Mercedes B 200

Inleiding

De compacte monovolume moet zowat het slimste segment zijn dat de automarkt ons de afgelopen twintig jaar heeft geboden. Met de grondoppervlakte van een bescheiden C-segmenter, de binnenruimte van een grotere familiewagen en de hoge zit waar SUV-adepten zo tuk op zijn, is het geen wonder dat een doorsnee gezin haast onbewust in het volumerek wil gaan winkelen. Dat ratio daarbij doorgaans primeert op emotie is een jammerlijk maar perfect aanvaardbaar bijproduct. Door hun specifieke vorm zijn dergelijke wagens doorgaans ongeveer net zo spannend als het wereldkampioenschap curling. Dergelijk argument hoeft geen struikelblok te vormen voor een volumemerk met een laagdrempelige missie ... maar is wel van tel voor een premiumaanbieder zoals Mercedes-Benz.

Als eerste van de Duitse Drie dook de Ster het besproken segment in, al raakte het eerste artillerievuur niet vol het doel. De wetenschap indachtig dat de originele B zijn reden van bestaan niet echt wist te vertellen enerzijds, en het nochtans puike verkoopsresultaat anderzijds, besloten de Duitsers om de nieuwe B wat meer cachet te geven. Daarmee bedoelen ze niet alleen dat de ster op de motorkap wat groter werd ... Generatie twee wordt dynamischer en neemt wat meer afstand van de typische monovolumelook. Daarnaast is hij ook enigszins de opvolger voor de huidige A-Klasse, waarvan binnenkort de opvolger debuteert met een totaal andere stijl. Die laatste gaat immers de Audi A3, BMW 1 en ook de nieuwe Volvo V40 het vuur aan de schenen proberen te leggen. In België valt de B-Klasse te krijgen als B 180 met 122pk benzinemotor voor € 24.926. De B 180 CDI diesel kost minimaal € 26.499. Het is deze eerste die we vandaag de sporen geven.

Exterieur

De nieuwe B wordt langer en breder. Meer precies meet de B voortaan 4,36m bij 1,79m. Wel levert hij zo'n 5cm in de hoogte in en komt de meetlat nu niet hoger dan 1,557mm. Dat komt omdat het merk afstapte van de dubbele vloer, waaronder plaats gereserveerd werd voor eventuele alternatieve aandrijvingen. Met een conventionele bodemplaat zakt dus rijhoogte, terwijl de zitpositie hoger bleef ten opzichte van klassiekere segmentbroeders én de binnenruimte groter werd. Mercedes heeft niet alleen getracht de koets met deskundig gepositioneerde vouwlijnen een dynamischer uiterlijk te geven - het had ook bijzonder veel oog voor de aerodynamica. De B heeft daardoor een spectaculair lage Cx van 0,26 en met eco-pakket wordt dat zelfs 0,24. Voor een compacte monovolume is dat ronduit schitterend. Van het algemeen ontwerp worden we minder lyrisch: in vooraanzicht zit alles nog goed met de ondertussen typerende kijkers en de van een ingewerkte ster voorziene grille. Opzij slagen twee scherpe vouwlijnen erin de spanning te behouden, maar achteraan is er nog maar weinig te beleven.

De kleren maken echter de man: ook Mercedes is niet vies van wat optische opsmuk. De optielijst is lang en de items steevast duur, maar het resultaat mag er weliswaar wel zijn. Voor wie zich graag beperkt tot de suggesties van de chef, raden we aan maar meteen naar de pakketten door te bladeren. Het op onze testwagen gemonteerde Sportpakket kost € 1.029 en roert flink wat dynamisme en stijl in het in- en exterieur. Dat heet dan wat chroom en zwart hier en daar, een verlaagde sportophanging, aangepast lichtmetaal en LED-dagrijlichten als voornaamste bijzonderheden. Ook een Chroom-, Night en Exclusief pakket kunnen soelaas bieden. Ook dat laatste was in onze testwagen overigens van de partij.

