Leapmotor T03 getest: goed, maar onverkoopbaar

Inleiding

Leapmotor is een Chinese fabrikant van elektrische auto’s. De zoveelste, al benadert het de Europese markt op een andere manier. Het ging in zee met een Europese gigant - Stellantis. Dat zal naast de talrijke producten van de eigen merken - Alfa Romeo, Fiat, Citroën, Opel, Peugeot… - ook de modellen van Leapmotor verkopen én bouwen. In Europa - dat was zowaar al beslist voor hogere Europese invoerrechten aan de orde waren. Stellantis heeft productiecapaciteit te over. De cijfers van de meeste eigen merken kleuren rood.

De kleine T03 wordt het meest betaalbare model. Een stads-EV die praktisch en betaalbaar moet zijn. Z’n prijs is binnen het EV-segment alvast erg scherp. 18.900 euro. Niet zo goedkoop als de goedkoopste Dacia Spring, maar er wordt wel tegengewicht geboden met meer uitrusting, vermogen en rijbereik.

Exterieur

Waar de Chinezen de mosterd gingen halen is duidelijk: knijp je ogen half toe en je ziet een kopie van de laatste Smart ForFour. De auto die eigenlijk samen met de Renault Twingo ontwikkeld was. Een klein autootje, amper 3,62 meter lang, dat toch opvallend functioneel is want: vijf deuren.

Lijkt op Smart Forfour?

De stijl is niet zo verfijnd als die van veel Europese auto’s. Maar met uitrusting wordt misschien wel wat goedgemaakt. Vijftienduims lichtmetalen velgen, een schuifdak en LED-verlichting worden allemaal in de weegschaal geworpen. De kofferopening is dan weer krapper dan had gemoeten en ook de laaddrempel mocht wellicht wat lager zijn.

Interieur

Met het plaatsaanbod en de materiaalkeuze zit het meer dan snor. Twee volwassenen van 1,8 meter kunnen bijvoorbeeld achter elkaar plaatsnemen. De bediening via de schermen is voor het overgrote deel helder. Daar valt mee te leven.

Onvergeeflijke fouten

Maar deze eerste Leapmotor heeft ook nog een paar details die niet beter kunnen, maar simpelweg beter moèten. Zo heeft de DAB-radio geen stabiele ontvangst. Het geluid hapert. “We moeten een beter plaats voor de antenne vinden” zeggen ze er bij de fabrikant over. Dan wel liefst voor je er één koopt. En hier is nog zo’n misser: de bediening van de (standaard) klimaatregeling is archaïsch. Je kan kiezen tussen hitte, koude of buitenlucht, maar geen enkele combinatie daarvan. Ontwasemen (dankzij de airco) met warme lucht gaat bijvoorbeeld niet. En vergeet het regelen van de temperatuur. Koud is alleen steenkoud. Warm is gloeiend heet. Op de thuismarkt kost deze auto omgerekend niet eens 6.000 euro. Dan is dat misschien acceptabel. Hier kost hij het drievoud en is het eenvoudigweg niet door de vingers te zien. Gebuisd dus. En let op: de ingenieurs van het merk verklapten dat een oplossing een compleet andere regeleenheid vergt. Het valt dus niet op te lossen met de draadloze updates, ook al verkondigt de verkoper straks wellicht van wel.

Veiligheid

De T03 is structureel voldoende veilig. En hij heeft daar bovenop ook nog een hele hoop elektronische hulpmiddelen - alvast meer dan verplicht én in deze prijsklasse gebruikelijk.

Zet ze zoveel als mogelijk uit

Baten doen ze echter weinig, want ze zijn ook hier irritant en onduidelijk. Vaak weet je echt niet waarom de auto nu weer biept of alarm slaat. Leapmotor had er voor de perstestritten zoveel al mogelijk uitgeschakeld - wat gelukkig regelijk eenvoudig blijkt te kunnen. Dat zegt genoeg.

Rijgedrag

Rijden doet de T03 dan weer overtuigend. Met 95pk haalt hij zonder problemen de begrensde topsnelheid van 130km/u en de 15-duims wielen zijn geschoeid met Chinees rubber van een behoorlijke kwaliteit. Het geheel is dan ook nog eens degelijk opgehangen - comfortabel maar niet slap. Resultaat: een overtuigend en stabiel weggedrag. 

Beter dan de enige concurrent

Hier is de T03 duidelijk de meerdere van de enige voor de hand liggende concurrent bij Dacia. De grotere accu is ook een voordeel en snelladen kan tot 45kW - da’s niet écht snel, maar het is wel 40 procent sneller dan (alweer) de Dacia, waar die functie bovendien alleen diep in de catalogus - tegen een meerprijs - te vinden is. Volgens de WLTP-cyclus bedraagt het rijbereik 265km, maar volgens de fabrikant kan dat in de stad tot bijna 400km worden.

Conclusie

Leapmotor maakt met de T03 alvast een opgemerkte intrede op de Europese markt. Er zijn immers wel al veel Chinese modellen te koop, maar géén écht goedkope EV’s. Minder dan 20.000 euro voor een autootje met een behoorlijk plaatsaanbod, acceptabele materialen en een volwassen rijgedrag is vandaag de dag een overtuigende propositie.

Niet aan te bevelen, maar dat kan veranderen

Helaas levert dat geen aanbeveling op. Daarvoor moet het merk eerst de radio-ontvangst en de temperatuurregeling oplossen. Ontwasemen samen met verwarming of naar je favoriete zender luisteren zonder haperen - slechts twee dingen die de T03 niet voor mekaar krijgt - zijn basisfuncties die je juist moet hebben. Belangrijk ook: beide vereisen echte, structurele aanpassingen. Kan niet verholpen worden met software. Pas wanneer die basiszaken goed functioneren, verdient de T03 een nieuwe score.