Mercedes-Benz SLK 200 BlueEfficiency

Inleiding

De Mercedes-Benz SLK - de K staat voor 'Kürz' (kort) - zag in het najaar van 1996 het levenslicht. Het was de vader van de '2 in 1' cabrio's met een stalen vouwdak, een formule die later in snel tempo erg populair zou worden, met de Peugeot 206cc als belangrijkste apostel. Toenmalig chefdesigner Bruno Sacco, stelde de SLK voor als het gelukki­ge huwelijk tussen puur rijplezier en moderne veiligheidsuitrusting. Hij inspireerde zich op de ongeëvenaarde 300 SL uit 1954, met interieur in rood leder dat prachtig contrasteerde met de zilvergrijze koetswerkkleur...

Het 'Vario'-dak zoals Mercedes dat noemde, werd in opdracht ontwikkeld door het beroemde Karmann, waar het intern onder de naam 'Retractable Hardtop' (RHT) bekend was. Karmann mocht de pluim op zijn hoed steken voor de volledige dakconstructie, inclusief de technische en mechanische infrastructuur. Deze betrokkenheid van Karmann deed hun invloed ook gelden op de ontwikkeling van het verdere koetswerk. Sinds de productiestart van de SLK in september 1995, fungeerde Karmann als leverancier van dakmodules, die just in time aan de montageband van Mercedes in Bremen werden afgeleverd. De metamorfose van coupé tot cabrio vergde minder dan een halve minuut! De beugels achter de hoofdsteunen van de beide zetels herinnerden aan de 300 SLR racewagen waarmee Sterling Moss in 1955 de 'Mille Miglia' won en Juan Manuel Fangio 2e eindigde in dezelfde race. Ze vormden tevens een belangrijk veiligheidsattribuut. Samen met de schuin hellende voorruit lieten de beugels als het ware een beschermende boog ontstaan over de passagiersruimte, om ernstige gevolgen bij een koprol te vermijden. De eerste generatie van de SLK wist bijna 310.000 kopers te bekoren en werd bij zijn lancering prompt uitgeroepen tot 'Cabrio of the year' door specialisten uit de internationale autopers.

In 2000 volgde een gefacelifte versie. De uiterlijke aanpassingen bleven erg beperkt, voor de leek misschien niet eens op te merken, maar lieten de SLK optisch beter aansluiten bij de rest van de familie uit Stuttgart. Details die het familiebeeld versterkten waren de achterlichtblokken met uitgesproken driehoekvorm, de verchroomde ovale uitlaat en de zijdelingse richtingaanwijzers die in de behuizing van de achteruitkijkspiegels geïntegreerd werden. De lengte nam met 15 mm toe, maar dat was met het blote oog niet te zien... Het goede voorbeeld van de eerste generatie moest met eerbied vervolgd worden. Dit keer was Genève in 2004 uitverkoren als locatie voor de première. De nieuwe SLK werd 72 mm langer - daarvan gingen 30 mm naar de langere wielbasis - en verbrede 65 mm, terwijl de hoogte 20 mm toenam. Over zijn uiterlijk durven we te zeggen dat het is alsof de prestigieuze SLR McLaren wat te lang in de wasmachine heeft gezeten... Het 'Vario'-dak liet zich optioneel openen met de infrarood afstandsbediening van de wagen. De echte vernieuwing in het rijk van de cabrio's was echter de nekverwarming - AIRSCARF - bedoeld om zelfs bij koude dagen toch nog topless te rijden. Daartoe wordt warme lucht door de verluchtingsmonden in de kopsteunen gestuwd, die zich als een onzichtbare sjaal rond de nek, de hals en het hoofd van de inzittenden van de SLK legt. De standaarduitrusting van de tweede generatie SLK omvatte ESP® met antiblokkeersysteem, antislipregeling en noodremassistentie. Het vouwdak werkte nog sneller: 22" volstonden openen of sluiten, wat 3s minder was dan bij de eerste generatie. Verbetering was er ook voor wat de laadruimte betreft: met geopend dak kon men 208 liter kwijt, of liefst 63 l meer dan bij de eerste generatie. Mercedes-Benz verzweeg echter dat bij gesloten dak 300 l beschikbaar stond, wat dan weer 48 l minder was dan bij de eerste generatie... Voor modeljaar 2008 volgde een facelift.