Interieur

Mercedes zegt met de nieuwe B de sandwichvloer alweer vaarwel, waardoor de totale hoogte met 5cm afnam én tegelijk de hoofdruimte met een dikke 8cm toenam. Samen met een puike zichtbaarheid rondom is de ruimtelijke indruk compleet. Al blijft het niet bij een indruk alleen gelukkig. Vooraan is het aangenaam toeven op de goed steunende voorzetels met ronduit schitterende hoofdsteunen, en ook achteraan is er geen reden tot klagen. Als we Mercedes op hun woord mogen geloven, is de B daar immers even ruim als een standaard E of S. De koffer is minimaal 488 liter groot en omdat de achterbank (optioneel aan € 684) over 14cm verschuifbaar is, zwelt het volume al tot maximaal 666 liter zelfs voor je de achterzetels neerklapt. Doe je dat toch, dan zijn een vlakke laadvloer en een beschikbaar volume van 1.545 liter je deel.

Daar waar het lijkt alsof de Duitsers het stuur van de versies met automaat zo druk mogelijk hebben proberen aan te kleden ten voordele van een opgeruimde middentunnel, is het bij deze manuele versie net andersom. Zonder schakelflippers en schakelpook voor de automaat achter de driespaak geprakt, komt het sportieve stuurwiel beter tot zijn recht en is de aanblik op de elegante tellerpartij al heel wat meer uitnodigend. De middentunnel - die ooit wel eens een aandrijfas naar de achterwielen of een setje batterijen zou kunnen huisvesten - is dan weer bijzonder rommelig opgevat. De bekerhouders staan te dicht bij de Comand knop ingeplant, waardoor je vingers gekneld raken als je van het kloekere type koffierecipiënt houdt. De aansluitingen voor de 12V stekker zitten onhandig tussen de schakelpook en de erg diep weggestoken klimaatregeling, waardoor die laatste - als je de 12V stekker benut uiteraard - amper bedienbaar is.

Standaard komt de B op onze markt met naast onder meer klimaatregeling en een lichtassistent, met een bovenop de boordplank vastgelijmd 5,8" scherm dat wat weg heeft van een iPad met gezwollen randen. Hierop toont de Mercedes allerhande nuttige info, Bluetooth connecties en je audiokeuzes. Wil je dat het ding ook navigeert, dan dien je € 872 op te leggen voor het Becker Pilot navigatiesysteem dat erbij hoort. Het systeem voldoet, maar valt totaal niet te vergelijken met het superieure Comand Online systeem. De prijs is met € 3.231 dan ook wel navenant. Denk aan sneller, preciezer, een pak betere geluidsweergave van zowel radio als verschillende andere audiobronnen en een Bluetooth connectie die deze keer wél met onze smartphone wou discussiëren. Al waren we van de audiokwaliteit via Bluetooth dan weer niet bepaald enthousiast, al is enige voorzichtigheid in dat soort zaken uiteraard geboden, als een schuldige moet worden aangeduid.

Omdat Mercedes de nieuwe B nadrukkelijk meer cachet wil geven zonder dat de basisprijs de pan uit mocht swingen, is de optielijst voer voor gefortuneerde shop-a-holics. Voor € 351 heb je recht op zetelverwarming, tenzij je gelijk voor het Exclusief pakket kiest, want dan is dit inbegrepen. In ruil voor € 1.755 monteren de Duitsers dan maar al te graag een hele waslijst aan stijlvolle en prachtig afgewerkte sierelementen in het interieur, waarvan we de erg geslaagde lederen bekleding van zitmeubilair en boordplank als voornaamste elementen onthouden. Dit pakket krijg je wel alleen als je al eerder voor het Sport, dan wel Chroompakket opteerde. Koppelverkoop heet zoiets, en het verklaart mee waarom onze B 200 uiteindelijk € 43.076 moet kosten ...

