Cadillac ATS 2.0T RWD

Inleiding

Cadillac is gefascineerd door Europa. Ja, misschien zelfs geobsedeerd. Dat concluderen we tenminste als we zien hoe volhardend - doch onsuccesvol - het merk probeert voet aan grond te krijgen op dit continent. De laatste poging was met de Cadillac BLS, die zowaar speciaal voor de Europese markt in het leven was geroepen en waar onder meer een dieselmotor in te krijgen was en een break van bestond. Het was in essentie wel een verklede Saab 9-3, maar dat was niet het grootste probleem. Een beperkt dealernet en al even bescheiden merkbekendheid liggen net zo goed aan de oorzaak. En het helpt natuurlijk niet als het bedrijf dat je hebt aangesteld als Europese invoerder (het Nederlandse Kroymans) failliet gaat.

Nu heeft moederhuis GM de invoer weer zelf in handen, is de BLS geschiedenis en moet de nieuwe ATS het merk weer op de kaart zetten. Ditmaal is dat géén specifiek voor de Europese markt ontwikkeld product, maar een auto die volgens Duits recept tot stand kwam om op de Amerikaanse markt in het premium-segment weerwerk te bieden aan het premium-geweld dat uit Europa afkomstig is.

Cadillac voorziet in de VS drie motoren, maar er is er slechts één die de boot op gaat. Da's de 276pk sterke 2.0l viercilinder Turbo. Die is er met een handbak (zoals hier getest), een automaat en achter- of vierwielaandrijving. Het basisprijskaartje bedraagt € 38.130 en het stijgt tot maximaal € 51.830 voor de gammatopper. Te koop bij elk van de (slechts) 6 Belgische verdelers, die overigens allemaal op Vlaams of Brussels grondgebied te vinden zijn. Wallonië blijft er compleet van verstoken.

Exterieur

Van hoek tot hoek aan de langste zijde meet de ATS 4,64m terwijl hij in de breedte 1,80m laat optekenen. Daarmee kreeg hij alvast erg Europese maten, een duidelijke indicatie dat Cadillac er de BMW 3, Audi A5 en Mercedes C-Klasse mee in het vizier neemt. Het lijnenspel oogt dan weer erg modern. Bij het Amerikaanse merk was enig modernisme lang taboe, maar het jongste decennium heeft het bedrijf zichzelf met succes een moderner imago aangemeten. En de door de Amerikanen Art & Science gedoopte vormtaal hoort daarbij. Die mist de subtiliteit van de Europeanen, maar met z'n scherpe lijnen, hoge lichtblokken en leuke details (zoals de vorm van het derde remlicht of het glas dat in de deurklinken is geïntegreerd) is het tegelijk onderscheidend en helemaal van deze tijd. De pose is atletisch dankzij die ver naar de hoeken gedreven wielen. Je ziet het ook aan de afmetingen. Terwijl de ATS in totaal 20cm toegeeft op de grotere CTS, is de wielbasis van 2,77m slechts 10cm meer bescheiden. De koets is ook erg vriendelijk voor de lucht die het doorklieft. De Cx duikt onder 0,3.

Ook onderhuids is dat het geval. De ATS rust op een geheel nieuw onderstel met achter- of vierwielaandrijving dat niet alleen voelbaar rigide is, maar ook nog eens weinig weegt. Het gebruik van aluminium blijft beperkt, al zijn enkele ophangingscomponenten en de motorkap er wel in uitgevoerd, maar staal met een hoge treksterkte zorgt er mede voor dat het totaalgewicht onder 1,6 ton blijft. Met een rijke standaarduitrusting is dat goede prestatie.

