het gerust een soort ‘hotrod’-gevoel – iets waar de Audi TT zich bij zijn lancering ook mee liet opmerken. Zeker wanneer ook nog het open dak wordt meebesteld (1.346 €), wordt de hoofdruimte aan de krappe kant, tot zelfs 'pijnlijk' laag voor wie het achtercompartiment gaat verkennen. Daarmee wordt de aan de buitenzijde geëvoqueerde vergelijking met de S-Klasse dan ook letterlijk 'de kop ingedrukt'. Dat het achtercompartiment met gescheiden zitplaatsen en elegante centrale console met daarin flink wat bergruimte zo fraai is uitgewerkt, kan ons best bekoren, maar maakt het tekort aan hoofdruimte niet goed. Ook de instap achteraan wordt als lastig ervaren als gevolg van de geprononceerde coupé-boogvorm.

We nemen bijgevolg maar liever voorin plaats, waar we aankijken tegen een vertrouwd Mercedes-Benz dashboard – waar we niets op aan te merken hebben - maar dat we in dit soort wagen toch graag wat vernieuwender en/of gedurfder zagen. Onder het mooi met leder beklede en genaaide dashboard, wordt het beeld enigszins vertroebeld door een weinig esthetisch 'bruin vlak' dat houtimitatie moet voorstellen, maar daar naar onze smaak absoluut niet in slaagt. Het lijkt zelfs alsof het vlak een grondige poetsbeurt nodig heeft, maar dat is slechts schijn… Nog een schoonheidsfoutje ontdekten we bij de zonnekleppen, die met een klap dichtsmakken. Te weinig geciviliseerd voor deze autoklasse. Een dempertje onder de vorm van een rubberen stootkussentje kan toch niet zoveel kosten en had best gemogen.

De 'dynamische multicontourzetel' is dan weer de absolute hemel op aarde voor de bestuurder. Het is een optie die 697 € bovenop de comfortzetels met verwarming en ventilatie (vooraan - 1.259 €) wordt gefactureerd. De zetel bevat luchtkussens, die zich permanent aanpassen volgens de rijstijl en het traject. Zo varieert de ervaren steun van een comfortabele 'clubzetel' tot een rasecht 'sportkuipje'. Bij het insturen van elke bocht houden de zetels je perfect in hun greep, waardoor de controle over het stuur ook alweer preciezer wordt. Het meest verbluffend is de onwaarschijnlijk snelle reactietijd waarmee het zitmeubel zich aanpast voor zijn optimaal steunende werking. Het stuur in onze CLS was een model dat leder en hout samenbracht (679 €), iets wat we persoonlijk graag zien, maar niet altijd even graag voelen. Mercedes-Benz slaagt hier 'met glans' want ondanks het glanzende hout is het stuur zo getekend dat men altijd een stevige grip heeft op het leder… tenzij men absoluut de handen verkeerd aan het stuur wil plaatsen. Het stuur is tevens van het 'multifunctionele type', wat betekent dat er de nodige schakeltoetsen in verwerkt zitten voor o.a. het opnemen van de telefoon, de radio, navigatie, boordcomputer, enz. De stuurkolom is mechanisch in hoogte en diepte verstelbaar.

Een meevaller voor het welzijn aan boord is het Harman Kardon Logic 7 geluidssysteem met 12 luidsprekers en 420 W versterking, dat tegen 834 € wordt aangeboden bovenop het 'Command APS System' (3.231 €) met DVD voor het Europese wegennet. Een CD-wisselaar (512 €) gaat schuil achter een zacht opklappend klepje onderaan de middenconsole en is bovendien onthaalvriendelijk voor zelf gebrande CD-ROM's met MP3-muziekbestanden.

Veiligheid

Op het vlak van de veiligheidsuitrusting laat Mercedes-Benz weinig ruimte tot kritiek. De standaarduitrusting is zeer volledig met op het vlak van de actieve veiligheid ESP, ABS en ASR op het lijstje.

Het elektrohydraulische remsysteem wordt bijgestaan door 'Sensotronic Brake Control' (SBC). Wanneer het systeem een situatie detecteert waarbij een noodstop noodzakelijk is, regelt het zelf de maximale remkracht, ook al duwt de bestuurder eerder twijfelend op het rempedaal. Er zijn vier 3-punts veiligheidsgordel, waarvan de voorste exemplaren met hoogteregeling en de achterste met automatische aanpassing van de hoogte. De voorste gordels beschikken over een spanmechanisme en spankrachtbegrenzing. De hoofdsteunen vooraan zijn van het pro-actieve type, bedoeld om bij een aanrijding de nekwervels maximaal te ondersteunen en aldus pijnlijke whiplashletsels te vermijden.