De derde generatie 2011 vierde opnieuw première in Genève. De nieuwste SLK kiest voor een aanzienlijk sportievere roadsteraanpak, wat van bij de eerste aanblik zichtbaar is. Het ontwerp refereert graag naar het Mercedes-verleden, meer in het bijzonder naar de 190 SL, zelf een 'goedkopere' uitgave van de fameuze en iconische 300 SL. Naar analogie wordt ook voor de gloednieuwe SLK verwezen naar de vormgeving van de actuele SLS, die overigens nog dit najaar als roadster zijn opwachting maakt. Het 'Vario'-dak waarmee de eerste generatie van de SLK debuteerde en klanten overtuigde maakt bij de derde generatie een nieuwe evolutie door: het kan - weliswaar optioneel - met de Magic Sky Control functionaliteit worden opgewaardeerd, wat betekent dat de transparantie van het glazen dakpaneel met een druk op de spreekwoordelijke knop wijzigt van helder naar donker. De lang verwachte dieselmotorisatie is er nog niet, maar de geruchten in de wandelgangen dat die zeer snel zou volgen, verstommen niet.

Het concurrentieveld voor de SLK die als SLK200 in basisversie 184 pk levert en 40.898 euro moet kosten, is niet dik bezet: vanzelfsprekend is er de BMW Z4 waarvan de huidige generatie de stoffen kap ruilde voor een hard vouwdak. Een Z4 23i met 204 pk gaat voor 36.850 euro over de toonbank. Audi houdt met de TT Roadster wel vast aan de stoffen kap en blijft daarmee het typische roadsterprofiel beter trouw. Hier wordt kan een 1.8 T FSI met 160 pk alk voor 32.030 euro en kost een 211 pk sterke 2.0 T FSI 36.200 euro. We durven de Porsche Boxster (vanaf 49.610 euro) en Nissan 370Z Roadster (45.950 euro) aandragen, maar die hebben beiden een stoffen kap en zijn enkel met aanzienlijk zwaardere motoren leverbaar, zodat ze niet passen naast onze SLK 200 uit deze test. Vanzelfsprekend kan Mercedes-Benz wel weerwerk bieden met hiërarchisch hoger geplaatste SLK-uitvoeringen. Hoe zeer we de Mazda MX5 ook koesteren (2.0 Sport Roadster-Coupé - 160 pk à 30.050 euro), zijn we nuchter genoeg om te weten dat wie een SLK in het vizier heeft niet zal afstappen bij een Mazda-concessie. 

Exterieur

Tegenover zijn voorganger kiest de nieuwe SLK duidelijk voor een verschijning die beter aansluit op de roadster-look. Dat betekent een lange motorkap en korte achtersteven. Vanuit zowat elke hoek ziet de nieuweling er gespierder en dynamischer uit. Zijn Cx-waarde daalden van 0,32 naar een in verhouding tot de proporties van de auto uitstekende 0,30. De designers haalden inspiratie bij de 190 SL uit de jaren vijftig  en verwijzen ook wat graag naar de 300 SL en actuele SLS AMG. Achteraan verschijnen voor het eerst in deze Mercedes-Klasse LED-lichtblokken. Typische stijlkenmerken van het merk met de ster maken in één oogopslag duidelijk waar het om gaat. Hoe dan ook, de SLK ziet er wat ons betreft meer dan aantrekkelijk uit en is zeer kwalitatief geassembleerd. Dat blijkt ook alweer bij het Vario-dak, dat perfect past en na het openen geen lelijke openingen laat rondom zijn contouren. Het openen en sluiten verloopt verregaand stil, zonder enig verontrustend stoorgeluidje.  Mercedes-Benz laat voor de nieuwste generatie keuze uit drie dakvarianten: een standaard en klassiek stalen wegklapdak, een optioneel panoramisch glazen wegklapdak zoals op onze testwagen (+ 408 euro) en het nieuwste snufje, het Magic Sky Control dak, waarbij de transparantie van het glazen dak elektrisch geregeld wordt.  Als optie op de optie is het mogelijk om het dak ook nog via de afstandsbediening te openen of sluiten. Met het dak gesloten kan de koffer 335 l aan; in open toestand wordt dat gereduceerd tot 225 liter. Een stevige, hardschalige afdekking geeft aan tot waar mag geladen worden om het dakmechanisme niet te hinderen.

Onze testwagen werd afgeleverd met optionele 18"-velgen en verschillende bandenmaat voor/achter. Vooraan was dat Contisport Contact 3 in maat 225/40 en achteraan lag 245/35 gemonteerd. Dat is een streling voor het oog, maar in combinatie met de eveneens gemonteerde sportophanging een aanslag op het comfort, zeker in ons landje waar er door een chronisch tekort aan onderhoud nauwelijks nog sprake kan zijn van wegen.