Veiligheid

Zeven plofkussens en overal driepuntsgordels zijn standaard, dat spreekt voor zich. Ook aan ondertusen alom bekende trigrammen is er geen gebrek: ESP, ABS, ASR, BAS krijg je allemaal af-fabriek. Enkel om de achterin ingezetenen alle overlevingskansnen te bieden moet extra worden afgedokt: twee stuks airbags voor achteraan staan € 454 geprijsd in de optielijst. Jammer. Mercedes introduceert nu ook dodehoekwaarschuwing, rijstrookoverschreiding, een automatische parkeerfunctie en een intelligente anticipatie op ongevallen (Pre-Safe), al zijn al die snufjes wel voorbehouden voor wie de moed en duiten heeft om door de optielijst te gaan. Persoonlijk vertrouwen we vooralsnog liefst op onze eigen ogen, zelfs als die door het winsterse weer nog amper door de voorruit kunnen turen. Gelukkig doet het verwarmd sproeiersysteem aan € 139 al heel wat minder pijn in de portemonnee.

Mercedes is wel zo slim om een botspreventie-assistent standaard te monteren, zoals VW ook al deed bij z'n Up!. Een radar houdt ten allen tijde een oogje in het zeil en waarschuwt de bestuurder optisch en akoestisch voor een hindernis, terwijl de remassistent wordt voorbereid op maximale remkracht, om zo kop/staart-aanrijdingen te voorkomen. Het systeem werkt zowel bij lage snelheden in de stad als aan kruissnelheid. Maar het remt, in tegenstelling tot alweer bij die Up, of een Volvo V60 bijvoorbeeld, niet zelf.

Rijgedrag

Wij hebben het in het geval van de B over een compacte monovolume, maar Mercedes spreekt liever van een Sports Tourer, naar analogie met de veel grotere - en duurdere - R. Dat schept verwachtingen, want editie één van de B klasse was niet meteen een referentie op het vlak van rijdynamiek. Om te beginnen laten de Duitsers de koets rusten op het modulaire Energy Space concept. Dat biedt voldoende inbouwruimte voor uiteenlopende alternatieve aandrijftechnieken: hybride, plug-in hybride, elektrisch, brandstofcel. En de middentunnel verraadt dat dit platform binnenkort nog tal van nieuwe modellen zal dragen: een BLK (mét 4Motion), een CLC 4-deurs coupé en wat nog meer. Dankzij het lagere zwaartepunt (-20mm) stuurt de B dan wel erg kort om de bocht, een precisie-instrument is de Mercedes vooralsnog niet geworden. Daarvoor is het elektromechanische stuur te onzeker en de weerstand te artificieel. Rond de rechtuitstand bij snelwegritten ervoeren we het ronde ding zelfs als eerder nerveus en bemoeiziek. Indien je voor het Sport pakket opteert, weet dan dat de met 15mm verlaagde en van specifieke dempers voorziene sportophanging die erbij hoort, de B ronduit hard maakt. Dat is nergens voor nodig denken we zo, zeker aangezien die ingreep mogelijk mee verantwoordelijk is voor de duidelijk hoorbare rolgeluiden die bij snelwegritten naar boven komen. Je kan evenwel opteren om net dit onderdeel kosteloos in te ruilen voor een comfortophanging. Doen.

Onder de kap van de in België geleverde wagens ligt in acht van de tien gevallen een diesel. Dat is nog steeds de in zowat alle modellen van het merk verkrijgbare OM651 motor, al werd het blok uiteraard nog maar eens bijgeschaafd en werd de longinhoud van 2,1 naar 1,8 liter teruggebracht. De B 180 CDI levert 109pk en de 200 CDI 136pk. De motoren worden gecombineerd met een handbediende zesbak of een zeventrapsautomaat met dubbele koppeling. Ook de twee beschikbare benzinemotoren doen het met vier cilinders en een turbo, maar houden het bij een volume van 1,6 liter.