Interieur

Amerikaanse producten hebben een niet onverdiende kwalijke reputatie als het op afwerking en materiaalkeuze aankomt. Maar de ATS weet zich hier alvast staande te houden, al durven we niet zeggen dat de Duitsers zich nu meteen bedreigd moeten voelen. Wat er ook van zij - de boordplank ziet eruit als leder, zichtbare stiknaden onderlijnen de kwaliteitsindruk en de sierlijsten zijn uitgevoerd in echt hout, aluminium of - zoals bij onze testwagen - Carbon. Over de smaak kan je discussiëren, maar op het materiaal en de afwerking (eveneens vrij van parasietgeluiden) scoort de ATS voldoende.

Dat de Duitsers model stonden, merk je ook aan het plaatsaanbod. De koffer is met 381l niet meer dan keurig en als je achterbank (60/40) neerklapt is de doorlaadopening zoals steeds bij een sedan niet erg riant. Achteraan wordt het wringen met voeten en knieën als er vooraan iemand zit die uit de kluiten gewassen is en dan ook nog eens elke centimeter wil koloniseren. De beste plaats is dus vooraan, waar ook het zitmeubilair overtuigt en je als bestuurder dankzij hoogte en diepteverstelling van zowel stuurwiel als zetel geen enkele reden tot klagen hebt. Het instrumentarium is ook nog eens erg duidelijk en verzorgd. Rechts van je zit een armsteun die weinig nut heeft omdat je de obligate bekerhouders niet kan afdekken, maar dat is een detail. Nog meer tegen de voorruit vinden we een zwarte centrale console maar daarin het stokpaardje van de ingenieurs: geen conventionele knoppen maar aanraakgevoelige delen, aan de bovenzijde afgeroomd met een groot aanraakgevoelig scherm met een entertainment- en navigatiesysteem dat reageert zoals bij een moderne smartphone of tablet. Het oogt verzorgt en beschikt over erg uitgebreide functionaliteiten (zeker als je wil koppelen met reeds bestaande toestellen). Stellen dat je daar een groter gebruiksgemak uithaalt is echter al een brug te ver. Het bedieningspaneel schuift overigens uit de weg om een verborgen bergvak van 1,8l te onthullen. Dat komt bovenop een bescheiden handschoenkastje en erg bruikbare portiervakken en is zonder twijfel een goede en bruikbare vondst.

Veiligheid

Je wordt in de ATS standaard al door 8 plofkussens omgeven. Dat zijn de gebruikelijke frontale en laterale exemplaren en gordijnairbags, aangevuld met exemplaren die de knieën van de voorste inzittenden weg houden van de harde onderzijde van de boordplank. In een apart pakket kan je dan ook nog eens zijdelingse airbags verkrijgen voor de achterbank. Dat alles komt natuurlijk bovenop driepuntsgordels op alle plaatsen en een elektronisch arsenaal dat stabiliteits- en tractiecontrole omvat.

Cadillac biedt echter haast net zo veel snufjes aan als de beste Europese producten, al vind je die in tegenstelling tot de opsomming in de vorige alinea niet op de instapversies. De ATS kan voorzien zijn van een adaptieve, zelf remmende snelheidsregelaar, heeft een systeem dat de remmen induikt als een ongeval onvermijdelijk wordt, scant achteraan de auto voor dwarsverkeer als je een parkeerplaats uitrijdt. Camera's produceren ten slotte ook nog een waarschuwing als je een auto in je dode hoek hebt zitten of per ongeluk van je rijstrook afwijkt. Je vindt dat allemaal in pakketten die minimaal € 835 en maximaal € 3.600 kosten.

Rijgedrag

Er is een dieselmotor op komst, maar GM houdt daarover nog de lippen stijf op elkaar. En tot die er is, moeten we het stellen met een erg recente, direct ingespoten tweeliter turbomotor. Eentje die de ATS ondanks z'n bescheiden slagvolume meteen indeelt bij de sportievelingen uit z'n segment. Bij de berlines die sportschoenen onder hun zakelijk pak dragen. Afgetraind is de ATS ook, en een röntgenscan onthult nog wel meer. Zo is de voorophanging vervaardigt uit dubbel scharnierende McPherson veerpoten, zit er achteraan een multilink as en worden de in- en uitgaande bewegingen van de wielen in hun behuizing gecontroleerd door de snelste adaptieve demping op de markt. En dan is de gewichtsverdeling ook nog eens zo goed als ideaal. De afwijking ten opzichte van een perfecte 50:50-verhouding bedraagt nooit meer dan 1%.

