Mercedes CLK 200 Kompressor Cabriolet

Inleiding

In 1998 kwam Mercedes met de CLK Cabrio voor de dag. Die was gebaseerd op de CLK Coupé die een jaar eerder op de markt werd gebracht, maar een lang leven was beide modellen niet beschoren. Al op het Autosalon van Genève 2002 werd de coupé afgelost, terwijl de cabriolet vorig jaar werd gepresenteerd. Niet verassend, want de constructeur had van bij het begin aangekondigd deze versie een korte productcyclus kreeg. Het huidige model zal waarschijnlijk wel 7 jaar in de catalogus staan, maar nu al kan de modellijn een schot in de roos genoemd worden. De constructeur verkoopt immers een kwart meer Coupé’s en tot 80% meer Cabriolets dan voorheen. Intussen werd ook deze generatie op een opfrisbeurt getrakteerd, en die voelen we hier aan de tand.

De CLK Cabrio wordt aangeboden als een 200 Kompressor (eigenlijk een 1.8) met 163pk, een CLK 240 (een 2.6) met 170pk, een 320 (inhoud 3.2l) met 218pk, een 500 (inhoud 5.0l) met 306pk en een 55 AMG (5,5l) die 367pk sterk is. Het prijskaartje varieert van € 44.528 (dat was € 43.923 voor deze facelift) voor de basisuitvoering tot € 92.686 voor de AMG. We reden met een 200 Kompressor, die handgeschakeld was. Een neerklapbare achterbank, automatische airco, veiligheidsgordels met aanreikarm, mistlichten vooraan, snelheidsregelaar en -begrenzer en een volautomatische kap zijn standaard. Optioneel was het testvoertuig onder meer voorzien van metaalkleur, grijs lederen interieur, laterale airbags achteraan, Comand APS met navigatie, een geavanceerdere automatische airco (Thermotronic Confort), een windschut, Bixenonlampen, verwarmde voorzetels en de uitrustingslijn Avantgarde met onder meer de indrukwekkende metaalaccenten in het interieur. Goedkoop is dat allemaal niet, want het basisprijskaartje dikt erdoor met € 10.707 aan tot € 55.235. De instapversies van de BMW en Audi-rivalen, om bij hetzelfde land van oorsprong te blijven, zijn geheid een stuk goedkoper. In het voordeel van Mercedes speelt wel dat dit een separate modellijn is én dat het model wat afmetingen betreft bijna een klasse groter is dan voornoemde concurrenten.

Exterieur

De koets is logischerwijs gebaseerd op die van de CLK coupé, met de relatief lage voorzijde, hoge koffer en dynamisch getekende flank ertussen. Een klassiek Mercedes-design in die zin dat het model de karakteristieke elementen als het radiatorrooster, de versmolten ovalen koplampen en de achterlichten heeft. Wie overigens geen verschil ziet tussen deze vernieuwde versie en die van voor de opfrisbeurt kan gerust zijn; Mercedes heeft het uiterlijk niet eens aangepast. Enkel onderhuids en aan de binnenzijde werd gewerkt.

Specifiek voor de Coupé is de dikke C-stijl en het ontbreken van een B-stijl. Elementen die ervoor zorgen dat het ontwerp van de Cabrio dat van de Coupé dicht kan benaderen. Mercedes is er dan ook in geslaagd de vorm van de stoffen kap nagenoeg perfect de bolling van de originele daklijn te laten volgen. De aërodynamische waarden van het model zijn mede daardoor uitstekend; een Cx van 0,30 moet een record zijn. Omdat de glazen achterruit niet meer in de stof zit ingewerkt, maar eerder een aan de koffer aansluitend paneel is geworden, is de afwerking ervan een pak beter en kon het glasoppervlak vergroot worden. Uiteraard verhindert de C-stijl het zicht schuin achteruit, maar amper meer dan bij de coupé en dat is een prestatie.

De lengte bedraagt 4,64m, met een breedte van 1,74m en een hoogte van 1,40m. De wielbasis bedraagt 2,71m, wat dus ruimte laat voor een forse overhang achteraan. De afwerking van onze testwagen was volstrekt foutloos.