Frontale 2-traps airbags en zijairbags worden aangevuld met gordijnairbags en detectie van de bezetting van de passagierszetel. Tot de veiligheidsuitrusting durven we ook de verwarmde buitenspiegels rekenen met asferisch spiegelglas voor een grotere kijkhoek, de standaard buitentemperatuuraanduing met vorstwaarschuwing en zelfs de verwarmde sproeikoppen voor de wis/wasinstallatie. Maar evenzeer schijnbare details als de centrale vergrendeling met crashsensor.

Rijgedrag

Nadat de CLS 4-deurs coupé eerst uitsluitend met benzinemotoren verscheen – een 350 en 500, later ook nog een 55 AMG – kon het niet anders of er moest een diesel volgen. Het werd de 320 CDI, een ronduit schitterende motor die de nieuwste stand van zaken bij het huis met de ster insluit. De 320 CDI nagelt er niet luidruchtig op los. Zelfs bij een koudstart blijft het geluid buiten de wagen erg geciviliseerd. Binnenin is het al helemaal een feest van stilte. De gasplank voelt eigenaardig genoeg aanvankelijk zwaar aan. Bij een eerste aanraking lijkt het wel alsof er niet veel leven onder zit. Niets is minder waar en na even wennen blijkt het gas zich zelfs perfect te laten doseren. De schitterende motor wordt geholpen door een al even hartverwarmende 7-traps automaat. De schakelmechaniek doet zijn werk zo soepel en feilloos, dat men de geboden manuele schakeloptie laat voor wat ze is. Er is immers weinig meer rijplezier mee te halen, waarschijnlijk alleen wat meer verbruik...

Het gemiddelde verbruik dat we optekenden was met 8,8 l/100 km een aangename verrassing. De tank kan 80 liter bevatten en dat zorgt voor een fraai rijbereik wanneer men de stad vermijdt. In de stad met veel 'stop & go'-verkeer ziet men het verbruik al gauw oplopen, wat door de boordcomputer erg nauwkeurig wordt verrekend naar het resterende rijbereik en wel eens paniek kan zaaien… In een hardnekkige stadsfile durft de boordcomputer af te tellen van een geruststellende 160 km naar 40 km, de nodige alarmmeldingen incluis.

Als men de CLS 320 CDI naar een open stuk weg kan sturen, kan de pret beginnen. Het is geen 'sportwagen' in de strikte zin van het woord, maar hij gaat graag behoorlijk snel zonder ook maar een krimp te geven. Brutaal de aandacht vragen bij een te snel genomen bocht, is er voor deze CLS 320 CDI niet bij. Het snelheidsafhankelijke servostuur doet het uitstekend en de al genoemde soepele en snelle reacties van de motor blijven de bestuurder ook na de eerste gewenningsperiode aangename kriebels bezorgen. Maar ook cruisen is een mooie zaak met deze wagen en daartoe worden we in eigen landje vaker gedwongen dan ons lief is.

Conclusie

Mercedes-Benz doet al langer verwoede pogingen om een jonger publiek aan te spreken. Dat lukt met wisselend succes, maar van deze CLS durven we te beweren dat het een schot in de roos is. Zijn vernieuwend design is gewoon een feit, wat niet wil zeggen dat zijn esthetiek door iedereen zal gesmaakt worden. Het elegant getekende koetswerk heeft ook enkele nadelige invloeden op het comfort, zodat wie een reislimousine voor vier volwassenen zoekt toch best tweemaal nadenkt.

Over de 320 CDI in deze koets moet men niet twijfelen: het is een uitstekende combinatie. En dan zijn er de prijzen, als naar gewoonlijk niet van de poes bij Mercedes-Benz en flink aangedikt met een pakket opties, waarvan men weet dat ze er gewoon bij moeten om de wagen later goed te kunnen doorverkopen aan occasiejagers. Een CLS kost gemiddeld 10.000 euro meer dan een E-Klasse, maar voor een nieuwe S-Klasse moet men nog eens 20.000 euro meer ophoesten. Als 'jong' kaderlid (van lichaam of van geest) zal men het toch goed moeten kunnen verkopen aan zijn werkgever.