Lexus LS 600h President

Inleiding

Al meer dan drieëntwintig jaar staat de LS aan het hoofd van de Lexus-vloot. Vier generaties en dik 730.000 exemplaren zijn het resultaat van noeste Japanse arbeid, gekenmerkt door een niet aflatende drang naar perfectie en innovatie. Net zoals de S-Klasse van Mercedes is de LS meer dan zomaar het topmodel in de reeks. Het is de aanvoerder die over de te volgen koers beslist en het goede voorbeeld aan zijn troepen geeft. Elke nieuwe generatie komt met knappe snufjes en praktische vondsten die later de rest van het gamma zullen opwaarderen. Elke nieuwe LS toont met herwerkte contouren en verfijningen in het interieur waar Lexus in de toekomst naartoe wil.

In ons land mag de LS dan wel een verwaarloosbare positie innemen in de verkoopstabellen; om bovenstaande redenen is het model wel degelijk relevant. Voor Lexus, maar natuurlijk ook voor Toyota. Ofschoon het beleid de visuele kloof tussen beide merken bewust open houdt, staat het vast dat onderhuidse technologie waar toepasselijk wordt gedeeld. Neem nu de hybride technologie waar het Japanse merk het afgelopen decennium flink mee wist te scoren: ook die zit op deze Lexus LS600h. Al hebben beide systemen, hoewel gelijkaardig, een totaal andere roeping. Daar waar de Prius zijn 1.8 ziet bijgestaan door enkele wakkere Ampères met het oog op een maximale verbruikswinst, combineert Lexus de electromotoren met een vijfliter V8 om een gecombineerd vermogen van 445pk te bereiken. Daar moeten we het fijne van weten.

Exterieur

De basis van de LS in zijn huidige gedaante zag het licht in 2006, met een facelift die twee jaar geleden volgde. Ditmaal werd het topmodel op maar liefst 3.000 punten aangepast. De vernieuwde LS ziet er vooraan behoorlijk anders uit dan zijn voorganger, met dank aan de ondertussen in het hele gamma doorgevoerde spoelvormige grille als grootste cosmetische ingreep. Nieuw zijn ook de kop- en mistlampen met volledige ledverlichting, een primeur voor Lexus. Opvallend zijn de verticale mistlichten met de kleinste PES-lens ter wereld en een L-vormige naadloze strook dagrijlichten. Aan de achterzijde zien we eveneens vernieuwde lichtunits met ledtechniek waarbij de L-vormige lichtstroken ons meteen doen denken aan die van de BMW 7-serie, één van z'n grootste rivalen. 

Voortaan zetten de Japanners hun LS indien de klant dat nodig vindt extra kracht bij met een F Sports Line. Dat is een uitvoering die zich een sportiever ex- en interieurdesign liet aanmeten, recht heeft op een actieve stabilisator en een onderstel meekrijgt dat 10mm lager ligt. Het pakket wordt vervolledigd door schakelflippers aan het stuurwiel en remklauwen van Brembo op de vooras. Ten opzichte van de standaard LS600h kost dit pakket je € 5.200 extra, en is overigens niet combineerbaar met het prijzige President pakket (€ 21.550) dat op onze testwagen zit. In ruil krijg je dan wel zaken als een volledig lederen interieur, een open dak en een bioscoop op de achterbank waarvan de zetels ook nog eens gekoeld kunnen worden.

Interieur

Meer nog dan een statement te maken als je ergens bij een belangrijke klant of op een gewichtige afspraak aan komt rijden, stelt een limousine zoals de LS het tot zijn doel om zijn inzittenden tijdens de rit zo behaaglijk mogelijk onder te brengen. Het verschil maken doe je niet meer met leder, klimaatregeling en een goede geluidsinstallatie, maar door op elk vlak de perfectie na te streven en de details te verzorgen. Lexus is geen nieuwkomer in het segment, en het mag dan ook niet verrassen dat het bedrijf ter zake geen enkele steek van betekenis laat vallen.