Interieur

Mercedes heeft z’n best gedaan om in het interieur een sfeer van comfort en welbehagen te scheppen. Daarvoor wordt rijkelijk gebruik gemaakt van edele materialen, zoals de kostbaar ogende én aanvoelende metaaldelen in de middenconsole en de deurpanelen. Houtinleg hoort natuurlijk ook tot de mogelijkheden. Het dashboard is voortaan voorzien van een lederachtige toplaag die de kwaliteitsindruk nog versterkt. Een typisch dashboard (met ronde klokken en centrale ronde LCD-display voor de informatie van de boordcomputer) en een traditiegetrouwe configuratie van knoppen en hendels, zal ervoor zorgen dat het honkvaste Mercedes-cliënteel zonder aanpassingsmoeilijkheden kan overstappen. De middenconsole is voorzien van nieuwe, intuïtiever draaiknoppen voor de bediening van de airco en ook het navigatiesysteem en de bijhorende toetsen zijn een verbetering ten opzichte van vroeger.

De stoelen zelf zijn aan de smalle kant en voorzien van sterk uitgewerkte zijdelingse steunkussens. Die houden je als bestuurder uitstekend op je plaats en zijn toch nog verassend comfortabel. Het vinden van een perfecte rijhouding moet mede dankzij de hoogte- en diepteverstelling van het stuurwiel kinderspel zijn. Ruimte vooraan is er in overvloed, maar je moet ook zonder problemen achteraan kunnen plaatsnemen. Je wordt daar wel wat meer in een stuikhouding gedwongen, maar het is onvoldoende om te gaan beweren dat je met de CLK Cabrio niet met vier personen een lange rit zou aankunnen. Vijf inzittenden meenemen gaat niet, want er is geen middelste zitplaats achteraan. In de plaats daarvan vind je een opbergvak en een uitklapbare armsteun.

Het is klaar als pompwater dat Mercedes bij het ontwerp veel aandacht heeft besteed aan het creëren van een gecontroleerde luchtstroom over de wagen. Daardoor blijft het met de zijruiten omhoog en het dak open bij lage snelheden geheel windstil. Als je rondrijdt in de bebouwde kom is het (optionele) windscherm dan ook geheel overbodig. Als je sneller rijdt komt er onvermijdelijk wind binnen, maar je moet al ver boven de toegelaten maximumsnelheid zitten alvorens het echt begint te tochten. We vonden het zonder windscherm doenbaar tot 180km/u. Alleen al dat element, maakt deze CLK tot één van de meest aangename (en bruikbare) Cabriolets die we al konden rijden.

Reizen met een dergelijk wagentype levert geheid problemen op omdat de kofferruimte te klein is en te onhandig opgedeeld (waardoor je naar het zuiden vertrekt met de kap dicht en bagage op de achterbank, als daar tenminste niemand moet zitten). In dit geval heb je een kofferinhoud van 390l als het dak dicht is, met een aanvaardbare belaadbaarheid (de achterbank is 60/40 neerklapbaar). Een verbetering van 40l ten opzichte van het vorige model. Met de kap open kan je in de koffer, die dan laag en diep wordt omdat het dak het bovenste deel voorbij de kofferklep inneemt, 276l kwijt. De voorganger had dan nog 237l bagageruimte.

Veiligheid

Twee adaptieve frontale airbags en zijdelingse airbags zijn standaard. De zijdelingse exemplaren zijn daarbij van een type dat zowel het hoofd als de thorax beschermt. De plofkussens worden zoals steeds in de rugleuning van de voorzetels geïntegreerd, en ontplooien op 20 milliseconden, maar zijn groter dan normaal (inhoud 15l). Naast de nodige koetswerkverstevigingen die bij een impact de structurele stijfheid van het dak en de verminderde kanalisering van botskrachten moeten compenseren, heeft de CLK Cabriolet omwille van het ontbreken van een onesthetische vaste rolbeugel ook nog twee actieve rolbeugels. Die zijn 3,5cm dik en zitten ingewerkt in de achterste hoofdsteunen. Als sensoren een mogelijke koprol detecteren schieten die kopsteunen naar boven en worden ze vergrendeld. Een proces dat van begin tot eind niet eens 3 tienden van een seconde in beslag neemt. Het verstevigde voorruitframe en de beugels zijn voldoende om het gewicht van de wagen te dragen. De veiligheidsuitrusting wordt aangevuld met ABS, stabiliteitscontrole (met een aangepaste sturing) en driepuntsgordels op alle zitplaatsen. De zijdelingse airbags achteraan op onze testwagen zijn een optie.