Interieur

Het interieur oogt meteen vertrouwd Mercedes-Benz met tal van bedieningsorganen die op exact dezelfde plaats staan als bij de luxeberlines van het merk. Vrij veel chroom en enkele accenten als het onderaan afgeplatte sportstuurwiel staan in voor een sportieve noot. De beide sportzetels bieden uitstekend steun, maar voor wie wat groter is uitgevallen stelt zich al vlug het probleem dat de combinatiemogelijkheden tussen zitlengte-instelling en regeling van de hellingshoek van de rugleuning beperkt worden. Dat komt omdat het interieur toch vrij krap uitvalt en er achter de zetels absoluut geen plaats meer rest. Dat brengt ons ook bij de bergruimten in het interieur die te beperkt uitvallen. Een jas moet onvermijdelijk naar de koffer verdwijnen, wat de dagelijkse bruikbaarheid beknot. De tassen in de portieren vallen veel te ondiep uit om veel praktische waarde te hebben.

Onze testwagen was uitgerust met een zeer verzorgde tweekleurige Nappa-lederen interieuraankleding in mokka en hazelnootbruin, een bijzonder fraai ogend effect, wat tot onze verbazing niet extra duur moest betaald worden. Een nieuwe optie die we in de nabije toekomst wel vaker zullen mogen verwachten bij de premium merken is het analoge klokje - liefst nog van een vermaard uurwerkmerk. Mercedes-Benz drijft het hier nog zover niet, maar rekent toch al 224 euro extra aan voor het mooi centraal onder een kapje bovenin het dashboard gemonteerde exemplaar. Ander extra's op onze testwagen waren de warme luchtsjaal (airscarf - 418 euro), zetelverwarming (326 euro), een Sound System van Harman Kardon (714 euro), het COMAND systeem met Google en media-interface voor Apple-fans en andere (2.250 + 224 euro) en sierelementen in zwart essenhout à 604 euro.

Bij de minpuntjes noemen we de kunststof zonnekleppen, die goedkoop en hard aanvoelen, terwijl ze ook nog lawaaierig zijn doordat ze met een knal dichtklappen. Voor verbetering vatbaar is ook het kunststof windscherm, dat zich erg onpraktisch laat verwijderen en monteren. Het panoramische dak zorgt nogal voor wat opwarming in het interieur en de airco blijkt daar niet altijd even alert op te reageren.

Veiligheid

De veiligheidsuitrusting wordt standaard aangevuld met de vermoeidheidsdetector ATTENTION ASSIST, maar PRE-SAFE®, dat bij een vermoedelijke aanrijding alles in het werk stelt om de letsels voor de inzittenden tot een minimum te beperken door o.a. in te grijpen op de positie van de zetels, is een optie. Dat geldt ook voor het zeer aanbevelenswaardige Intelligent Light System dat op haast magische wijze de uitlichting van de weg optimaliseert of de aanduiding van de geldende snelheidsbeperking met behulp van een camera die de rand van de weg afscant. Onze testwagen was ermee uitgerust en het blijkt dat er in de praktijk nogal wat situaties voorkomen waarbij het systeem in de war raakt. Zo wordt het bord met de voor de parallel rijbaan geldende snelheidsbeperking erkend, met een foutieve waarschuwing tot gevolg (vb. 90 / 70 km/u).

Rijgedrag

De SLK 200 is het instapmodel van de SLK-modelreeks. Anders dan de typeaanduiding laat uitschijnen, is het motorblok met vier cilinders geen 2.0 groot, maar exact 1796 cc. Hij levert 184 pk en wordt standaard gevolg door een manuele 6-bak. Bij onze testwagen zat de optionele (2.081 euro) 7Gtronic automaat met 7 verhoudingen gemonteerd. Bijzonder was ook de combinatie van een automaat met ECO start/stopfunctie, een technisch hoogstandje, maar enigszins een contradictie op een auto met sportieve ambities.