In het rijden verrast de ATS en toch staan er ook nog minpunten op de lijst. De elektrische stuurbekrachtiging van fabrikant ZF staat helemaal bovenaan, met z'n nerveuze werking en slechte centreereigenschappen die met name bij hoge snelheden voor irritatie zorgt. De motor is zowel op vlak van karakter als klank niet het prettigste gezelschap en de versnellingspook schakelt hakerig. Anderzijds verteert het onderstel in de normale stand oneffenheden erg goed (de sportstand verliest zichzelf zoals zo vaak in de overdrijving), voelt het uitermate volwassen aan en is de stabiliteit ook in de bochten voortreffelijk. Het standaard (!) zelfsperrend differentieel waar de achteras van de ATS (enkel op deze manuele versie met achterwielaandrijving) mee gezegend is, keert daar duidelijk dividend uit.

Het verbruik had met 8,6l/100km en een CO2-emissie (RWD, manueel) best een tikkeltje minder gemogen, maar er worden tenminste prestaties uit elke druppel kostbaar vocht geperst. We klokten ons testexemplaar af op een top van 230km/u en vanuit stilstand naar de honderd sprinten kan in zes seconden rond. Uit de kluiten gewassen remschijven van Brembo zorgen ervoor dat ook weer tot stilstand komen gebeurt met gepast gemak. Uitzonderlijk, want de Amerikanen durven dat wel eens vergeten.

Conclusie

General Motors hoort een prijs te krijgen voor volharding. Het bedrijf probeert z'n luxemerk Cadillac al decennia aan een stuk bij de Europese consument in het blikveld te krijgen en slaagt daar maar niet in. Deze ATS is de zoveelste poging. De Amerikaanse reus wordt in elk geval telkens slimmer. Het ontleedde de gedoodverfde Duitse concurrenten (BMW 3, Audi A4, Mercedes C) en zet een regelrechte tegenaanval in. De ATS oogt modern, heeft een degelijke en kwalitatieve interieuraankleding, biedt voldoende plaats en is technisch geavanceerd. Gelukkig, want met een vanaf-prijs van € 38.130 is hij geen koopje te noemen.

De prestaties heeft hij wel, want de 2-liter turbomotor levert 275pk en 353Nm. Goed voor indrukwekkende cijfers - met de sprinttijd van 6 tellen als meest opvallende. Een geavanceerd en stijf chassis met achterwielaandrijving en quasi perfecte gewichtsverhouding belonen je als bestuurder elke meter met een degelijk aanvoelende, goed voorspelbare en relatief comfortabele berline. In de bochten is de ATS indrukwekkend, dankzij de aanwezigheid van een standaard zelfsperrend differentieel op de achteras. Helaas mist de stuurinrichting progressiviteit, is de versnellingsbak te hakerig en de motor wat te karakterloos om helemaal aansluiting bij de Duitsers te vinden. Maar zo dicht op hun achterbumper zaten de Amerikanen nooit eerder.

De auto zelf is dan ook niet de voornaamste hindernis voor het bedrijf. In ons land is het product tot een marginale rol veroordeelt tot de komst voor een diesel. Die is bevestigt, maar nog niet voor meteen. En een erg beperkt dealernet (6 verdelers voor Vlaanderen en Brussel, geen enkele voor Wallonië) hypothekeert de slaagkansen. Cadillac is zich daar evenwel van bewust, vandaar ook dat het merk zegt dat dit een product is voor mensen die zich van de massa willen onderscheiden en daar wel wat voor over hebben. Hem bekijken is dan weer erg makkelijk, dat kan in onze fotospecial.