Mercedes biedt vanaf heden ook adaptieve bochtverlichting aan. Die is van het type dat de bocht bij lage snelheden bijlicht en het zijn dus geen meedraaiende koplampen. Als extra lichtbron wordt het voormistlicht aan de binnenkant van de bocht ingeschakeld. Dat ziet er eerder raar uit en haalt het uiteraard niet van een in de koplamp geïntegreerde oplossing, maar het werk wel goed. Daarom is het een extra plus bij de sowieso al uitstekende veiligheidsquotering.

Rijgedrag

Onder de kap van onze CLK Cabriolet zit de meest bescheiden krachtbron uit het aanbod; de 200 Kompressor. Dat is eigenlijk een 1796cc viercilinder-in-lijn met 4 kleppen per cilinder die zijn vermogen middels een compressor opgekitteld ziet worden tot 163pk bij 5.500t/min. Het maximumkoppel bedraagt 240Nm bij 3.000t/min. Acceptabel... zeker niet rijkelijk met een leeggewicht van 1.665kg. De spurt naar 100km/u kan in evenwel in 9,8sec en de topsnelheid bedraagt 225km/u. Zonder meer te licht voor de Coupé, maar omdat je deze koetswerkvorm toch voornamelijk kiest om te genieten van de omgeving tillen we er niet zwaar aan. Aan souplesse is er dankzij het lineaire vermogen- en koppelverloop geen gebrek en de handbediende zesbak schakelt prettig en kort zonder echt veel feedback te geven.

De ophanging is complementair, want ondanks een stugge afstelling filtert het geheel de meeste oneffenheden zo goed als onvoelbaar weg. Onder meer door nieuwe aslagers te voorzien geeft zorgt de ophanging (vMcPherson vooraan, multilink achteraan) nu voor een grotere betrokkenheid dan voorheen. De stuurinrichting bestaat uit een vooral bij lage snelheden relatief zwaar bekrachtigde tandheugel die al communicatief was, maar na de facelift nog directer werkt.

Bij droog weer is de wegligging onvoorwaardelijk onderstuurd. Niet echt verwonderlijk want Mercedes monteert 205/55 R16 banden vooraan en een bredere 225/50 R16 band op de aangedreven achterwielen. Met het ESP-systeem, dat je overigens nooit echt helemaal af kan zetten, ingeschakeld wordt elke vorm van rebellie onderdrukt al is het systeem toleranter dan voorheen en dat is zonder meer een goede zaak. Het testverbruik kwam met een gemiddelde van 9,4l niet eens een liter hoger uit dan wat de constructeur opgeeft en dat is omdat we het eerder beperkte vermogen van de krachtbron op regelmatige basis hebben aangesproken een uitstekend resultaat. Het verbruiksmaximum bedroeg 15,9l/100km en ook dat is niet buitensporig.

Conclusie

De CLK en de bijhorende dakloze versie werden in 2002 na een loopbaan van amper vijf jaar afgelost en na nauwelijks een jaar (of twee voor de Coupé) wordt het model alweer onder handen genomen. Aan het uiterlijk wijzigde echter niets, maar het interieur kreeg een boordplank in een nieuw materiaal dat er nog beter uitziet. Tegelijk werden de bedieningsknoppen voor de airco en de navigatiesystemen vervangen door modernere exemplaren. Met de basismotor, een 1.8l compressor met typeaanduiding 200, komt deze vierzitter niet echt dynamisch uit de hoek, maar de motor past perfect bij het rustige en gesofisticeerde karakter van deze cabriolet. Kleine, maar voelbare aanpassingen aan de ophanging en de stuurinrichting zorgen voortaan wel voor een groter gevoel van betrokkenheid en dat zal de sportiever ingestelde bestuurder zeker appreciëren.

Het interieur is ruim en comfortabel, al zijn de nauw zittende stoeltjes met uitgesproken zijdelingse steun een indicatie dat Mercedes het model ook aanbiedt met motoren die tot heel wat meer in staat zijn. De vormgeving is klassiek, zoals we het van Mercedes gewend zijn, maar dat weerhield de ingenieurs er niet van de luchtwervelingen naar hun hand te zetten. Daardoor heeft het model met de kap dicht een Cx van 0,30 die de meeste berlines niet zou misstaan, maar -belangrijker- blijft ook het interieur als je de volautomatische kap in de koffer hebt laten verdwijnen zeer lang tochtvrij. In zo’n mate zelfs dat een windscherm ons bij legale snelheden overbodig lijkt. Dat aspect in combinatie met het rustige, serene karakter maakt dit tot één van de meest aangename cabrio’s die we al konden rijden. We zouden er bijna het prijskaartje bij vergetenij