Hoewel dit de kleinste SLK is, gedraagt hij zich bijzonder aangenaam. De motor is soepel en levenslustig over een breed toerentalbereik. Hij is misschien wat te discreet en had zich wat meer mogen laten horen, al is dat over langere afstanden eerder een voordeel. Wie de motor meer wil horen komt gedeeltelijk aan zijn trekken door de automaat in sportstand te plaatsen. De 184 pk volstaan voor pittige hernemingen en de motor hangt zeer goed aan het gaspedaal. Dat wil nog niet zeggen dat de SLK 200 het gevoel geeft snel te gaan, al stelden we herhaald vast dat de snelheidsmeter aanzienlijk hoger aanwees dan de gevoelsmatige snelheid. Hoewel de automaat zich uitstekend van zijn taak kwijt, zouden schakellepels hem toch niet misstaan, al was het maar om de sportieve bestuurder af en toe de kans te geven het wagenpotentieel voluit te benutten. Wij konden het goed vinden met de normale werkingsstand van de automaat. De sportstand maakt het schakelgedrag wel puntiger en laat de motor ook hoger in de toeren klimmen, maar gaf niet meteen het gevoel veel sneller te gaan. Het stuurgevoel van de optionele variabele stuurbekrachtiging Direct Steer (275 euro) is aangenaam communicatief en past prima bij de ambities van de SLK 200. De SLK 200 charmeert met een aangenaam weggedrag en een achtertrein die een geslaagd evenwicht biedt tussen speelsheid en geruststellendheid. Opvallend is hoe kort en speels de auto om zijn verticale as draait.

Onze testwagen liet redelijk wat windgeruis horen ter hoogte van het dak en de voorste dakstijl. De optie sportophanging en de op onze testwagen eveneens gemonteerde 18" velgen zijn van het goede teveel, zeker in een landje waar het voortdurend zoeken is naar een restje asfalt tussen de vele kraters in het wegdek.

Conclusie

De Mercedes-Benz SLK - de K staat voor 'Kürz' (kort) - zag in het najaar van 1996 het levenslicht. Het was de vader van de '2 in 1' cabrio's met een stalen vouwdak, een formule die later in snel tempo erg populair zou worden, met de Peugeot 206cc als belangrijkste apostel. Toenmalig chefdesigner Bruno Sacco, stelde de SLK voor als het gelukki­ge huwelijk tussen puur rijplezier en moderne veiligheidsuitrusting. Hij inspireerde zich op de ongeëvenaarde 300 SL uit 1954, met interieur in rood leder dat prachtig contrasteerde met de zilvergrijze koetswerkkleur... Het 'Vario'-dak zoals Mercedes dat noemde, werd in opdracht ontwikkeld door het beroemde Karmann, waar het intern onder de naam 'Retractable Hardtop' (RHT) bekend was. Karmann mocht de pluim op zijn hoed steken voor de volledige dakconstructie, inclusief de technische en mechanische infrastructuur. Deze betrokkenheid van Karmann deed hun invloed ook gelden op de ontwikkeling van het verdere koetswerk. Sinds de productiestart van de SLK in september 1995, fungeerde Karmann als leverancier van dakmodules, die just in time aan de montageband van Mercedes in Bremen werden afgeleverd. De metamorfose van coupé tot cabrio vergde minder dan een halve minuut!

De beugels achter de hoofdsteunen van de beide zetels herinnerden aan de 300 SLR racewagen waarmee Sterling Moss in 1955 de 'Mille Miglia' won en Juan Manuel Fangio 2e eindigde in dezelfde race. Ze vormden tevens een belangrijk veiligheidsattribuut. Samen met de schuin hellende voorruit lieten de beugels als het ware een beschermende boog ontstaan over de passagiersruimte, om ernstige gevolgen bij een koprol te vermijden. De eerste generatie van de SLK wist bijna 310.000 kopers te bekoren en werd bij zijn lancering prompt uitgeroepen tot 'Cabrio of the year' door specialisten uit de internationale autopers.