Wat niet wil zeggen dat we geen opmerkingen hebben natuurlijk. Ofschoon de doorontwikkelde versie van Lexus' Human Machine Interface met 12,3" kleurenscherm, het grootste op de markt trouwens, bijzonder mooi is uitgewerkt, hebben we al knappere en strakkere interfaces gezien. Het heeft allemaal wat te veel weg van de eerste (en peperdure) navigatieoplossingen van eind vorige eeuw. Ook zijn we nog steeds geen fan van de grote 'muisknuppel' die dominant de middenconsole ontsiert en zelfs na gewenning niet kan concurreren met aanraakbediening. Interessanter zijn het standaard Mark Levinson Reference Surround System met maar liefst 19 luidsprekers en een Rear Seat Entertainment System als onderdeel van de President Line, dat is uitgebreid met Blu-ray afspeelmogelijkheden. De combinatie van beide biedt de achterbank niet meer of minder dan een onvervalste bioscoopervaring, al kan je je ook wel afvragen of er misschien geen twee schermpjes hadden mogen voorzien zijn, voor elke passagier één.

Los van deze detailkritiek, want dat is het weldegelijk, kunnen we zoals gesteld weinig negatiefs verzinnen over het interieur van deze LS. Dat wil doorgaans zeggen dat de pluspunten dermate voor de hand liggen dat je ze al gauw als vanzelfsprekend beschouwd. Natuurlijk heeft iedere inzittende ruimte zat in alle richtingen, uiteraard slikt de koffer - ondanks de hybride-architectuur - veel meer dan de gemiddelde gezinswagen en scoort de geluidisolatie ongekend hoog op onze criteria. Van de klimaatcongiërge die volautomatisch over de klimaatregeling in vier zones waakt, over de houtinleg en lederen bekleding van zowat elk oppervlak tot de elektrisch bedienbare zonneschermen in het passagiersgedeelte: allemaal zaken die in hun domein het neusje van de zalm zijn, maar die je anderzijds ook mag verwachten van een auto die probleemloos flirt met een aanschafkost van € 150.000.

Veiligheid

In tegenstelling tot Toyota kan Lexus het zich niet veroorloven de kat uit de boom te kijken als het op de aanwezigheid van hedendaagse veiligheidsvoorzieningen aankomt. In de LS leidde die strategie onder meer tot het nieuwe, maar wel optionele Advanced Pre-Crash Safety Pack met actieve remassistentie. Volgens Lexus is dat het meest geavanceerde systeem in zijn soort op de markt. Het helpt de bestuurder een aanrijding met andere voertuigen en voetgangers te voorkomen, zowel bij lage als bij hoge snelheden, en beperkt de gevolgen als een botsing niet af te wenden is.

Het pakket kan uitgebreid worden met een nachtkijker en rijstrookassistent. Ook het Adaptive High-beam System zit aan boord, dat de verlichting automatisch aan de verkeersomstandigheden aanpast. En dat komt allemaal bovenop de acht airbags, stabiliteitscontrole en rembijstand. Maar echt pionierswerk, in de lijn van hetgene waarmee een nieuwe Mercedes S-klasse de automobielindustrie telkens weer het nakijken geeft, levert Lexus niet af.

Rijgedrag

Net zoals de vorige LS legt Lexus ook nu weer een potent V8 blok tussen de voorwielen, die in ons land altijd gepaard wordt aan een elektromotor die zo maar eventjes 225pk kan leveren. Werken de fossiele krachtbron en de elektromotor samen, dan mogen in totaal maximaal 445pk paarden hun weg naar de vier wielen zoeken. De grote en zware LS spurt daarmee in iets over zes seconden van nul naar honderd km/u, zonder dat dit ten koste gaat van het gemiddelde opgegeven verbruik. Want door diverse ingrepen is de LS 600h zuiniger en schoner geworden. Voortaan ligt het gemiddelde verbruik op 8,6l/100km, bij een CO2-uitstoot van 199g/km - 19g/km schoner dan voorheen.