De B 180 ontwikkelt 122pk, tegenover 156pk voor de B 200. Die laatste dreef onze testwagen aan, gekoppeld aan de manuele zesbak. Het gemiddeld normverbruik van 5,9 liter/100km kregen we nooit in het vizier, ook niet als we gedwee de aanmaningen van schakelindicator volgden. Die vond het bij 1.800 omwentelingen per minuut al tijd om op te schakelen, stel je voor. Nee, wij presteerden met enige moeite nipt 7 liter op honderd kilometer, maar rij je niet als pantoffel rond dat schurk je automatisch eerder tegen de acht liter aan. Ofschoon de vierpitter de B in 8,6 seconden van nul naar honderd moet kunnen stuwen, ervoeren wij de B 200 nooit als een overtuigend pittige krachtbron. Ten opzichte van bijvoorbeeld de zuinigere, gretigere en aangenaam klinkendere Ford 1.6 EcoBoost moet dit blok duidelijk het onderspit delven.

Conclusie

In 2005 deed Mercedes met z'n B klasse wat Audi en BMW tot op heden nog niet hebben aangedurft: het ging zich moeien in de strijd om de titel als heerser der compacte monovomumes. En alhoewel "die grote van de A-tweeling" niet iedereen kon overtuigen van zijn adellijke afkomst, kaapte hij toch maar mooi een dikke tien procent van het marktaandeel weg. Meer nog, meer dan één op vijf verkochte Mercedes-Benz is tegenwoordig een B. Om maar te schetsen hoe belangrijk dit model voor de constructeur is geworden. Terwijl de A-klasse het éénvolumeprincipe vaarwel zegt en zijn pijlen voortaan richt op hatchbacks als de Audi A3, BMW 1 en Volvo's nakende V40, blijft de B wel bij de leest. Al verandert zowat alles, zodat we vandaag van de tweede generatie mogen spreken.

Het leuke aan een compacte monovolume is dat de geringe grondoppervlakte gecombineerd wordt met een royale binnenruimte, en dat is in deze B niet anders. Met name de hoofdruimte nam gevoelig toe in generatie twee, ofschoon het dak voortaan 5cm dichter bij het asfalt hangt. Dat lijkt op het eerste zicht wellicht wat vreemd, maar alles valt te verklaren door het nieuwe onderstel, dat niet langer gebruikt maakt van een sandwichvloer. Het goede overzicht, de prima zittende stoelen en de frisse, haast jonge aankleding maken van de B een aangename zitomgeving. Enkel over de geluidsisolatie waren we niet bijster enthousiast, want rolgeluiden worden amper gefilterd op de snelweg. En dan is er nog de optielijst natuurlijk. Die is tegelijkertijd een vloek en een zegen: de opsmukmogelijkheden zijn erg uitgebreid en verregaand, maar vereisen ook de nodige investeringen en die zijn niet van de poes. Standaard krijg je weliswaar al onder meer klimaatregeling, elektrische ruiten, een hifi-installatie met bluetooth en usb-ingang, en led-dagrijverlichting.

Een standaard B 200 met manuele zesbak heb je al voor € 27.709. De vierpitter is goed voor 156pk, een CO2 uitstoot van 138gr/km en een normverbruik van 5,9l/100km. En een honderdspurt in 8,6 seconden, al moet je dat niet te veel doen om zelfs maar bij ons testgemiddelde in de buurt te blijven. Dat beperkten we met veel moeite tot zo'n 7 liter. Ondanks de sportieve cijfers weet de B 200 nooit echt te overtuigen in die rol. De voorwieltrekker stuurt daarvoor niet precies genoeg en mist terugkoppeling van de voortrein naar de bestuurder, iets waar de erg kunstmatig aanvoelende weerstand niet bepaald verbetering in brengt. Rond de rechtuitstand ervoeren we het stuur zelfs als onnodig nerveus. In die optiek is de keuze voor de sportophanging dan ook af te raden, want die gomt alle comfort die het nieuwe onderstel biedt in één beweging uit. Zoals onze testwagen is uitgerust, en dat is behoorlijk royaal, kost de B 200 een ronduit forse € 43.076.