In 2000 volgde een gefacelifte versie. De uiterlijke aanpassingen bleven erg beperkt, voor de leek misschien niet eens op te merken, maar lieten de SLK optisch beter aansluiten bij de rest van de familie uit Stuttgart. Details die het familiebeeld versterkten waren de achterlichtblokken met uitgesproken driehoekvorm, de verchroomde ovale uitlaat en de zijdelingse richtingaanwijzers die in de behuizing van de achteruitkijkspiegels geïntegreerd werden. De lengte nam met 15 mm toe, maar dat was met het blote oog niet te zien... Het goede voorbeeld van de eerste generatie moest met eerbied vervolgd worden. Dit keer was Genève in 2004 uitverkoren als locatie voor de première. De nieuwe SLK werd 72 mm langer - daarvan gingen 30 mm naar de langere wielbasis - en verbrede 65 mm, terwijl de hoogte 20 mm toenam. Over zijn uiterlijk durven we te zeggen dat het is alsof de prestigieuze SLR McLaren wat te lang in de wasmachine heeft gezeten... Het 'Vario'-dak liet zich optioneel openen met de infrarood afstandsbediening van de wagen. De echte vernieuwing in het rijk van de cabrio's was echter de nekverwarming - AIRSCARF - bedoeld om zelfs bij koude dagen toch nog topless te rijden. Daartoe wordt warme lucht door de verluchtingsmonden in de kopsteunen gestuwd, die zich als een onzichtbare sjaal rond de nek, de hals en het hoofd van de inzittenden van de SLK legt. De standaarduitrusting van de tweede generatie SLK omvatte ESP® met antiblokkeersysteem, antislipregeling en noodremassistentie. Het vouwdak werkte nog sneller: 22" volstonden openen of sluiten, wat 3s minder was dan bij de eerste generatie. Verbetering was er ook voor wat de laadruimte betreft: met geopend dak kon men 208 liter kwijt, of liefst 63 l meer dan bij de eerste generatie. Mercedes-Benz verzweeg echter dat bij gesloten dak 300 l beschikbaar stond, wat dan weer 48 l minder was dan bij de eerste generatie... Voor modeljaar 2008 volgde een facelift.

De derde generatie 2011 vierde opnieuw première in Genève. De nieuwste SLK kiest voor een aanzienlijk sportievere roadsteraanpak, wat van bij de eerste aanblik zichtbaar is. Het ontwerp refereert graag naar het Mercedes-verleden, meer in het bijzonder naar de 190 SL, zelf een 'goedkopere' uitgave van de fameuze en iconische 300 SL. Naar analogie wordt ook voor de gloednieuwe SLK verwezen naar de vormgeving van de actuele SLS, die overigens nog dit najaar als roadster zijn opwachting maakt. Het 'Vario'-dak waarmee de eerste generatie van de SLK debuteerde en klanten overtuigde maakt bij de derde generatie een nieuwe evolutie door: het kan - weliswaar optioneel - met de Magic Sky Control functionaliteit worden opgewaardeerd, wat betekent dat de transparantie van het glazen dakpaneel met een druk op de spreekwoordelijke knop wijzigt van helder naar donker. De lang verwachte dieselmotorisatie is er nog niet, maar de geruchten in de wandelgangen dat die zeer snel zou volgen, verstommen niet.

Het concurrentieveld voor de SLK die als SLK200 in basisversie 184 pk levert en 40.898 euro moet kosten, is niet dik bezet: vanzelfsprekend is er de BMW Z4 waarvan de huidige generatie de stoffen kap ruilde voor een hard vouwdak. Een Z4 23i met 204 pk gaat voor 36.850 euro over de toonbank. Audi houdt met de TT Roadster wel vast aan de stoffen kap en blijft daarmee het typische roadsterprofiel beter trouw. Hier wordt kan een 1.8 T FSI met 160 pk alk voor 32.030 euro en kost een 211 pk sterke 2.0 T FSI 36.200 euro. We durven de Porsche Boxster (vanaf 49.610 euro) en Nissan 370Z Roadster (45.950 euro) aandragen, maar die hebben beiden een stoffen kap en zijn enkel met aanzienlijk zwaardere motoren leverbaar, zodat ze niet passen naast onze SLK 200 uit deze test. Vanzelfsprekend kan Mercedes-Benz wel weerwerk bieden met hiërarchisch hoger geplaatste SLK-uitvoeringen. Hoe zeer we de Mazda MX5 ook koesteren (2.0 Sport Roadster-Coupé - 160 pk à 30.050 euro), zijn we nuchter genoeg om te weten dat wie een SLK in het vizier heeft niet zal afstappen bij een Mazda-concessie. 

De SLK is meer roadster geworden dan zijn voorganger en focust meer op rijplezier en speelsheid zonder de traditionele Mercedes-waarden te verloochenen. Dat maakt hem bijzonder homogeen en uitnodigend tot veel en lang rijden. Alleen jammer dat hij als reiswagen tekort schiet vanwege de te beperkte koffer- en bergruimte, ook al weten we best dat we op dat vlak van een roadster niet teveel mogen verwachten. Tot slot is er nog het prijskaartje, dat niet van de poes is en in vergelijking tot concurrenten die ook een respectabel imago kunnen voorleggen zelfs aanzienlijk hoger uitvalt.