Interessant is ook de hogere carrosseriestijfheid, wat zowel comfort als stabiliteit ten goede komt. Daarnaast zorgt de laatste generatie van een adaptieve variabele ophanging met standaard luchtvering er voor dat de Lexus LS 600h zijn inzittenden nog gerieflijker van A naar B brengt. Mits een knop op de middenconsole kan je kiezen uit de standen Eco, Comfort, Normal, Sport S en Sport S+, waarbij ingegrepen wordt op de zuinigheid, het comfort, de prestaties en het weggedrag. We hebben het doorgaans niet zo voor dergelijke rijmodi omdat een goed gebalanceerd pakket in elke situatie zijn kwaliteiten zou moeten kunnen etaleren. Maar omdat er zo veel subsystemen aan boord zijn die elk een indrukwekkend groot toepassingsgebied hebben, maakt de instelmogelijkheid hier wel degelijk een verschil.

De V8 is natuurlijk een erg krachtig blok, maar draait zo zoet en discreet dat de vaak gewraakte cvt-bak nauwelijks als hinderlijk kan worden omschreven. Dat zeggen we er expliciet even bij omdat het meestal net andersom is. Enkel als je de neiging niet kan onderdrukken om eens even stevig met de LS aan het gassen te gaan - wat ons niet echt vaak overkwam, maar goed - schakel je de bak liefst in de gesimuleerde manuele setting teneinde het acceleratiegevoel niet te laten verpesten door een quasi onveranderlijk motortoerental. Blijf je evenwel in de Eco of Comfortstand rondrijden, dan heb je nooit het gevoel met een logge lobbes onderweg te zijn terwijl het dan wel degelijk mogelijk is om in realistische omstandigheden een verbruik onder de tien liter op te laten tekenen.

Conclusie

In het segment der luxelimousines is het aantal troonpretendenten op één hand te tellen. Of je nu een BMW 7, Mercedes S-Klasse, Audi A8 of Lexus LS verkiest, allemaal hebben ze een net iets andere insteek, achtergrond en vooral persoonlijke aanhang die een objectieve keuze bijna onvermijdelijk vertroebelt. In een segment waar de prijs niet doorslaggevend is, worstelen de Japanners hier dan ook duidelijk met een moeilijk te overkomen handicap. Want ofschoon het submerk van Toyota al meer dan twintig jaar - en met verve - aan de weg richting top timmert, blijft het opboksen tegen merken die ter zake een veel langere en van tot de verbeelding sprekende referenties overlopende geschiedenis hebben opzitten.

Maar Lexus bleef niet bij de pakken zitten en rijdt ons de nieuwe LS 600h voor, nog steeds haar vlaggenschip met een flinke V8 in het vooronder die in ons land ook altijd als hybride door het leven gaat. In die configuratie staan maximaal 445 uma's paraat om de LS in 6 seconden naar de honderd km/u te katapulteren en onvermoeid door te gaan tot de elektronica er bij 250km/u de rem op zet. Laat je de hybride-aandrijflijn echter haar werk doen en laveer je zonder bovenmatige haast door de verkeersstroom, dan claimt Lexus een normverbruik van 8,6l/100km en een CO2 uitstoot van 199g/km. Dat zijn ronduit indrukwekkende cijfers voor een zware slee met een vijfliterblok in de neus, en het mooie is dat ze op een litertje of één, twee na nog blijken te kloppen ook.

De imposante LS 600h zit tjokvol snufjes die tot doel hebben de passagiers in luxe en comfort te laten baden, en ze te beschermen als het fout zou gaan onderweg. Wat dat laatste betreft mag je alles verwachten wat de markt dicteert, maar vernieuwend komt de Lexus hier niet voor de dag. Kijken we naar het comfort, dan is er evenmin reden tot klagen. De actieve luchtvering laat zowel toe stabiel over het wegdek te zweven bij hoge snelheden als onregelmatigheden weg te gommen als je bij gematigde snelheid over het Belgische wegennet dendert. Alle - uiteraard bijzonder ruime - stoelen bieden het comfort, de geluidswering en de ergonomie die je verwacht van een wagen in dit segment. Alhoewel de nadruk hierbij vooral ligt op het welbehagen op de achterbank, laat Lexus de chauffeur en bijrijder evenwel niet in de kou staan. Alle systemen zijn prima instelbaar, overzichtelijk en zowel tactiel als visueel bijzonder fraai uitgevoerd. Behalve die lompe muisknop dan, daar hebben we het nog steeds niet voor.